「役立たず」とパーティを追放された俺のスキルは《ダメージ吸収》……ではなくて、 あらゆるものを消去できる《存在消去》なんだが？ あ、先に言っておく。パーティーには戻らんぞ？

第6話 荷物持ち、有能なんだが？

　ダンジョンに足を踏（ふ）み入れた直後（ちょくご）のこと。

　階段を下（くだ）っていく途中、俺は思わず足を止め、息を詰めてしまった。

「……！」

　階下からカツカツと鳴る足音。闇が溶け、次第に露（あら）わになっていく人影。

　俺が数時間前まで身を置いていたパーティのメンバー、ディオスたちだった。

　ディオスも俺を認識したらしく、すれ違って間もなく背後から声をかけてきた。

「無能で役立たずのデリータじゃねぇか。お前がここに何の用だ？」

　数段上からこちらを見下ろすように目を向けてくる。

　まさか腕利（うでき）きってディオスたちのことか……？

　癪（しゃく）ではあるが――俺は彼を見上げて答える。

「……ディオスには関係ないことだ」

「気遣（きづか）って話してやってんのがわからねぇのか。だからお前は無能なんだよ」

　相当機嫌が悪いらしい。節々（ふしぶし）に込められた悪意を痛いほど体に感じる。

　ああ、俺本当に追放されてるんだな。

　正直なところ、内心どこかで他人事（ひとごと）のように思ってたけど、こうして侮蔑軽蔑（ぶべつけいべつ）の視線をありありと向けられれば実感せずにはいられない。

　まぁいい。もう俺は決めてるんだ。パーティのために動いても無価値になるような環境には身を置かない。俺は俺を大事にしてくれる人を大事にするだけだ。

　黙っていると、ディオスはわざとらしく舌打ちをして、

「さっさと潜（もぐ）って死んじまえよな。そうすりゃギルドの空気も少しは美味（うま）くなる」

　ダンジョンの入り口へ昇って行ってしまった。

　しかしそこで声をあげたのがアモネ。もう耐えきれないといった様子で激情を声音（こわね）に乗せた。

「ちょっとあなた、さっきから何なんなんですかっ⁉」

「いいんだ、アモネ。先へ進もう」

　代わりに怒ってくれるのは嬉しかったが、ここで揉めても何も進まない。

　睨み返してくるディオスを背に、俺たちはダンジョンへ潜っていく。

◇

　なるべくモンスターと遭遇しないように、地下への道を進んでいく。

　最初のうちはうまくことが運ぶも、段々とそれも簡単ではなくなってきた。

　そうなったのは、ある通路を右折したその瞬間のこと。

　ひゅんッ‼　と目線と同じ高さで矢が飛んできたのだ。トラップである。

「……デリータさん、矢が飛んできましたよ……？」

　ガタガタと震えながらアモネが言う。

「気を付けないとな……」

　口で言うのがいかに簡単なことか。俺たち三人はこの後（あと）に嫌でも知ることになる。

　進めば火炎放射器（かえんほうしゃき）や転がる大玉（おおだま）に襲われ、時に狂暴化したモンスターと戦闘し、仕掛けられた罠によって飛んでくる針（はり）や槍（やり）、矢などに対処する。

　しばらくすれば慣れてくるだろう――なんて考えていたがこれも甘く、油断した俺たちを迎えいれるように途端（とたん）に地面に穴が開いたりした。

「ぜ、全然進めません！」

　その結果。ダンジョンに入ってから小一時間、ある地下階層より下にまったく進めなくなってしまったのだ。完全にドツボにハマっているのである。

　なに、ダンジョンって人工物（つくりもの）なの？　それくらいうまく設定されてて進めないんですけど⁉

　ちくしょう、こうなれば最終手段（おくのて）だ。

「よし、じゃあ俺が壁を消して進むから二人は俺の後（あと）に――」

「あ、ご主人。それは避けた方がブナンかもしれないです」

　俺の最終兵器に対し、黙々と素材回収＆マッピングをしていたキャリーが待ったをかけた。

「ど、どうしてだ……？」

「ダンジョンって結構、構造（こうぞう）が複雑（ふくざつ）なんですよ。だから下手に床や壁を壊したりすると、一気に崩壊（ほうかい）する可能性があるんです。ジブンは何度もダンジョンに潜っているので確かな話です」

「む……そうか。ならトラップそのものを消して進むか。うん、そうしよう」

　壁の消去よりは時間かかりそうだが、まぁこっちでもなんとかなるだろう。

　矢、消去！　火炎、消去！　迫りくる巨大泥団子――消去ッ！

　俺のスキル、ダンジョン内トラップにハマりすぎだ。というかもしかすると、スキルはダンジョン攻略に特化した力なのかもしれん。本気でそう思う。

「キャリーちゃん、デリータさんのスキルすごすぎない……？」

「は、はい……ジブンもこんなにサクサクダンジョン進んでいく人、初めて見ました……」

　逃げ回るような速度で猛然（もうぜん）と突き進む俺の背後で、アモネとキャリーが話している。なんでちょっと引いてるのかわからないが。

　やがて猛進する俺たちでも、足を止めざるを得ない状況がやってきた。

　通路を塞ぐように佇（たたず）むモンスターだ。

「がるるるぅ！」

　オオカミの胴体（どうたい）にヒトの頭蓋骨（ずがいこつ）をつけたケモノ《?》のモンスターである。鳴き声は完璧にオオカミ寄りだ。

　俺が《消去》を駆使して倒すのは簡単だが……ちらり、と気持ち後（うし）ろを位置取るアモネを見てみる。特に怯（おび）えている様子などはなさそうだ。

「アモネ、戦ってみないか？」

「わたしにできるでしょうか……」

「大丈夫だ、自分を信じてみろ。それにスキルは使わなきゃ成長していかない。怖いかもしれないが……もしもの時は俺がいる。だから頑張ってみようぜ」

「アモネさん、ジブンも応援してます！」

　ま、最悪の場合、俺が手助けするから大丈夫だろう。

　声援を背に、アモネが一歩前へ躍り出る。

　対峙（たいじ）するドクロオオカミとアモネ。衝突する彼女らの視線。空気に妙な緊張感が張り詰める。

　先に動いたのはアモネだった。

　スキルを準備した手で、ドクロオオカミへ掌底（しょうてい）を突きだした。その動きを予測していたかのように壁に跳ねるモンスター。アモネは続けて攻撃をしかけるが、しかし敵にはヒットしない。

　敵が不気味な頭蓋（ずがい）より黒い炎をまき散らしてきた。

　さすがにこれは俺が消そう――。

　と思ったが手出しは無用だったらしい。

「やぁっ！」

　アモネ、まさかの素手で対抗。

　いやいや絶対手焼けちまうだろ！　と喉まで出かかった言葉は次の瞬間消えていた。

　きぃぃん！　と音高く何かが弾（はず）んだ。……なんとアモネが黒い炎をドクロオオカミへそのまま反射（はんしゃ）していたのだ。

　えぇ、お前のスキルってシールドみたいなやつじゃなかったの？

「た、倒した……！　倒せましたよデリータさーんっ！」

　むぐ。今度は正面からのハグか。しかし怖いな、かつてない弾力にも慣れてきている俺がいる。

　俺は顔の距離数センチの近さにいるアモネに聞いてみた。

「なぁ、アモネのスキルって防御系じゃなかったのか？　最初見た時も片手剣弾いてたし、俺はてっきり《肉体硬化（にくたいこうか）》みたいなスキルかなーって思ってたんだけど」

「んー、わたしは《即効性（そっこうせい）シールド》って聞いてますけど……確かになんで反射できたんでしょうね？」

　お前もわかってないのかい。

　まぁスキルは成長していくものだし、アモネのスキルも近く判明するだろう。

　その時ふと、足元の方からカリカリ……と何かを削るような音が聞こえてきた。見やると、キャリーが尖（とが）った石を片手に地面に記号のようなものを書いている。

「キャリー、さっきから何書いてるんだ？」

「ここに来るまでの道順や所要時間、方角などを簡易記号化（かんいきごうか）した暗号です！　ダンジョンからスムーズに出られるようにする荷物持ち（ポーター）の仕事の一環ですよ！」

「へぇ……荷物持ち（ポーター）って色々やるんだなー……」

　だからジブン、時間感覚とかも鋭いんですよ！　とキャリーはその他のことも詳しく説明してくれる。

　荷物持ち（ポーター）、有能。

　俺たちはそれからも罠を消し、モンスターを倒し、ダンジョンの奥深くへ潜っていった。

　そしてついに。

「デ、デリータさん、ここって……」

「あぁ、ダンジョン最深部だろうな」

　三メートルはありそうな二枚扉がどん……！　と設（しつら）えられている。

「――じゃあ行こうか」

　俺はドアをゆっくりと押し込んだ。