　すっかり静かになった元夫に構わず私は話を続けた。

　ここからが本題だから。

「勿論、貴男に支払い能力がないのは解っているわ。結婚前に話してくれたように、貴男の実家にも支払う事が困難なのも含めてね。一応、実家の侯爵家に話をしたのだけれど『責任は全てシレネにある。侯爵家は金は一切出さない。シレネ本人に支払わせろ』ですって」

「っつ！」

「だからね、この慰謝料請求書を競（・）売（・）に掛ける事にしたの」

「…………は？」

「競売と言っても要は『請求書（シレネ本人）を買ってもいい』と考える人に声を掛けただけなんだけど。その結果、いい値を付けた奇特な方が今のところ三人いるわ。一人目は、ローゼンバルク公爵家。二人目は、北方を守る女辺境伯爵様。三人目は、とある男爵令嬢」

「なっ！？」

「あら？何か不満かしら？　因みに、ローゼンバルク家は跡（・）取（・）り（・）問（・）題（・）が（・）年（・）々（・）激（・）化（・）しているわ。どれだけ凄いのかというと死人が出ないのが不思議なくらいかしら？だから公爵家は『癒しが欲しい』と常々仰っていてね。でも残念な事に公爵家は大（・）の（・）動（・）物（・）嫌（・）い（・）でペットを飼う事が困難なの。あんなに可愛らしいのに、小動物では癒しにならないらしいわ。それどころかストレスの対象になるとまで言う位の筋金入り。だからね、貴男の事を話したの。そしたら『是非、飼いたい』と仰っていたわ」

「……」

「辺境伯爵様は私と同じ女（・）性（・）当（・）主（・）よ。まぁ、向こうは武（・）断（・）派（・）。私とは格が違うわね。あちらも昔の私同様に婿のなり手を探しているそうなの。辺境伯爵様本人が文武両道な方だから婿に優秀さは求めていないらしいわ。寧ろ、『優秀だと何かと扱いづらいし悪知恵が働いたりするから必要ない』とまで仰っていたわ。ただ、『跡（・）取（・）り（・）候（・）補（・）は最低でも三人は欲しい』と希望していたわね。貴男はそ（・）っ（・）ち（・）の（・）方（・）は（・）大（・）変（・）優（・）秀（・）だとお伝えしたら大変喜ばれて『素晴らしい種だ』と絶賛されていたわ。私より少し年上の三十歳だけど、キリッとした長身の美女よ」

「……」

「最後の男爵令嬢は、十八歳のとても綺麗なお嬢さんでね。綺麗すぎて高貴な人の目に留まってしまったの。美しいって罪よね。高貴な人は男爵令嬢に夢中で、結婚したいとまで言い出してしまったから、さぁ大変。高貴な人と結婚するには彼女は身分を始めとした諸々のモノが足りない。いいえ、足りないなんて言葉ではすまないわね。足（・）り（・）な（・）さ（・）過（・）ぎ（・）た（・）。高貴な人も泣く泣く結婚は諦めたわ。というよりも諦めるしかなかったそうよ。可哀想にね。それで周囲は彼女に婿を迎えさせようと考えたの。環境が変われば色々と変化していくものでしょう？それを皆が狙っているみたい。ただ、彼女との結婚条件が少し特殊でね。三（・）年（・）間（・）は（・）褥（・）を（・）共（・）に（・）し（・）な（・）い（・）というもの。その間、貴男も浮（・）気（・）は（・）ご（・）法（・）度（・）。禁欲生活が続くけれど、たった三年ですもの。我慢できるわよね？」