義務から始まる恋心、好きと素直に言えなくて

第7話 妹達と臆病な姉

　ご飯を食べて家まで送ってもらったはいいけれど、何だか妹達の様子がいつもと違う。

「お姉ちゃん、お帰り」

　何だかにこにことした顔で私を見てくるのだけど……。

「ただいま。って、そんな事よりもどういうつもりなの？　北杜さんとご飯に行くように仕向けたのはあなた達よね」

「だっていつもあたし達とでは味気ないでしょ？　偶には二人っきりでゆっくり食べるのもいいかなぁと思ったのよ」

　そう言うのはすぐ下の妹、静夏（しずか）だ。

　もうすぐ大学を卒業するのだが、このところ忙しくてずっと顔を合わせていなかった。

　なのに今日に限っているのはどうしてかしら。

「それにそろそろ結婚でしょ？　熱いプロポーズは受けた？　指輪とか、式についてとか話しした？」

　なるほど。そう言う話が聞きたくて二人にさせたのね。

　北杜さんは望んでいないのだから、そんな甘やかな話にはならないのに。

　妹達は勝手に盛り上がっていたようだ。

　ずっと否定してるのに。

　改めて私は説明をする。

「あのね、私達は好き合って結婚するのではないの。義務で結婚するんだから、そんな話しは出ないわよ。五百雀グループの会社を北杜さんと共に支えるために結婚するんだから、そんな事私と話す必要はないわ。全てあちらがいいようにしてくれるはずだもの」

　そう言うと静夏はきょとんとし、他の妹達も唖然としていた。

「まだそんな事言ってたの？」

「そんな事って」

「今時無理矢理結婚なんてないよ。それにお姉ちゃん、こう言ったらなんだけどさ、うちってお金ないよね。そんな家に援助して結婚までしてくれるって、義務でなんて出来なくない？」

　妹の秋音（あきね）が痛いところを突いてくる。

「そもそも無理矢理じゃないし。ていうかお姉ちゃんが勘違いしたんでしょ。央小父さんの会社を息子と一緒に支えてくれって言われたら、結婚かもって少しは頭がよぎるものじゃない？」

　双子の妹の方の茅冬（ちふゆ）にもそんな事を言われた。

（そういうものなの？　いえ、絶対に違うわ）

　私は首を横に振る、だって認めてしまったら、彼は私の事を好きだという事になってしまう。

（そんな事絶対にない……）

　あの怒りに満ちた顔を思い出せば、熱くなった頭も少し落ち着いてくる。

「とにかく彼とは思いなんて通じてないの」

　そう言って私は強引に部屋に行き、一人になる。

　この家に居られるのも、妹達があんなにのびのびと過ごせたのは、まごう事無く五百雀家のおかげ。

　ならば自分も腹を括るべきなのだろう。

　けれど、なかなか踏ん切りがつかないのは……。

（好きではないからいつか捨てられるんじゃないかな……）

　他に好きな人が出来たとか言ってくれればいい。

　一番最悪なのは愛人を作られる事。

　慰謝料を貰って終わりになればいいけれど、央さんの顔を立てるために離縁はしない、何て北杜さんに言われたらきっと地獄だ。

　好きな人が別な人に思いを寄せている姿なんて見たくないもの。

「そんな事ないだろうけど、でも」

　はっきりと北杜さんに気持ちを聞いた事はない。

　聞くのが怖いのだ。

　本当に別に好きな人がいると言われるのも、自分の事が嫌いだと言われるのも。

「いっそ約束の日が来なければいいのに」

　約束の日とは妹達が卒業する日、つまり成人する日だ。

　その日に私は北杜さんと籍を入れることになっている。