Supremacy World Online ～『裏ボス』と呼ばれた最強プレイヤーは、サブキャラで平穏なゲームライフを送りたい～

その頃、ミツキは…… １

ヤヤメさんとの配信を終え、意識が現実へと戻ってくる。

はぁ、これ明日の学校が怖いな……。

『イザヨイが配信に出てた』とか言って、話題になるに決まっている。

……しばらくは『イザヨイ』でのログインは控えるか……。

と、VRゴーグルを外す直前……一件のメッセージに気付く。

差出人は『ミツキ』から、『センコウ』へのたった一言のメッセージだった。

　　　　———『助けて』———

その一言で、俺が駆けつけるには充分すぎる。

アカウントを切り替え、『センコウ』でログインする。メッセージは今から数分前、今ならまだ間に合うはず！

　　　　　　　　♢♢♢♢

「この辺りに居るはずだけど……」

帰宅後、SWOにログインした燈瑠（あかる）、改め『ミツキ』は、友人との待ち合わせの場所に来ていた。クラスメイトである瑠璃亜（るりあ）ちゃんと世羅（せら）ちゃんに誘われ、今日は千紘（ちひろ）とは別行動でゲームをする約束をしていたのだ。

探すこと数分。

何処か見たことあるようなアバターの二人組を見つけたミツキは、パァッと明るい表情を見せて駆け寄っていく。

「二人とも、お待たせ！」

「あっ！　やっほー！」

「あかるん……じゃなかった、ミツキちゃんね！　SWOでも可愛い！」

「えっと……『ルリア』ちゃんと『セーラ』ちゃんね。服装とか髪色が変わると印象変わるね！　というかルリアちゃんに猫耳ついてる！」

「えへへ、良いでしょ？　猫人族にしてみたんだよ！」

「ちなみに私は狼の獣人にしてみたわ。そういうミツキちゃんは……エルフかな？」

「そうだよ！　ファンタジーと言えばエルフだもんね！」

「顔とか全然変わってないのに、すっごいエルフ感がある不思議……素材がいいからトレースアバターでもこんなに可愛いんだね」

「えへへ……ちょっと恥ずかしいけどね。そういう二人だって、見た目あんまり変えてないよね？」

「あんまり弄って変な風になるのも嫌だしねぇ」

「そんな風に言えるの、ルリアちゃんが可愛いからだよ？」

合流してしばらくは、そんな風にガールズトークを繰り広げる。

徐々に周囲のプレイヤーが興味本位で眺める視線を感じるようになり、一先ずその場を離れ、歩きながら打ち合わせをすることにした。

「じゃ、最初はミツキちゃんが次の街に行けるようにすればいいんだよね？」

「うん！　でも、私全然ボスのこととか分かってないけど……」

「大丈夫！　私たちもそれなりにこのゲームやってるから、２体目のエリアボスなら簡単に突破できるわよ」

第二の街【ヘリオール】から第三の街【リトリム】に向かう途中には巨大な谷があり、そこにかかる橋を渡らなければ到達できないようになっている。

が、その場所にはオーガの巣が近くにあり、【リトリム】に向かうものは橋を塞いでいるオーガを倒さなければならない。

それが、エリアボス『ジェネラル・オーガ』だ。

名前こそ強そうだけど、所詮は『グリーン・トロール』に続く第二のエリアボス。エンジョイ勢とはいえ半年以上SWOをプレイしているルリアとセーラにとっては余裕の相手だ。

「その前に、ミツキちゃんのお手並みを拝見しないとね！」

ルリアがそう言ったちょうどその時、三人の前に現れるモンスターが一匹。浅黒い肌と低い背、大きな口から覗く牙を見れば、それがゴブリンであることが分かる。

ただ普通のゴブリンではないのは、そのモンスターが手に剣を握っている点だ。

『ゴブリン・ソルジャー』———それがそのモンスターの名前だ。

「だ、大丈夫……たぶん……」

「本当？　無理そうだったら私たちも手伝うけど……」

「ううん、私も千紘（ちひろ）に色々教えてもらったもん。一人で大丈夫だからね！　【アトリビュート・コンバート】！」

ミツキが抜いた『空の器』に、緑色の風がまとわりつく。ルリアとセーラが、おおっと感嘆の声を漏らすのと、ゴブリン・ソルジャーが襲い掛かったのは同時だった。

確かに何度も戦闘をして慣れてきたけど、怖いことには変わりない。それに、今はセンコウも居ないんだから……。

でも、怖がってばかりいてもダメだ。

教えてもらったことを守れば、絶対にいける！

「グギャギャギャギャッ！」

「ふっ……！」

横に飛んでゴブリン・ソルジャーの振り下ろしを躱し、隙を突いて胴体を斬りつける。クリティカルとはならなかったものの、弱点属性補正により、決して少なくないダメージエフェクトが弾ける。

それを見ても、ミツキは無理に攻めようとはしない。

センコウのように相手の動きを先読みして、戦いを有利に運ぶような器用なことはできない。

だからこそ慎重に、そして確実に———

「躱して、斬る！」

「ギャギャギャッ！」

ゴブリン・ソルジャーの剣が地面を穿ち、その隙を突いてミツキの剣がゴブリン・ソルジャーを襲う。ダメージを受けて後ずさるゴブリン・ソルジャーにも深追いはせず、動きをよく観察して対処する。

それは、見事な『カウンター戦法』であった。

そんな攻防を続けること数分。

ミツキの【パワーレイド】がゴブリン・ソルジャーの胸を捉え、そのＨＰを削り切る。

ボスでもレアでもない普通のモンスターにしては時間がかかった方だ。

だがミツキは、二人の目から見ても全く危なげなくゴブリン・ソルジャーを討伐してしまった。

「「おぉ～～っ」」

「っ、ふぅ……どう？　完璧じゃない！？」

「ミツキちゃんって、始めてまだ数日だよね？　上達早すぎん？」

「しかも『空の器』持ってるし、風属性の強化？　ミツキちゃんは魔法剣士だから、もしかして千紘（ちひろ）が？」

「そうだよ～。千紘（ちひろ）は鍛冶師だから、グリーン・トロールに挑むときに強化してくれたんだよね」

「はぇ～……戦い方と言い、白狐谷（しらこや）もいい仕事するじゃん」

「いいな～、私も千紘（ちひろ）お兄ちゃんに教えてもらいたい」

ルリアの呟きに、二人の視線が集まる。

「ずっと気になってたんだけどさ、なんでルリアって千紘（ちひろ）のこと『お兄ちゃん』って呼んでるの？　そんな仲だっけ」

「えー、だって『お兄ちゃん』って感じしない？　ミツキちゃんとのやり取り見てるとさ」

「まぁ、それは分かるけど」

「私の方が誕生日早いんだけどなぁ……」

「だから、ミツキちゃんいいな～って」

「ルリアって、結構白狐谷（しらこや）に気がある？」

「好きだよ？」

「「っ！？」」

ルリアの返答に、二人がぎょっとした視線を向ける。

まさかそんなにあっさり認めるとは思わなかったのだ。

これには恋バナ好きなセーラも驚きを隠しきれず、特にミツキの狼狽は顕著なものだ。

「え、やっ……ダメッ」

「あー……なんで白狐谷（しらこや）？」

「私もあんなお兄ちゃん欲しかったな～って。あ、別にそういう関係になりたいだとか、ミツキちゃんから奪おうとか思ってないからね！　ちょっと甘えてるだけ！」

「……『ラブ』じゃなくて、どっちかというと『ライク』的な？」

「そうそれ！」

「だって、ミツキ。よかったね」

セーラの補足を聞いて、見るからに安堵した表情を浮かべるミツキ。

それほどだったのか……。

でも『ライク』だとして……積極的に手を繋ぎに行くような距離感が『ライク』のそれだったら、ルリアって結構ヤバい奴……？

今日の朝、教室でルリアが千紘（ちひろ）の手をにぎにぎしていたのを思い出し……ルリアとミツキのためにと、その言葉をそっと胸の奥にしまうセーラであった。