退魔天使は闇夜に踊る

プロローグ

終末前夜

「地獄ってこんなに美しいものなのでしょうか」

　有翼の女神をして、地獄と言わしめるそれは。

　闇夜を裂き、大地から吹き上がる、無数の虹の柱。

　極彩色の光を放ちながら螺旋を描き屹立するその様は。

　後に『虹の螺旋階段の惨劇』と呼ばるる禍々しき光の奔流。

　１９００年初頭の帝都・東京をぐるりと囲むように立ち上る、幾本もの虹の柱は、滅亡の前触れだった。直径数十キロメートルにも及ぶその円の中から、今にも次元の壁を突き破り巨大な魔物が出現せんとしていた。

「私があの異界人に騙されたりしなければ……。ごめんなさい、ぼうや。産んであげられなくて」

「猊下、儀式を開始いたします」

　女神は白装束の男たちに向かって小さく頷いた。

　それは、女神の体を千々に分割し、虹の柱の吹き出す門を塞ぐ秘術だった。

「ぼうや、この身が形を成すことがあれば、その時こそ会いましょう……」

　彼女は愛おしそうに腹を撫でると、虹の柱の描く円の中心に設えられた祭壇に身を横たえた。

　儀式を執り行う男たちが唱える。

「我が蒼き女神の血に贖いの炎を――」

　女神の体は細切れになるや青い光球と化して、帝都の周囲へと飛び散った。