大好きな君と日付の書かれた婚約破棄書 ～信じてほしい、君以外なんてありえない～

第6話 十日後４

◆　４

「えっルド？　どうして……」

突然の承諾に余程驚いたのか、リュシエンヌは言葉が続かない。

あんなにサインをしてほしいと言っていたのに、まるで青天の霹靂とでも言わんばかりの表情だ。

「俺がいま、未来は変えられるという話をしたのに、君の表情は全然明るくならない。まだ不安でたまらないって顔してる」

「それは……」

「リュシの一番の不安は、明日この国に来るアレシア、そして俺の豹変……だろ？」

「…… 」

「アレシアに会ってしまったら、俺の気持ちが変わる……リュシはずっとそう思ってるよね」

一瞬、リュシエンヌは何かを言いかけたが、きゅっと唇を結んで小さく頷いた。

さっきより肩に力が入り、頬が緊張しているのがわかる。

彼女のこんな表情を今まで見たことがない。苦しくて胸が潰れそうだ。だからこそ、これを聞くしかない……。

「じゃあリュシ、一つ質問に答えてほしいんだ」

「……質問？」

リュシエンヌは緊張した表情のまま、俺の真意を探るように、少しだけ顎を引いてこちらを見た。

「うん、質問。君の返答がどんなものでも、この証明書にサインすることには変わらないよ。だから、気にせずに本当の気持ちを聞かせてほしい」

格好つけて言ってみたが、今度は俺の顔が不安で強張ってしまう。

彼女から発せられるかもしれない最悪の返答を考えただけで、喉がカラカラだ。

そんな俺を見つめていたリュシエンヌは、ひとつ瞬きをしてこくりと頷いた。

「さっきリュシは、俺に腹が立つと言ってたよね」

「それは……」

「リュシは俺のこと……もう嫌いになった？」

「え？」

「俺のこと嫌いになった？」

二度目の問いかけが終わると同時に、リュシエンヌは素早く顔を伏せた。

とうとう聞いてしまった……。

ずっと気になっていたのは、彼女が前回の出来事を反芻しているうちに、俺に対して腹が立ってきたと言ったことだ。

お互い嫌な思いをしないために！　なんて言ってたけど、実はもう俺のことを嫌いになってしまったのでは？　ふと、そう思ってしまった。

俺がリュシエンヌと出会ったのは、７歳から始めたダンスのレッスンだった。

貴族の子供達のほとんどは、王宮で長年勤めていたバイレ先生の教室へ、マナーとダンスを習いに行くことになっている。

そこは、社交界デビュー前に、友人や知人を作る場所にもなっていた。

今では親友になったクリストフやリカルド、それにセレーネとも、その教室で仲良くなった。

レッスンが進むうちに、一年早くレッスンを受けていたリュシエンヌがパートナーとして紹介された。

彼女を知れば知るほど惹かれていき、７歳になったばかりの俺は、あっという間に恋に落ちていた。

１２歳を過ぎ、社交界デビュー以降も交流は続いた。

年を追うごとに聡明で美しくなる彼女に、自分も相応しい男になれるよう頑張り続けた。

そうだ、初恋からずっと、俺はリュシエンヌが好きなんだ。

その気持ちは今も、何一つ変わらない。

婚約が決まってからも、顔を合わせるたびに気持ちを伝えていたが、それに対してリュシエンヌはふふふと笑うだけで、今まで一度も「好き」と言われた記憶がない……。

目の前のリュシエンヌは、俺の問いかけに答えることなくうつむいたままだ。

これは最悪を考えなければいけないのか……。

そう思った時、リュシエンヌの耳が真っ赤になっていることに気づいた。

「リュシ？」

「……」

肩が少し揺れたように見えたが、返事はない。

席を立ってテーブルを回り込み、リュシエンヌの横に跪いた。

「リュシ？　返事を聞かせてくれないか？」

「嫌い……わけ……ないじゃな……」

「ごめん、聞こえない。何？」

俯いている顔を覗き込もうとした瞬間、栗色の髪がふわっと揺れた。

「もうっ‼　嫌いなわけないじゃない！」

リュシエンヌがばっと勢いよく顏をあげた。頬を膨らませ、顔全体が蒸気してピンク色に染まっている。

続けて、二回目の「もう！」を言ったあと、口が少しだけへの字に曲がった。

膝の上で固く握られている手に、そっと手を重ねる。

赤くなっている顔と同じように、手全体がとても熱くなっていた。

「嫌いじゃないってことは、俺の事好き？」

うわー俺すごく面倒くさいやつみたいだ、でも、聞くのは止められない。

だって一度も言われたことがないんだ、この機会を利用するしかない。

「何よ、突然……」

「だって俺は君の事が大好きなんだ、いつも言ってるだろ？　婚約破棄証明書にサインをする前に、君の本当の気持ちを聞かせてほしい」

リュシエンヌの手にぐっと力が入った。

温かくなっている手がもっと熱くなり、既にピンク色だった顔はさらに紅潮していく。

これは、怒っているわけじゃないよな……照れている？

「リュシ、もし言いたくないのなら、首を横に振るか頷い……」

聞いている途中で、リュシエンヌがうんうんと二回頷いた。

「それは、わかったってこと？」

今度は首を横に振る。

「じゃあ、俺を好きってこと？」

またさっきと同じように、リュシエンヌは何度も頷いた。

これは、言葉では聞けなかったけど好きって言われたのと同じでいいよな？

俺の事好きなんだよな！　

「リュシ！　大好きだ！」

嬉しさのあまり、重ねていた手を強く握る。

それに答えるかのように、リュシエンヌは一度だけ大きく頷いた。

良かった、腹が立つと言っていたけど、嫌われたわけではなかったんだ。

やっと少しだけ安心できた。あとは、俺が考えていることを聞いてもらえれば……。

「ありがとうリュシ。これで心配なくこの証明書にサインができるよ」

「でも……ルド、どうして」

「それは君を安心させたいからだよ」

「安心？」

リュシエンヌは、美しい目を大きく見開いた。

彼女の手をゆっくりと離して立ち上がり、テーブルの上の二つのグラスへ水を注ぐ。一つはリュシエンヌの前に、もう一つは自分で一気に飲み干した。

「君は今、俺のことが信用できない。でも、俺は絶対に君を裏切らないという自信がある。リュシ以外を好きになるなんてありえないと思っている」

「信用できないわけじゃ……ただ……」

「うん、わかってる。君が一度経験した未来の俺は、別人のように酷い男だったようだ。少し話を聞いただけで、俺も腹が立つ！　相手は自分なのに」

リュシエンヌは少しだけ頷くと、グラスに手を伸ばした。

「だからこれにサインをする。これは、君の気持ちを落ち着かせるお守りみたいなものだと思ってほしい。リュシ、俺にチャンスをくれないか？」

「どういうこと？」

「もし、リュシに嫌いだと言われたら、明日にでも婚約破棄証明書を提出してもいいと思っていたんだ。だって、一番大好きな人を苦しめるのが自分だなんて、考えただけでも悲しいよ。でも、君は俺のことを好きだと言ってくれた……よね？」

「……うん」

小さな声でリュシエンヌは答え、持っていたグラスに少しだけ口を付けてテーブルの上に置いた。

その華奢な手をもう一度掴み、改めて彼女の前に跪く。

「だから、チャンスが欲しいんだ。これから先、俺がアレシアに惹かれているとわかったら、この書類を提出して構わない。俺は君を愛してる、それを信じてほしい」

言い終えると同時に、リュシエンヌの手の甲にキスをした。

彼女は声にならない声を上げ、恥ずかしそうに微笑んだ。

「わかった……私のわがままを聞いてくれてありがとう、ルド」

「じゃあ、早速サインをするよ」

急いで立ち上がり、引き出しから羽根ペンと黒いインクを取り出した。

自分から書くと言ったものの『婚約破棄』と書かれている用紙にサインをするのは、とても勇気がいる。いや、こんなのは時間をかけても仕方ない、ようし。

気持ちを奮い立たせ、大きく息を吸い込んで一気に名前を書き上げた。

「はい、どうぞ。これは持って帰って構わないよ……あ、帰ってすぐパーヴァリ侯爵に渡すのは駄目だからな、俺本気で泣くから」

「大丈夫よ、私が急ぎすぎただけだから。今は信じてるわ」

「『今は』って……」

「やだ、ごめんなさい」

リュシエンヌが、肩をあげていつもと同じ笑顔を見せた。

その顔を見た途端、体の緊張が一気にほどけていくのがわかった。

きっと大丈夫だ、いつもどおりの二人に戻れる。

ただ、もうひとつ気になっていることがある……。