秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第3-2話 ピンクと黄色の景色の謎を追え！【推理編】

　道の駅おおがた。

　来客者たちと、車が多く、昼前だが少しずつ混み出していた。

　世間的には、ゴールデンウィークは今日からなのだろう。

　私のように、引きこもりたい人には重たい現実だ。

　父はトイレに向かったようだ。

　好奇心の塊のホームズさんは、どこかへ１人で調査に出かけた。

　いつの間にか、私は独りだった。でも、息苦しさを感じない1人の時間を望んでいた。

　小畑勇二郎（おばたゆうじろう）元秋田県知事の銅像たちと一緒に、大潟村の空を眺めていた。

　最近までの冬の雲は薄くて、黒くて、近くて、頭上から私を押し付けてくるようだった。

　今見える春の雲は、ちょっと優しい色をしているけど、薄いすじ状で、すぐに形がなくなる気がする。

　雲のように、気まぐれ。せっかく旅に出て来たのに、もう家に帰りたくなる。

　感傷的な気分になっていると、エコバックから何かを取り出そうとしているエルフさんは、ふわっとした私の悩みの核心を探ってきた。

「ソナタ君は、人ごみは嫌いのようだね」

「ん、嫌ではねぇばって……」

「自分のペースを他人に乱されそうだと思うのかな。まぁ、落ち着いて、お１つどうぞ」

「また、おやつで買収すんだべ」

……と言いつつも、私は食べる。

　見た目は白もろこし。食感は柔めで……。

　んん？　んめな、これ。

　サクっとより、もっと軽い口当たりだ。後から酸っぱさが出てくる。

　私の反応に、疑いは多少混じる。

　探偵エルフさんが、咳払いをして、仰々しく説明する。

「米粉のラムネ菓子だってさ」

「んだすか」

「こめらむね、それはお兄さんに勧められたものだよ。秋田の人は面白いんだ。並んでお菓子を買うつもりだった。並んでいるお客さんたちと、次々に握手をしていたら、いつの間にかレジの前に立っていた。」

「エルフの握手は、１つ前さ、進む効果あんだべな。秋田の人は珍しいのが好きだもんなぁ」

　人生ゲーム、もしくは双六みたいな例えだと、私は思った。

　エルフ種が多いのは、多種民族に寛容なヨーロッパやアメリカだ。

　日本では少ないながらも、北海道や青森県がエルフ人口多いとは聞く。

　少し南の、秋田県や岩手県では、今現在でもエルフさんが珍しい。

　大自然だし、エルフいそうだけどな。イーハトーブと、美の国、なんだもの。

　目の前の探偵エルフ・ホームズさんは、また私の目の奥を覗き込んで、クスクスと笑ってから自分の袋からコメのラムネ菓子を1個ほうばった。

　知的好奇心が次から次へ移る、それがエルフ種のはずだ。長命な種族なので、２つ、３つ、何かしらの極めた技能がある。

　それなのに、短命な人間の中でも、おっとりし過ぎの私に使う時間が勿体なくないのだろうか。

　１袋分のこめらむねを食べ終えて、さらに考え事で、私の気持ちは落ち込んだ。

　探偵エルフさんは懐から、黄色い個包装を２つ取り出した。

「さっき買ったお菓子は、もう１種類ある。秋田では有名なお菓子らしいね」

「んだ。有名なパンプキンパイだ」

「さて、ここで食べても良いが、あっちから君のお父さんが帰って来たぞ。車で移動になるね」

「あー、うん……うーん……うん……」

　ずっと移動待ちだったのに、ついに移動となると、私は名残惜しく感じてしまった。

　一瞬だけども、パンプキンパイがお預けになったせいではない。

私は犬か、いや違うか。

　車移動の間が少しあり、パンプキンパイを２人で食べた。

　これまた、旨（んめぇ）ッ！

　思ったよりも甘すぎない。それでいて、カボチャの餡がギッシリと入っていた。

　桜と菜の花ロード。

　秋田県道２９８号、道村大川（どうむらおおかわ）線。

　男鹿市（おがし）から、大潟村を通り、五城目町（ごじょうめまち）に至る、一般県道だ。

　その一部区間、大潟村内の約１１ｋｍの沿道に、ピンク色の桜並木と黄色い菜の花が延々と続く。

　路端に駐停車できる場所もある。

　そこに車も多く停まって、お花見スポットになっている。

　観光で来た人々は、カメラや携帯電話、アイフォンやスマートフォン、などで思い思いに写真を撮っているようだ。

　広大かつ黄色い菜の花畑を、蝶々がヒラヒラと舞い遊んでいる。目線を少し上にするとピンク色の木々で、桜の花びらが舞い降りてくる。

　幻想的な景色に陶酔しそうだ。

　この木々の向こうには、広大な田畑が広がっている。

　田起こしされて、そして代かき、次に田植えと、秋田県民なら想像つく、春の日常的な風景があるはずだ。