I世界 ～世界はこんなにも残酷で、不条理で、そして暖かい～

第十五話 そして始まる

　涼しい空気が頬を撫でた。遥か遠くの丘の上に見える風車は今日も回り続けている。風車のある丘の麓には、十数棟の家屋が点々としている。

　村を囲んでいる丘の内、巨大な木が生えている丘の木陰で僕は村を眺めていた。今日も村人達は農作業をしたり酪農をしたりと、各々がやらなければならない作業に精を出している。

　すべて、なんだか見覚えがあった。そして、この後起こることも、なんとなくだが分かるような気がした。

　僕のいる丘に向かって駆け上がってくる少女の姿が見えた。彼女は腰のあたりまで生えた金髪を揺らしながら、僕に向かって手を振り、笑いながら走ってきた。

　そうだ。僕はこの後にされることが”分かっていたが”、結局避けることなどはしなかった。

「どーーーん！！」

　見覚えのある風景、聞き覚えのある声、すべてがデジャブのようで、僕は気味が悪くなった。

「ユウト！！元気！？」

「……さっきまではね。」

　何もかも覚えがあって奇妙だ。僕の心の奥底で、何かが渦巻いているような気がした。何かをしなければいけないような義務感。焦りとでもいうのだろうか。

　僕はてっきりそれを彼女に”あのこと”を聞くことだと勘違いをし、またもや不快感に襲われることとなった。

「…そういえば、鑑定の結果はどうだったの？」

　おそらく彼女はこう言うだろう。

「なんかよくわかんなかった。」

　何もかもが気味が悪い。これまではこんなことはなかった。そう、これまでは確実になかったはずだ。たった今、何かが変わったのだ。

僕は気味が悪かったが、それと同時に、なんだか安堵していた。

「…あ、そういえば…」

　彼女が僕の手を掴んだ。

「…？どうしたの？」

「私、追われてたんだった。」

　意味の分からない彼女の言葉を理解するより早く、丘の麓にいる一人の農夫がこちらに気づき、声を上げた。

「いたぞ！こっちだ！ユウトと一緒だ！」

　彼の大声は村中に響き、それにより、大勢の村人がこちらへ向かってきた。

「え！？なんだ！？」

　僕の声は動揺していたが、やはり覚えのある展開で、心の内から驚くことはできなかった。

「説明してる暇はないわ。急ぎましょう。」

「なんなんだよそれ、ほんとにさぁ…！」

　僕たちは同時に走り出した――――互いに違う方向へと。

　たった今、この瞬間から心の中にあった不快感が無くなったような気がした。

■■■

　本来ならば、彼女の心にわだかまりのようなものが残ることはなかった。なぜなら、彼女が行ったのは紐を解く行為。無理やり紐を切断し、他のものと結合させたわけではないのだ。そのため、記憶の維持ができるわけがない。

　しかし、実際ある程度維持したままという事は――――ー

「うーーーん…ちょっとゴチャってなっちゃったわね……」

―――全く別の人物の介入があったのだ。

　彼女は一面が真っ白な空間に存在していた。床は現在足をついているから分かるが、しかし天井は見上げても見えてこないので分からない。

　そんな無個性な空間には、しかしとても特徴的なものがあった。

　何本もの柱が、天井を目指して建っていた。途中で折れているものや、限界が見えないほど伸びているもの等、多種多様な柱がそこにはあった。

「…まぁ、いいかしら。」

　彼女は先ほどまで注目していた柱から目を離し、すぐ隣の柱に目をやった。」

「次はこっちにしましょうか。」

　彼女はその柱に、傷をつけ始めた。

　先ほどまで、隣の柱にしていたように。

■■■　一章、終わり　■■■