ギルドでNo.1の冒険者パーティに見習いとして加入することになった俺は、最強の冒険者として教育される。

第26話 『モンスターの変異』

ギルドでNo.1の冒険者パーティに見習いとして加入することになった俺は、最強の冒険者として教育される。

著者:ピラフドリア

第26話

『モンスターの変異』

　モンスター研究家メイル・トーマスはこう語る。

「モンスターの進化ですか……。そうですね、特別な事例を分ければ、二つのパターンが基本でしょうか」

　トーマスは一つ指を立てる。

「一つは魔素の集合体を吸収すること。魔力を持つ人間や動物を喰らうことで、魔素を吸収して進化します」

　さらにトーマスは二つ目の指を立てた。

「二つ目は…………」

　身体の色が赤く変化したキングゴゴリンを前にして、エイコイが呟く。

「空気中にある魔素を使っての進化……」

　それを聞き、俺は大きく口を開ける。

「進化！？ 仲間を食って進化するだけじゃないのかよ！？」

「ああ、確かにそれが一番基本的な進化方法だ。でも、空気中にも微量だが魔素が含まれてるんだ。魔素を吸い続けたモンスターはそれが一定量を超えると、進化する」

「はぁぁぁぁぁ！？ だけど、こいつはさっき進化したばっかりだろ！！」

　キングゴゴリンはさっき、他のモンスターを食べて進化したばっかりだ。そんなに早く進化するものなのか。

「普通はないよ。でも、ここが異様に魔素が多いんだよ。地形的な問題かな、ここは魔素が流れ込みやすいんだ」

「そんなことってある！？」

　俺が頭を抱えている中、後ろで樽に入れられたままのレジーヌが睨んでくる。

「アンタ達……そんなことはどぉぉでもいいのよぉぉ、早く私をここからだっしなさぁぁぁぁぁぁい！！」

　樽の中で暴れて、樽が左右にガタガタと揺れる。俺はそんなレジーヌにやれやれと言い訳をする。

「でもなぁ、レジーヌすっぽりはまってるじゃん。これじゃ抜けないよ」

「なによぉぉ、こうなったのも全部アンタ達のせいよ！！」

「いや、レジーヌが油断してたからでしょ」

　俺がそう言うと、エイコイも頷く。

「ああ、あれはレジーヌの油断だと僕も思う」

「なによなによ！！！！」

　俺達二人に反論され、顔を真っ赤にしたレジーヌは更に暴れ出す。そして樽がガタガタと大きく揺れて、最終的には、

「あ……」

　樽が横に倒れてしまった。そして地面が斜めになっていたのだろう。レジーヌは樽ごと転がり始める。

「あ、ちょ、ァァァァァァァァッ！！！！」

「「え！？ レジーヌ！？」」

　転がり始めたレジーヌの向かう先には、赤く変化したキングゴゴリンの姿がある。

「レジーヌ、そのままじゃモンスターに突っ込むぞ！？」

　エイコイは先の姿を見て、レジーヌに伝える。俺もエイコイと並んでレジーヌに叫んだ。

「止まれ、レジーヌ、どうにかして止まるんだ！！」

　しかし、レジーヌは手も足も自由に動かせない。止まることができず、転がっていく。

　半泣きになりながらも、覚悟を決めたのかレジーヌは、

「もぉぉう！！ こうなったらこのまま戦ってやるわよ！！」

　そう言って樽の転がるスピードを早めた。速度が増していき、樽は高速回転する。樽の先端についていたレジーヌの顔も、どこが正面だか分からないほど回転が早くなる。

　樽が転がってきているというのに、進化がまだ終わっていないのか、キングゴゴリンはその場から動かない。

　そしてレジーヌは勢いをつけたまま、キングゴゴリンに激突した。

　樽がキングゴゴリンの後頭部に当たり、キングゴゴリンは首をガクッとさせる。だが、ダメージは少ないようで後頭部を痛そうに摩るだけだ。

　勢いよく激突した樽だが、壊すことはできず、レジーヌは樽の中に入ったまま、キングゴゴリンの前を転がった。

　キングゴゴリンは頭を摩りながら、激突してきた樽に目線を移す。そしてレジーヌと目があった。

「…………ハロー」

「グォォァァァァッ！！」

「いやァァァァァ、ユウ、エイコイ、助けてェェェェェェ！！！！」

　キングゴゴリンは樽を見つけ、武器である丸太を振り上げた。それを見て、レジーヌは助けを求めて叫ぶ。

　キングゴゴリンは樽ごとレジーヌを潰すつもりなのだろう。

　このままではレジーヌも樽と一緒に粉々になってしまう。

「あいつはぁ！！ エイコイ、助けに行くぞ」

「はいはい。助けてやろうか」

　俺とエイコイは同時に走り出し、レジーヌの救出へ向かう。キングゴゴリンが丸太を振り下ろし、レジーヌが潰されそうになったが、どうにか俺が間に合い、盾で丸太を止めた。

「クッズ！！」

「さっき普通に呼んでただろ！？ なんでここでその呼び方に戻るんだよ！！ ……エイコイ、頼んだ！！」

　俺は丸太を受け止めることで精一杯だ。ここはキングゴゴリンの背後に回り込み、二本の剣を構えているエイコイに攻撃を任せる。

「おう、相棒！！」

　エイコイは二本の剣でキングゴゴリンの背中をＸの形に切ってみせる。

　だが、

「コイツ、進化して固くなってる」

　エイコイの攻撃でかすり傷をつけるのが精一杯だった。

　それしかダメージは入らなかったが、エイコイが攻撃したことでキングゴゴリンの意識がレジーヌからエイコイに移動する。

「僕が時間を稼ぐ。その間にレジーヌを安全なところに！」

「無理するなよ！」

　エイコイがキングゴゴリンの意識をひいている間に、俺は樽ごとレジーヌを抱えてキングゴゴリンから離れた。

　キングゴゴリンは強くなっているが、エイコイのスピードにはまだ追いつけない様子。エイコイは攻撃を避けながら時間を稼ぐ。

「よし、この辺なら大丈夫か……」

　俺は樽女を離れた場所に運んで、今度は転がらないように置いた。俺はエイコイを助けに行くため、樽に背をむせる。すると、

「待ちなさい！」

「なんだよ、タルーヌ」

「誰がタルーヌよ！！ …………気づいてる？ アンタがエイコイに加勢したところであのモンスターには勝てないわ」

「…………」

樽から顔を出し、レジーヌは真剣な顔で事実を伝えてくる。

　それは俺も分かっている。不意打ちで攻撃をしたのに、エイコイの攻撃はダメージにならなかった。二人で協力しても、火力不足でキングゴゴリンには勝てないだろう。

「私を出しなさい！！ 私の魔法を使えば、キングゴゴリンにダメージを与えられる！！」

「影魔法か……」

　確かにレジーヌの魔法は強力だ。使うことができれば、キングゴゴリンにもダメージを与えられるかもしれない。

「でも、お前樽から出れないじゃん」

「だから私を出すのよ！ ……エイコイを助けるんでしょ、なら私の力が必要のはずよ」

　お前を助けにきて、ピンチなんだが……。

　だが、レジーヌの力は欲しい。

「ならどうやって出せば良いんだよ。引っこ抜こうとしても全然抜けないんだぞ！！」

「方法はあるわ。私の右側。そこを私とタイミングを合わせて強く叩くのよ」

「右側？」

　俺は言われた方法を見るが、樽にヒビが入っていたりはしていない。

「なんで、そんな場所を？」

　俺が首を傾げると、レジーヌはフンと鼻を鳴らした。

「今朝、エイコイの魔道具をパクっておいたのよ。それが右ポケットに入ってるの」

「おい、なにやってんだよ！！ またエイコイに怒られるぞ」

「今はそんなこと忘れなさい。上手く叩けば、衝撃で爆発するはずよ。それで樽を壊すの」

　レジーヌはそんなことを言い出すが、

「でも、そんなことしたらレジーヌも一緒に爆発に巻き込まれるぞ？」

「一瞬でも身体が自由になれば、魔法が使えるわ。そうすれば影の世界に逃げ込める、だからタイミングを合わせる必要があるのよ」

「そんな無茶な……」

　かなり無謀な手段だ。確かにボム丸君ならこの樽も壊せそうだ。しかし、タイミングをミスれば、レジーヌは爆発に巻き込まれて粉々になってしまう。

「危険すぎるよ！！ 他の方法を考えようよ！！」

「そんなこと言ってる余裕はないのよ。見なさい、エイコイを……。避け続けてるけど、体力が無くなればエイコイはやられるのよ」

　レジーヌの言う通り、エイコイは避け続けているが体力が無限というわけじゃない。疲れれば、避けるスピードも遅くなる。

　そうなれば最終的には避けることができなくなり、キングゴゴリンにやられてしまうだろう。

「ァァァァァッ！！！！ もう分かったよ、失敗しても恨むなよ！！」

　俺は頭を勢いよく掻きむしって、嫌なことを考えないようにする。

「いや、失敗したら恨むわよ」

「俺の決意を揺るがすなよ！！」

　レジーヌに言われたことは忘れて、俺は剣を鞘にしまう。そして両手で剣を握って、剣で殴れるようにした。

「良いか。合図をしたら樽を殴るぞ」

「早くしなさい。どうせ一発勝負よ。やるしかないのよ！」

「分かってるよ！！ じゃあ行くぞ、セーっのぉ！！」

　俺は勢いよく樽を剣で殴った。すると、良い感じにレジーヌのポケットに入ったボム丸君に当たったのだろう。

　樽が光を放つ。

「爆発するぅ！？」

　光を放った樽が爆発して、周囲に粉切れになった残骸を飛ばす。

　俺は爆発の影響で後ろに数メートル転がり倒れたが、すぐに立ち上がって樽の方へと目線を戻した。

「レジーヌは……」

　俺が心配そうに爆発で発生した煙の方をじっと見る。やがて煙が晴れてきて、中に人影が見え始めた。

「やれやれよ。これでやっと自由になれたわ」

「レジーヌ、無事だったか！！」

　煙の中からレジーヌが現れた。爆発の煙で身体が煤だらけだが、怪我はない様子だ。

「当然よ。さぁ、エイコイを助けに行くわよ、ユウ！」

「ああ、エイコイ。今助けに行くぜ！」

　俺とレジーヌはエイコイを助けに行くため、キングゴゴリンの元へ走り出した。

　エイコイはキングゴゴリンの攻撃を避け続けているが、疲労が溜まってきたのか、動きが鈍くなり始めていた。

「エイコイ、助けに来たぞ！」

「相棒！ それにレジーヌも！！ よし、ここから反撃だな！」