俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

010 切っ掛けの恩人

　健気にも俺を守ろうとしてくれているのだろう。

　メイプルは俺の一歩前に立ち、両手を広げて立ち塞がる。

　だが、その肩に手を置いて、悪い人じゃないから大丈夫だと伝えた。

　黒い獣が速度を緩め、歩きながら近づいてくる。

　人が乗っても揺るがない強靭な体躯、見るからに戦闘能力が高そうな黒狼だ。

「ちょっと～、フィーリア～、一人で勝手に行かないでよ～」

　それに乗った人物が、なんとも気の抜けた声を発する。

　ツバの広い先の尖った黒い三角帽に、地味で簡素な黒いローブ。黒髪を二つ結びの三つ編みおさげにして、大きな丸眼鏡を掛けた、書庫にでも住んでそうな魔女といった風体の女性だった。

　その中にあって場違いに見える装飾品、首元のブローチがキラリと光る。

「ご無沙汰してます、フェルミンさん。昔、お世話になった、ハルキ・ウォーレンです。フィーリアから聞きましたけど、俺……私の事で心配とご迷惑をお掛けしたようで、深くお詫びします」

　キョトンと俺を見つめるフェルミンさん。

　しばらくして──恐らくフィーリアから説明を受けたのだろう──驚いた様子でこちらを見つめる。

「えっ？　え～っ？　ホントに～？」

　この様子を見るに、フィーリアの言葉は嘘……とは言わないまでも、たまたま用事で立ち寄ったら、偶然その場所に俺がいた……って感じかも知れない。

　フィーリアは俺の事を気に掛けていたのだろうけど、フェルミンさんはそうでもなかったようだ。

　さすがに村の人たちにも気付かれたようで、遠巻きに見ている人が増えてきた。

　そりゃそうだ。黒狼に乗った魔女だなんて、悪目立ちするにも程がある。

　そもそも、どうやって村の中に入ってきたのだろうか。

　門番が、驚きと恐怖で何もできず、見送ってしまった……というのはありそうだが。

　もちろん俺は、恐れたりはしない。

　黒狼に近付き、「やあ、ニック、相変わらず勇ましいな。でも、ごめんな。その姿だと、ここの人たちが怖がっちゃうから」と、詫びを入れつつ鼻筋を撫で、騎乗している魔女を見上げる。

「フェルミンさん、その格好だと目立ちすぎます。せめて黒狼（ニック）だけでも戻してもらえませんか？　近ごろ、獣による被害が増えてますから、あらぬ誤解を受けますよ？」

「歩くのって、面倒なのよね～」

「黒狼（ニック）が畑や家畜を襲った犯人だと誤解されたほうが、もっと面倒なことになりますけど？」

　うっ……と、言葉に詰まったフェルミンさんは、しぶしぶ地面に降り立って、黒狼（ニック）を精神世界（アストラル）へと帰還させる。

　服は……まあ、たぶん何を言っても無駄だろう。

　フェルミンさんは、魔女のような装いをしているが、当然ながら魔女ではない。

　魔女や魔王は、物語に出てくる悪しき存在であって、この世界にそんなものは実在しない。要するに、想像上の職業（？）だ。

　それに、万が一実在していたとしても、そんな分かり易い格好はしていないだろう。だから、フェルミンさんの姿を見ても、魔女だと恐れる人はおらず、趣味が悪いと忌避されたり、変な格好だと指を差されたりするだけだ。

　まあだから、フェルミンさんの格好は趣味の悪い扮装（コスプレ）のようなものだった。

　ちなみに魔術士は存在する。正確には魔導術士だが、こちらは召喚術士と同じで、立派な技能であり職業だ。

　男性の魔導術士に向かって魔王と呼べば、大抵は嫌がられるものの、ノリノリで応じてくれる人もいるだろうが、女性の魔導術士に向かって魔女などと言おうものなら、きっと恐ろしい報復を受けることだろう。

　それぐらい、魔女は嫌悪の対象だったりする。

「ごめん、メイプル。事情は後で説明するけど、この人を小屋に連れていっていいかな？」

「もちろん構いませんよ。それでしたら、私は外に出てましょうか？」

「いや、そんな気を使わなくていいよ。ちゃんと紹介しておきたいし」

「はい、分かりました。ハルキお兄さま」

　フェルミンさんが素直について来てくれるか心配だったが、風精霊（フィーリア）の助言もあって、なんとか無事、陶器小屋に到着した。

　すぐに入り口や窓を全開にして、こもっていた湿った空気を追い出す。

「ふぇ～、すごくいい場所に住んでるのね～。妹さんと二人暮らし？」

「いえ、ここは借りている作業小屋ですよ。……それで、フェルミンさんは、何の用事でこの村へ？　よければ案内しますよ？」

「あ～、私はいつも通り、各地を巡回して～……えっと、何だっけ？」

「各地を巡回し、異変を早期に発見して報告する……ですよ」

「……そうなんですね。お仕事、大変ですね」

　風精霊（フィーリア）がフォローする。

　フェルミンさんは、見た目は理知的で賢そうなのだが、性格は、なんというか……かなりいい加減だったりする。

　やはり今回も、気の向くまま放浪していたら、偶然この村にたどり着いた……といった感じなのだろう。要するに、これといった用事はないってことだ。

　だったら、いろいろと相談もしやすい。

　でもその前に、メイプルを招き寄せる。

「しばらく滞在されるのですよね」

「まあね」

　風精霊（フィーリア）が即答する。どうやら会話は彼女に任せるようだ。

　フェルミンさんの興味は、すでに小屋の中の物に移っていた。

「じゃあ、紹介しておくよ。この子は俺の妹で……」

「メイプルです。よろしくね、精霊さん」

「あなた……私を見ても驚かないのね？」

「実際に会うのは初めてですけど、精霊のことは少しは知ってましたから。お話しできて嬉しいです。よろしくお願いしますね、フィーリアさん」

「え？　あっ、うん。よろしく、メイプル」

　よく喋る風精霊（フィーリア）だが、真っ直ぐに好意を向けられるのが苦手だったりする。そういう所も変わっていない。

「さっきの黒い狼はニック、あと、人形のデイジーがいるんだけど、この三体がフェルミンさんの召喚体だよ。あれから、増えてなかったらだけど」

「召喚体ってことは、やっぱり……」

「うん、フェルミンさんは召喚術士、俺が王立学院で召喚術を学ぶ切っ掛けを作ってくれた人だよ」

　黒いローブに付けられているブローチは、その身分を明かすもので、杖と鉄鎖の紋章は、召喚術士を表している。

　フェルミンさんのブローチには、杖と鉄鎖の紋章に加え、一角獣（ユニコーン）の影絵（シルエット）が合わさっている。これはつまり、宮廷召喚術士の証であり、国王直属の部下であることを意味する。

　つまり、こう見えてフェルミンさんは、国王と直接話せるほどスゴイ人なのだ。

　そういう事は聞こえているのか、フェルミンさんは「そうよ～、私ってすごいのよ～」と言いながら、エヘンと胸を張った。