ダンジョン配信なんてクソくらえだ ―ダンジョン配信なんて大嫌いなのに、弟子が褒めちぎるせいで私の人気に火が付いてしまった―

第16話 弟子入り試験――⑤

「それじゃあ、ラピスちゃんの試験合格と弟子入りを祝って……かんぱ～い！」

「か、かんぱ～い！」

「……………………」

　マカが音頭を取り、ラピスがグラスを合わせる。

　その横で、オルティナは頭を抱えて黙りこくっていた。

「いや～、それにしても。すごかったわよ、ラピスちゃん！　お姉さん感動しちゃった！」

「あはは……ありがとうございます。

　でも、エメラルド・バードを捕まえられたのは、ほとんどバニーさんのおかげですよ」

　ラピスが謙遜交じりに苦笑する。

　そう、オルティナがエメラルド・バードを逃がした後。

　ラピスはバニーと協力することで、無事にエメラルド・バードを捕獲しイベントで優勝を収めたのだった。

「バニーさんが私を抱えながら、火属性魔法で飛んでくれたおかげで捕まえられたんです。

　私は飛んでくる妨害の魔法なんかを弾いてたくらいで、特に大したことはしてませんよ」

「空中で攻撃をさばけるだけでも十分すごいと思うけど……そうじゃなくって。

　大切な試験だったのに見ず知らずの人を助けに行った。

　それは間違いなく『大したこと』よ。胸を張りなさいな」

「お、オルティナ様の背中を目指して修行してきましたから！　えへへ……」

「んまぁ、聞いたティナちゃん？

　良かったわねぇ、こんないい子がお弟子さんになってくれて」

「…………ない」

　ずっと黙っていたオルティナが、感情のない瞳でグラスを見つめる。

　そして一気に中身を飲み干した。

　ごくごくと白い喉が上下して、空になったグラスをカウンターテーブルに叩きつける。

「ぜんっぜん、よくない！　もう、どうしてこうなるわけ！？」

「お、オルティナ様……！？」

「あらやだ、ティナちゃんったらまだ昔と同じでお酒弱かったのね……。

　いつものジュースにしてあげるべきだったかしら」

　たった１杯で顔を真っ赤にしたオルティナが、キッとラピスをにらみつける。

「……もう一度だけ聞くけど。本当に私の弟子になりたいの？」

「は、はい！　オルティナ様に弟子入りして、立派な探索者になりたいです！」

「……なら、まずその"様"ってのをやめて。私は……そんな大層な人間じゃないから」

「いえ、そんな！　オルティナ様は私にとって憧れの存在で――」

「ラピス」

　初めてオルティナから名を呼ばれ、ラピスがびくり、と驚きに硬直する。

　オルティナは酔いのせいで潤んだ瞳に真剣な色をにじませ、こぼすように言った。

「貴女は……私みたいにならないでね」

「えっ？　それは――」

　どういう、と続けようとしたラピスの前で、オルティナの体がゆっくりと傾いてく。

　そのまま力尽きたように、カウンターテーブルの上で眠りに落ちてしまった。

「あらあら。

　本当にお酒だけはダメねぇ、ティナちゃんは。今度謝らないと……」

「あ、あの……マカさん。今の言葉はどういう……」

「うん？　そうねぇ……ティナちゃんなりの合格祝いってところかしら」

「えぇっ！？　そうなんですか……？

　てっきり『私みたいな凄腕探索者になるのは諦めろ！』的な意味かと……」

「うふふ、素直じゃない子だからねぇ。

　あとは……この間も少し話した"事情"ってやつよ」

　マカがブランケットを取り出し、オルティナに掛けてやる。

「……実はね、ティナちゃんにも昔はお師匠様が居たのよ」

「えっ、そうなんですか！？」

「ええ。でもティナちゃんは、自分のことを弟子として未熟だって思っているみたいでね。

『私みたいになるな』って言うのは、そういう意味じゃないかしら」

「そう、だったんですね……」

「詳しいことは、きっといつかこの子が自分からアナタに話してくれると思うわ。

　だからそれまで待っていてあげて？」

「……はい、もちろんです！」

　いい返事ね、とマカが微笑む。

　それを見てラピスは不安そうに聞いた。

「でも……私で大丈夫でしょうか？」

「あら、どうかしたの？」

「オルティナ様は、とても素晴らしい探索者です。

　それなのにご自分のことをその、良くない弟子だと思っているなんて……。

　それじゃあ私は、いつかオルティナ様に認めてもらえるのかなって、不安で……」

「あぁ、それなら大丈夫よ」

　マカはラピスの頭に手を置き、優しい笑みを浮かべる。

「アナタ、昔のティナちゃんにそっくりだもの。

　だからきっと、この子みたいな立派な探索者になれるわ」

「マカさん……」

「そもそも、未熟者だなんて思っているのは本人だけだしね。そうでしょう？」

「そう……ですね。はい、その通りです！」

　ラピスの目に強い光が戻ったのを見て、マカがうんうん、と頷く。

「ところで……オルティナ様が昔の私と似ているって言っていましたけど、本当ですか？　とてもそうは見えないんですけど……」

「あら、興味ある？

　昔のティナちゃんはね～、ラピスちゃんみたいなお師匠様大好きっ子だったのよ？」

「えっ、そうなんですか！？」

「そうよ～。今よりずっと素直で可愛くてね。それで――」

　マカとラピスが楽しそうに昔話に花を咲かせる。

　その横で、オルティナはどこか居心地悪そうにすやすや寝息を立てていた。