白ブリーフの夜明け「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン3

第25話 異世界

「だとしたら…、

　この前、俺たちは所沢駅前で処刑されただろ？あの一件をきっかけに俺たちは異世界にでも飛ばされたのかな？」

「かもしれん」

　俺の一言の後、西松の顔色は見る見るうちに蒼ざめていく。

「この前も言ったけど、俺たち本当は死んでるんじゃないのか？」

　西松は消え入りそうな声で呟いた。

「それは考えられない。死んだ奴らばかりが存在しているのなら、それもわかるが、死んでいない奴らも存在している」

「それは？」

　西松は希望を見出したかのような眼差しを投げ掛けてきた。

「パリスだ。

　パリスは処刑されていない。昨日、奴に電話したが、あれは間違いなくパリス。相変わらずのパリスだ。

　そして何よりもキズナの野郎だ。奴は処刑の一件とは関係ないし、しかも前より調子に乗っていやがる」

「パリスとキズナか…」

　と西松は言ったが、まだどこか納得していない様子にも見える。

　それならば…、

「もう一回、殴ってやろうか？その痛みで生への実感が湧いてくるはずだ。

　前よりもキツい一発を味わってみろよ」

　そこで俺は流し目加減の眼差しを西松へ送り、

「話はそれからだ…」

「それは充分だ」

　俺の決め台詞へ西松は被せるように即答しやがった。

　決め台詞の後には余韻が必要だと言うのに、西松は野暮な野郎だ。

　それと、もう一回殴りたかったのに…、畜生…

　まぁ、いいだろう。

「それは一旦置いておくとして、次はどうするか、だな」

　俺のその一言の後、西松は沈黙した。

　西松は湯の入ったカップを片手に、物思いに耽っているような表情をしている。

「俺たちは失われた過去の記憶の手掛かりを探しているはずだ。

　しかし記憶の手掛かりどころか、謎が深まる一方だ。有ったはずのものが無かったり、無かったものがあったり、知らぬ間に人や物事が変わってしまった。わけがわからない」

「だよね。俺もわけがわからないよ」

　西松の一言以降、沈黙が流れる。

「俺たちの記憶の手掛かりを探すのはもちろんだけど、俺たちが処刑される前と今、この世界の違いを確かめてみないか？

　違いを知れば…、何か掴めるといいんだけど」

　沈黙を破ったのは西松であった。

「雲を掴むような話だな…

　だが、そうしてみよう。

　まずは大学へ行ってみないか？パリスが言うには、青梅財団はただの学校法人へ変わっていたと言っていたよな」

「そうか！入間川高校が元の場所に戻っていたのは、それと関係があるかもね！」

　西松はそう言いながら、細い目を輝かせた。

「それだ。

　これはペヤングと会う必要があるな」

　ペヤング…、ここではカップ焼きそばではなく、狭山ヶ丘国際大学の理事長の孫だか娘に付けられた異名。

　そして、そいつが俺たちを処刑した張本人だ。

　俺の中にペヤングへの怒りが湧いてくる。それは西松も同様のようだ。下手くそな木彫りの彫刻のような顔から怒りが滲み出ていた。

　その後、西松は一回、家へ戻って着替えてたいと言い出し、狭山ヶ丘国際大学へ行くのは明日にしよう、ということで帰宅の途に着いた。

　俺も家へ帰ろうしたのだが、俺はここである事を思い出したのだ。

　それによって俺は帰路へ着く気が失せ、所沢駅付近の街中を彷徨っている。

　そのある事とは、所沢駅前で処刑される前に思い出した、父親の事だ。

　記憶を遡ると、父との一番古い記憶に、父や弟とコマで遊んだものがあるのだが、その時の父が今とは全く違う別人のようなのだ。

　父である烈堂は白髪の角刈り、鬼瓦のような人相であるのに対し、一番古い記憶の中の父は、昭和の二枚目俳優のような色男。

　ベージュのトレンチコートを華麗に着こなし、これまた昭和の刑事ドラマに出てきそうな雰囲気なのだ。

　烈堂とは全く方向性が違う。

　俺は確かに並外れた肥満だ。身長165センチ、体重は170キロあってもおかしくない、醜い男だ。

　しかしだな、俺の人としての方向性は烈堂とは全く違い、一番古い記憶の父の方が近い。

　そのことからして、烈堂は俺の本当の父親ではなく、昭和の二枚目俳優系の男こそ、本当の父親だと思っている。

　それなのになぁ、俺はついさっきまで、こんな大事な事まで忘れていたのだ。

　俺はどうかしている。

　しかし、それ以上にこの世界はどうかしている。

「なんだ君は！失礼じゃないか！」

　突然の怒号に俺は思わず立ち止まる。

　俺は目的もないまま歩き続け、所沢駅周辺の商店などが建ち並ぶエリアから、少し離れた辺りに来ていた。

　怒号が聞こえてきた方へ視線を送る。

　この突然の騒ぎは所沢プロペ通り商店街のゲート下付近で起き、その騒ぎを聞きつけた奴らが集まりつつあった。

　その渦中に怒号の主がいた。

　俺はその主のことを知っている。

　そいつは同じ狭山ヶ丘国際大学の学生だ。

　大学内でもその容姿から異彩を放っているのだが、その異彩っぷりがこの商店街の中では一層、顕著に表れている。

　いや、異彩というよりも異様が相応しい…

　全身、赤のコーディネイトに身を包む男。

　通称、“奴”だ。