【完結】義母の企みで王子との婚約は破棄され、辺境の老貴族と結婚せよと追放されたけど、結婚したのは孫息子だし、思いっきり歌も歌えて言うことありません！

第20話 バルバラの人生（バルバラ視点）

　……なぜ今になって？

　昔の知り合いとは縁を切っていたのに。

　今更あの子から手紙が届くなんて。

「バルバラ。久しぶりね。あなたがいなくなって、もう二十年も経つのね。あの不幸な出来事は忘れようもないけれど。あのね、あなたのことを聞かせてくれって、男性が訪ねて来たの。あれこれ話すうちに懐かしくなって、思わず手紙を書いちゃったわ。その方から、シュヴェルニ男爵と結婚されたって聞いて――」

　誰なの？

　誰が私の過去を調べて回っているの？

　二十年前のことを嗅ぎつけただなんて……。

　何者であるにせよ、聖女になったシャノンのことを知らないはずがない。

　二十年前のクリスタル消失事件と私とを、結びつけるに決まっている。

　……クロエ様。

　二十年経って、この私に復讐なさるおつもりなのですか。

　思えばシャノンを訪ねて、塔のあの部屋に入ったときから、不吉な影が付きまとっていたのかもしれない。

　あの部屋は、クロエ様がお使いになっていた部屋。私がいつも掃除し整えていた部屋。

　数々の求婚を断って、聖女のお役目を引き継がれることを決意されたクロエ様の、あのお顔……。

　今でもはっきりと思い出すことができる。

　クリスタルを奪おうなんて、考えたこともなかった。

　ただ、なんとなく――。

　そう、なんとなく手に取ってみただけ。

　もしかしたら私にも、不思議な力を感じることができるんじゃないかって。

　同じ年頃の娘なら、誰しも一度はそんなことを考えたことがあるはず……。

　それなのに、「クリスタルが消えた」と騎士が騒ぎ立てたばっかりに、元に戻せなくなった。

　……ふう。

　年甲斐もなく思い出に浸ってしまった。

　まあ、あのときは、都合のいい噂が広まってくれたお陰で、クリスタルの捜索もされず、私は大手を振って塔を抜け出すことができた。

「偽物の聖女がクリスタルに触れたせいで、クリスタルは消えた」

　本当に馬鹿馬鹿しい話。思い出しても笑ってしまうわ。

　噂話が好きな騎士たちに感謝しなくてはね。

　その後は、どうしようもない男と関わってシャノンが生まれて、身投げまで考えたけど、あのアデリーンに救われた。

　無邪気な貴族の娘。本当に馬鹿な娘。

　転んだシャノンをアデリーンが助け起こしたことがきっかけで、平民の私が男爵の後添いになれたんだものね。

　笑えるわ！　私の人生も捨てたもんじゃないって、あの頃は笑いが止まらなかったわ。

　男爵が死んでからは、節約生活から解放された喜びで、シャノンと二人で、ついつい贅沢の限りを尽くしちゃって、気がつけば借金が膨らんでしまったけど。

　クリスタルを手放さなかったから、シャノンは聖女になれたのだし。

　そういえば、魔物の討伐がうまくいかなかったっていう噂を聞いたけど、どういうことかしら。

　クリスタルさえ持っていれば大丈夫なはずなのに。

　まあ王子と結婚できなかったのは仕方がない。あとは、シャノンに聖女として頑張ってもらうしかないわ。

　それにしても、アデリーンとジャンポール侯爵との結婚話には肝を冷やしたわ。

　しかも、よりによってクロエ様の息子と結婚することになろうとは。

　まさに運命のいたずらとしか思えない。

　きっと、その頃から私の運命は、転がり落ちていったんだわ。

　……どうしてなの？

　あのとき、クリスタルを返せばよかった？

　それとも、慎ましやかな生活を続ければよかった？

　少しくらい、アデリーンにも母親らしいことをしてやればよかった？

　まあ、今更そんなことを考えたところで、もう、どうにもならないか。

　ドンドンドン。

　なんて乱暴なドアの叩き方かしら。

「奥様。王宮より使者の方がお見えです」

「お通しして」

　この前、婚約披露パーティーの打ち合わせのために来た使者とは、随分違うのね。

　いかめしい表情。愛想笑いのひとつもなし。

「王様より、明日十時に王宮に参上せよとのご命令です」

「え？　そんな急に言われても。こちらにも準備というものが――」

「ご命令に背かれた場合は、厳罰に処されます」

「だ、誰も行かないとは――。承知しました。必ず参上致します」

　たかが使者の分際で、なんという物言いかしら。男爵夫人をバカにしているわ。

　そんなことよりも――。

　王様はどこまでご存知なのかしら。

　もし全てをご存知だったら？

　今夜のうちにこの国を出た方がいいかしら？

　でもお金は？　すぐに換金できるものなんて限られている。

　もしもの場合は、シャノンを通じて慈悲を請うしかなさそうね……。