レッドドラゴンフライ

第1話 毒虫

　母様は言った。

　木々の葉っぱが赤や黄に染まる時期になると、毒虫が地中から一気に湧いて出たらしい。

　この毒虫が吐く糸に触れた人間は眠ったままになるという。

　母様がうんとちっちゃい頃には、この毒虫で眠ってしまった人間を起こす薬が開発されていたし。

　何より。

　この毒虫を食べてしまう虫が居たから、そもそもこの毒虫の毒牙にかかる人はとても少なかったからしい。

　ただね。

　母様は言葉を紡いだ。

　何故だかわからないけど、この毒虫が湧いて出て来なくなって、この毒虫を食べてしまう虫もこの国から居なくなってしまった。

　きれいだったの。

　とてもきれいだったわ。

　黄昏時だった。

　黄金に染まっていたの。

　田んぼも空もこの虫も。

　今は見られなくなっちゃった、この国の原風景。

　あなたにも見せてあげたかった。

　見られなくてよかった。

　だって、その風景を見るという事は。

「助けて。助けて。助けてよ」

　城から飛び出した姫は泣きながら駆け走った。

　どこに行けばいいかなんてわからず、ただがむしゃらに走り続けた。

　助けを求めるべき存在の名を。

　あの忌まわしい毒虫を食べてくれる虫の名を。

　ただただ、叫びながら。

「助けてよ！レッドドラゴンフライ！」

(2023.10.11)