本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

結果

「私は、負けたのですか」

　変身が解けて、人間の姿になったクロヌイは、地面に横たわっていた。

「あぁ、負けだ」

　利家は、槍を肩に担いで言う。

「でも、あれだな。うん、強かったぞ」

　勝家は、自分の顔を指で掻きながら言う。

「お、勝家に褒められるなんて、珍しいぞ。普段、人を褒めなさ過ぎて、本当に強い奴じゃないと、褒めないんだ。こいつ」

「うるさいぞ、利家」

「はは、人間の中でも、面白いやつはいるのですね」

「普段、どんな人間と接していたんだよ」

　クロヌイの発言に、利家は呆れながら言った。

「ひどいものですよ。容姿が人間と違うだけで、差別される。弱いと分かった瞬間、奴隷として誘拐され売買される。私の兄は、見世物小屋で見世物にされて、衰弱して死んだ」

　自然と手に力が入る。勇者と魔王の戦争は、人間から見れば、攻めて来た悪者から自分の土地を守った話だと、語り継がれていくのだろう。

　だが、史実は違う。最初の発端となったのは、魔族である貴族の一人が人間に誘拐されたことが始まりだ。そして、俺の兄であるレイが、その貴族を取り返すため、軍を勝手に動かし、人間領に攻めたのが、戦争のきっかけだった。

「私達は、ただ平和に暮らしたかった」

　兄のレイによる行動で、人間に不満を持っていた魔物や魔族の闘争心に火がついた。魔王である父の静止もかなわず、各地で人間領に向かって攻撃を始めてしまった。

「貴様が、敵の部隊を率いていた大将だな」

　その言葉と供に、信長と可茂が現れた。

「鉄砲隊を引き連れて来たのに、終わらせちゃったのかい」

　苦笑いを浮かべる可成の後ろには、大勢の鉄砲隊がいた。

「はは、悪い可成。俺と勝家が強すぎた」

「ふん！」

　勝家は、すさまじい鼻息で返事をし、堂々と胸を張る。

「可成、すまない。鉄砲隊を呼ぶように頼んでおいて、無駄足だった」

「いいんだ。戦が終わるほど、安心できるものは、ないからな」

「ありがとう」

　可成は、優しく笑い返事をした。

「信長は、あなたですか？」

　クロヌイは、負傷した体を起き上がらせて、信長の方を見る。

「そうだ」

「良い仲間に恵まれていますね」

「敵にそう言われたのは、お前が初めてだ。名は、なんという？」

「クロヌイです」

「クロヌイ。なんで、貴様は尾張に来た？」

「そうですか、ここにまで情報が来ていないのですね」

「情報だと？」

　信長は、難しい顔をして首を傾げる。

　情報って一体なんなのだ。まさか、魔王領で動きがあったのか？

「戦いに負けた身です。全部正直に話します」

　クロヌイは、姿勢をただして、俺達の方を見る。

「魔王の後継者争いは、終結しました」

「なに！？」

　俺は、つい声を荒げてしまった。

「リン、どうした？」

「いや、俺が日本に来る前は、後継者争いが激しいと噂で聞いていてな。そんなに、早く決着がつくと思わなかった」

「なるほど。それで、クロヌイよ。新しい魔王は、誰になったのだ？」

　もしかして、俺が行方不明になったのを、レイが怪しいと感じて、アルを幽閉か、追放をしたのか？

「新しい魔王は」

　元々は、王座に興味などなかったが、応援してくれた魔族や魔物達には、申し訳ないことをした。さすがに、自分が知らないとこで、魔王が決まっているとは思わなかった。

「先代魔王の次男アル様です」

「は？」

　今の、俺が聞き間違えたのか？ 長男のレイじゃなくて、次男のアル？

「ほう、珍しい。長男が相続するのではなく、次男が相続したのか」

「平和的に解決してくれれば、私はここにまで来ていません」

「ん？ どういうことだ？」

　信長は、それを聞いて首を傾げた。

「元々、魔王の後継者争いは、長男のレイ様、次男のアル様、そして三男のリン様、三つの派閥で対立していた」

「三男の名前がリンなのか、一緒だな」

　信長は、俺の方を見て言う。

「う、うん。同じだ」

　し、しまった。突然ここに飛ばされたから、偽名を使うことを忘れていた。やばい、これは疑われる要因になってしまう。

「あなたも、名前がリンなのですか」

「あ、あぁ」

　クロヌイは、俺の方を見る。ば、ばれたか？

「それで、後継者争いは、どうなったのだ？」

　信長は、再びクロヌイの方を見る。

「最初に離脱したのは、三男のリン様でした。リン様は、魔王城がある都市の郊外で、何者かに暗殺されたと聞いています」

　心が安堵に包まれる。俺は、暗殺されたことになっているのか。考えてみれば、俺が生きているって、魔王領のみんなにわかったとする。そうすれば、次男のアルに反発する者達が俺を対抗馬として担ぎあげるはずだ。アルにとっては、死んだことにした方が都合いいのか。

「三男が脱落した。残りは、長男と次男だな」

「そうです。長男のレイ様は、リン様の暗殺について、真っ先に次男のアル様を疑いました」

　さすが、レイ兄さんだ。頭が冴えている。

「真っ先に疑われるってことは、次男は欲深い性格をしているんだな？」

「はい。昔から金に執着し、王子時代の時も民に重税をかそうとしていたと聞きます」

　そんな騒ぎがあったな。確か、あの時は父上が、アルを怒鳴りつけて、重税を取り消したんだよな。

「だが、その話を聞くと、長男のレイが優勢に見える」

「貴族である魔族の私達も、この時は長男のレイ様が、魔王になるかと思っていました」

「だが、現実は違った」

「はい。次男のアル様は、金の力で司法を買収したのです」

　司法を買収だと？ そんな話、過去に例がないぞ。

「法律を決める機関を買収したのか」

「はい。それで、次男のアル様は、法律を自分勝手に改ざんして、長男のレイ様を罪人にしたてあげました」

「ひどい話だな」

　信長は、同情するような表情で言った。

「そして、有罪になった長男のレイ様は、磔（はりつけ）にされて、火刑で処刑されました」

　レイ兄さんが、死んだ？ 嘘だろ。アルが、実の兄を手にかけたのか。

「それで、次男が王位に座ったと」

「そういうことです」

「その後、どうなった？」

「新しい魔王になったアル様は、敵対派閥に所属していた魔族や魔物を粛清（しゅくせい）し始めた」

「まぁ、そうなるか」

「私は、レイ様の派閥に入っていました。当然、私の命も狙われます」

「それで、ここに逃げて来たのか」

「そういうことです。慣れない転移魔法を使ったので、どこかわからないとこまで、飛んできてしまった」

「元から住んでいる者にとっては、大騒ぎだったぞ」

「申し訳ない。私以外にも、多くの魔族や魔物が、魔王領から脱走をしていると聞いています」

「魔王領は、混乱しているのか」

「私も、魔王領が今後どうなるかわからない」

　一刻でも早く、魔王領に帰りたいが、今帰っても捕まるだけか。

「情報提供を感謝する。だが、貴様は敵総大将だ。拘束させてもらう」

　信長は、そう言うと織田兵に命じて、クロヌイを拘束させた。

「この戦、織田家の勝ちだ！」

　信長は、そう叫ぶと刀を天に向けた。

「おおおおお！」

　織田兵達は、大きな歓声を地面が揺れるほどあげた。