だから愛した

3-言葉足らずな帰り道（由比視点）

　家に帰っても礼嗣はいない。そんな風にどこか寂しさを感じ、由比は夜空を見上げた。今すぐ雨が降りそうだけれど、傘を持っていないし、借りる相手もいない。そんな自分の立ち位置に肺がチクッと痛んだ。

　スマートフォンの受信音が鳴った。コートのポケットから取り出し、画面を見た。

【もう家なの？】

　幼なじみの明日香からだった。今日は恋人とデートだと聞いていたが、こんな時間に由比の心配をしている場合ではないだろうに。

【帰宅中、どうしたの】

　直ぐに既読がつき、新しいメッセージが表示された。

【××駅で江口くんに会った、早く帰ってあげなよ、いい顔して待ってると思うよ】

　礼嗣と同じ大学の明日香には、礼嗣の件で相談をしていた。それも「自分で解決しなよ」と冷たくあしらわれた。その通りだと打開策を練っていたところにこれだ。

【どういうこと、なにか喋ったの】

　由比の問いに答える代わりに、うさぎが万歳しているスタンプを送ってきた。

「なんだよ、それ」

　もたもた歩いている場合ではない、と早足で帰り道を過ぎて夜の九時に帰った。

　玄関を開けると、廊下に礼嗣が立っていた。

「おかえり」

　礼嗣の声が重く聞こえたのは、気のせいだろうか。

「ただいま、遅くなってごめんね」

　まさか礼嗣より遅れて帰ることになるとは思わず、つい謝ってしまった。

「お風呂に入った？」

　靴を脱いで洗面台に向かうと、後ろから礼嗣も付いてくる。

「まだ」

　風呂に入っていないようで、彼から酒の匂いが漂ってくる。

「そうなんだ、先に入っても良かったのに、どうしたの」

　コートを脱いだら、彼が受け取りハンガーに掛けてくれた。

「あ、ありがとう」

　普段から礼嗣は冷静で口数が少ない。由比の行動に干渉するくせに、自分は好き放題している。それなのに玄関で待っているなんて、どうしたのだろう。