神鎮め１ ～魂呼び子～

魂呼び子 ～たまよびこ～

プロローグ

ヒトとヤミヒト

　――ひとつ。

　ヒトに追われた森の魔女は、虚空（こくう）の彼方より一〇のヤミヒトを呼びよせた。

　ヤミヒトらに阻（はば）まれ一度は退（しりぞ）いた追跡者たちは、それでもあきらめなかったので、魔女は住んでいた森を捨（す）て……姿をくらました。

　何処（いずこ）へ行ったのか。

　いま、どうしているのか。

　彼らのその後を知る者はない。

　――ひとつ。

　戦に負け、島の片隅（かたすみ）に追われた部族のもとには、四人のヤミヒトが舞いおりた。

　ヤミヒトを従（したが）え、一〇〇日で一帯（いったい）の島々を制覇（せいは）するかに見えたその部族は、一〇一日目に海霧（うみぎり）のごとく姿を消した。

　――ひとつ。

　失われた者を求め曠野（あらの）をさまよう夢追い人らは、一〇〇〇人のヤミヒトを救いあげた。

　ヤミヒトを招いたことで広大な焦土（しょうど）と化したその土地は、いまも生命（いのち）あるものを寄せつけぬ不毛の領域（りょういき）として存在している。

　ヤミヒト招来（しょうらい）の伝承は土地土地に存在し、あげ始めれば、きりがない。

　ヤミヒトとは、異界より招（まね）かれたヒトガタのものをいう。

　闇（やみ）の人と書いて《闇人（やみひと）》――闇（やみ）より訪（おとず）れし人々。

　この地ならざる闇より現われくる異郷（いきょう）の民だ。

　この酷薄（こくはく）にして恵み深き球形の大地に降（お）りては、ヒトにはありえぬ超常的な才能・力を振（ふ）るうことをあたりまえにする命脈（めいみゃく）も不ぞろいな種。

　これという明確（めいかく）なリーダーも組織（そしき）も持たない自由な存在。

　そんな彼らの常軌（じょうき）を逸（いっ）した資質は、ヒトがこの地にに築きあげてきた倫理（りんり）、生きかた、文化を風に吹きとぶ砂塵（さじん）の如（ごと）きものとした。

　いま、その一部はヒトの友として存在し、

　一部は進化の常識をこえる驚異的（きょういてき）なスピードで歪（ゆが）み、惑（まど）い狂いながら、その姿・形容（けいよう）、志向性（しこうせい）までを変え、

　一部はヒトと血を混（ま）ぜ、街やなわばりを築（きず）き、文明の僻地（へきち）、森の深部（しんぶ）などにまぎれ……。

　そして一部は、野をさすらう流れ人のようにある。

　ヤミヒトの存在を語（かた）る記述（きじゅつ）は二〇〇〇年あまり過去の文献（ぶんけん）に遡（さかのぼ）るが、異境（いきょう）より現われるという彼ら本来のありかたは、その背景にある闇に包（つつ）み晦（くら）まされ、杳（よう）として見えてこない。

　そんななかにも――。

　大衆（ヒト）は、その存在を招（まね）き入れたのは、こちら側のものだとする。

　失われている部分も少なくない自分たちの神秘的な技術の結果なのだと。

　いつからそう云うようになったのか？

　不明ななか。

　裏付けとしては呼ばれた当事者——《闇人》らによる抽象的（ちゅうしょうてき）な、あるいは肯定的（こうていてき）な言葉があり、

　その証明が成らずとも、そのように思えぬこともない現象、技術をもとに、彼らを呼び入れたのはヒトなのだと……

　――そう言い習（なら）わすのだ。

　真偽（しんぎ）がどうあれ確（かく）たる常識とみなし、時には、そこに生まれる混乱をヒトが背負うべき宿業ともしながら、

　どこまでも、まことしやかに――…