千年巡礼

第28話 『特効薬』

　トコと漢那は美桜の元へ。

　空はその付き添い。

　ミツキは、その正体が妖魔であることもあり、咲夜の元へ。

　ユウはと言うと——身体は殆ど無傷ではあるが、心がかなり摩耗してしまっていることもあり、一旦は自宅での療養と休職を言い渡された。

　紗雪の亡骸は、狐の尾の面々だけで粛々と送られた。

　転生輪廻——消えた命は、何れまた、どこかで生まれ出（いず）るものなのだと信じられている為、派手な葬送はしないのが慣例だった。

　しかし今限り、執り行われた葬送が内々にしては豪勢であったという事実は、咲夜、そして菊理のみが知ることであった。

　その後、ユウは咲夜の元を訪れた。

　お守りに、と渡されていた長巻を返す為だった。

「ユウ……貴方は——」

「人の身には過ぎたものだったみたいです。僕の力では、妖を……仲間を護ることは出来ませんでした。だから、お返しします」

「そのようなことは——！」

「いい、咲夜」

　制したのは菊理。

　腕を組み、厳しい視線でユウを見ている。

「し、しかし……」

「…………失礼します」

　控えめに頭を下げると、ユウは謁見の間を後にする。

「あっ、ユウ…！」

「放っておけ」

「ちょっと、クク…！」

「はぁ。何、今は時間が必要なだけだ。私だって、それは理解している。が、我々が言葉を尽くしたところで、恐らくは意味がないんだ」

「妖だから、ですか？」

「いや。私たちが、あいつより強いからだ」

　その言葉の真意を汲み取ることが出来ず、咲夜は首を傾げて続く言葉を待った。

「なに、じきに分かるさ。『アレ』はあいつにとって、とびきりの特効薬になるだろからな」

　意味深な言葉を言うだけ言って、菊理は踵を返す。

「ちょっとクク、この後はまだ——」

「すまんが、今日はお前とハクに任せる。私は他の用事があるからな」

「えっ——って、ちょっと、ククってば…！」

　咲夜の言葉もひらりと躱し、菊理も謁見の間を後にする。

　独り残された咲夜は、何のことやら分からず、ただその背を見送った。