スター・スフィア-異世界冒険はおしゃべり宝石と共に-

第7話:薬草採取

ラムジーの店から転移してキャラバンまで戻ってきた。

さぁ、メシだメシ。

ゴソゴソとバックからクレアおばさんにもらったパンを探す。

「なにすんのよレイト！ ルカ！

私まだあいつにムゴッ！？」

大変ご機嫌斜めなフレデリカ様に間髪入れず口の中にパンを押し込んであげた。

「まぁまぁ。

お前も腹空いてるからイラつくんだよ。

お腹に何か入れると少しは違うぜ」

「モゴゴー！」

モゴモゴと何か言ってるけど頬を膨らませてハムスターみたい。

少し可愛い。

「ほら、どうどう」

「っ！？」

何となく頭を撫でてやったたら急に大人しくなった。

うーん、楽しいな！

「零人…。

君は最近シュバルツァーに対して扱いが少々雑になっていないか？」

「そう？ ほら、ルカも食べなよ。

お腹空いてたんだろ？」

「…っ！？ なっ…」

ルカにもあげようとパンを一つ近づけると、若干ためらいをみせた後、シュポンと食べてくれた。

「ん〜、美味しいな。クレアおばさんのパン」

「…ああ。だが、君は少しずるい気がする」

「は？ なにがずるいって？」

「なんでもない」

そう言うと彼女はパンの入った袋へ潜り込んで隠れてしまった。

別に俺、ルカの分のパンを独占なんてしてないんだけどな。

いったい何が気に入らなかったんだろ？

モグモグとパンを食べていると、コンコンとキャラバンのバックドアを叩く音がした。

「はーい？」

「あの！ ラムジーです！

レイトさん、さっきはルイス君がゴメンなさい！」

ドアを開くとラムジーが泣きそうな顔で頭を下げていた。

あ、いけね。変な責任負わせちゃったか。

「そんな…ラムジーが謝ることないよ。

俺がちょっと煽っちゃったんだし。

あ、つうかラムジーも中に来て来て。

一緒にご飯食べようぜ」

「え？ あ、はい！ その、お邪魔します…」

ラムジーもキャラバンに招き、クレアおばさんのパンを皆で堪能した。

ご飯を食べる時は大人数の方が美味しいね。

☆☆☆

「どう？ 少しは落ち着いたフレイ？」

「…不本意ながらね。

次、あんな真似したらぶっ飛ばすわよ」

「分かった分かった」

若干まだ不機嫌なフレイを宥めつつラムジーの方へ体を向けた。

すると彼女はボーっと俺を見ていた。

…なんだ？

「俺の顔に何か付いてる？」

「あっ！？

いえその…すごく珍しい髪の色だなーと思いまして…」

ああ、そっかこの世界では黒髪の人は居ないんだったな。

外国人を初めて見たような感覚なのだろう。

みんな綺麗な金髪や茶髪で羨ましいぜ。

「俺は日本人だからな。

やっぱり変に目立つよなコレ」

「いえいえ！

その、黒髪も素敵だと思います！」

「そう？ ありがとな」

褒められるのは悪い気はしない。

髪染めてた時期が実はあったんだけどね。

髪質痛むから一回でやめたけど。

「それでその…。

『ニホン』とはどこの大陸のお国なんですか？

初めて聞きました」

「ああ、それはな…」

2ヶ月前に俺とルカがここの世界へ迷い込んでしまったことを説明した。

「異世界転移…。

そ、そんなおとぎ話みたいなことが本当にあるんですね…」

「でしょ？

私も最初信じられなかったけど、さっきのあの『転移（テレポート）』見たでしょ？

あんなの目の当たりにしたら納得しちゃうわよね」

「うん！

蒼い光がブン！って現れたり消えたりしてカッコよかった！」

ラムジーはキラキラと、憧れのアイドルが目の前にいる時のような、熱い視線をルカに送っている。

するとルカは、俺の上着のポケットにスポンとまたもや隠れてしまった。

「なんだルカ？ まさか照れてんのか？」

「そ、そうではない…。

ただああいう熱っぽい視線が苦手なだけだ」

「照れてんじゃん」

まったくおしゃべりなくせに変なところでシャイなんだから。

「そういえばラムジー。

ヘルサ草の採取中に襲われてたみたいだけど、採取しないといけない分は終わったの？」

フレイが訊くとラムジーの顔が少し暗くなった。

「…ううん。

だからこれからもうもう一回行ってくるね。

レイトさん、ルカさん、本当は村の案内をできれば良かったんですけど…ゴメンなさい」

ラムジーはそう言ってペコリと頭を下げた。

おいおい…。

「何言ってんだよ。

俺らも手伝うに決まってるだろ？

な、フレイ？」

「ええ、そうね。

というかあのクソトサカ男も連れてくわよ。

元はと言えば、あいつがラムジーにお店の業務を押し付けてたことがそもそもの原因なんだから！」

「それでは、早速出発しようか。

まずあの男の所へ行き、その後はトードのいた所へ転移（テレポート）すればいいのだな？」

あ、そうか。

ルカがいるから行きも帰りも楽だな。

「そ、そんな…！ いいんですか？」

協力の申し出に、ラムジーは驚いて目を見開いた。

俺たちが頷くと、彼女は本当に嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

☆☆☆

その後、ラムジーの店に居るルイス君を迎えに行くわけだったが、そのまま行っては逃げられてしまう恐れがあるのでは？と、フレイが待ったをかけた。

そこで俺たちは、転移（テレポート）でルイス君の前へ出現、問答無用で外に連れてく算段を立てた。

結果から言うと作戦は成功したのだが、転移時にルイス君が驚いたところをフレイが間髪入れず再びぶん殴ってしまったので、現在彼は痛い痛いと悶絶している。

……なんで殴ったお前？

「うぐぐ…！ お前はなんでいつも俺と会うと、とりあえず挨拶みたいに殴りかかってくるんだ！？」

「仕方ないじゃない。

あんたの顔見ると無性に殴りたくなってくるのよ」

「そ、そうか…ふへへ…」

そしてなぜルイス君はちょっと嬉しそうなのだろう？

「フーちゃんに手は出さないでって、何回も言ってるんですけど、全然言うこと聞いてくれないんです…」

「あー…、こいつとは俺も何回か衝突したことあるから気持ちわかるよ…」

「マミヤレイト！

てめぇ、フレデリカに何しやがったんだ！？」

バゴッ！

ラムジーとの会話を聞いたルイス君が俺に絡もうとしたが、フレイにまたぶっ飛ばされた。

「いい加減にしなさい！

あんたの尻拭いを全員でしてやるだけ感謝なさい！」

「やれやれ…。

ガルド村を出て早々、いきなり賑やかなパーティーになってしまったな」

ルカは目の前でやいのやいのと騒ぐコイツらを見てため息を吐いた。

「ほんとにな。

ま、薬草採取くらいパパっと終わらせて、エステリ村に戻ろうぜ」

RPGでは基本中の基本、ファーストミッションで薬草採取は定番だ。

それくらいなら充分手伝えるはずだ。

「それでラムジー。

ヘルサ草ってどこら辺に生えてるの？」

俺が軽い気持ちで訊くと、なぜかラムジーは少し目を伏せた。

「え、えっとですね、実はこの辺りでは、ここより道を外れた小さな洞窟の中に群生してるんです」

「そういえばこの道でヘルサ草って見かけたことなかったわね。

そんな所まで1人で行かせようとしてたなんてあんたは何考えてんの！」

スパン！とルイス君の頭をフレイが叩いた。

「いっで！

だ、だから悪かったって言ってんじゃねぇか！

俺もあんな洞窟にしかないなんて知らなかったんだよ」

「あんた何年ラムジーの店の手伝いをしてんのよ！

それくらい把握しときなさい！」

ボゴッ！

いかんな、フレイがルイス君に話しかける度にぶん殴ってる。

口撃と攻撃が一体化しちまってるよ。

このままだと洞窟にたどり着く前にルイス君は棺桶の中だ。

「なあフレイ、お前ラムジーの横歩いとけ。

俺がルイス君の相手するから」

「はあ！？

なんで俺がてめぇなんぞに相手されなきゃならねんだ！」

「まぁまぁ。

ほら、美味しいお菓子あげるから。

仲直りしようぜ」

リュックの中から前の世界から持ってきていた、とっておきの1口サイズのチョコをルイス君に見せる。

「てめぇ…！ 菓子なんぞで俺が…はむっ！？」

ブン！

ゴチャゴチャ言う前に、チョコをルイス君の口に転移（テレポート）させた。

「(モグモグ)…。旨いなこれ。

甘くて香ばしくて、初めて食べる味だ！」

「へへ、だろ？

俺もそのシリーズは好きでよく買うんだ」

「お前、何モンなんだ？

その見慣れないカバンといいさっきの菓子といい…」

｢(ジー…)｣

ルイス君のその感想に、ルカが俺に視線を投げてきた。

無言で何かを訴えているような気がする。

「ん？ どした？」

「いや、その…」

珍しくルカがどもった。

あ、もしかして…。

「ほら、ルカ」

先程のチョコを手に乗せてルカに近づける。

食いしん坊のルカだ。

彼女もお菓子が気になったのかもしれない。

「べ、別に私は…そんな」

「食べないなら俺食べちゃおー」

チョコをあーんと口に近づけたらシュポンと消えた。

ほーら、やっぱりな。

「むう…今日は零人に手玉に取られているようで中々に癪ではあるが、これはたしかに美味だな」

「だろ〜」

二人の感想に嬉しく思っていると、後ろからルカと同じような視線が2つあることに気づいた。

「「(ジー…)」」

…とっておきだったけど無くなるなこりゃ。

☆☆☆

みんなで俺の世界のお菓子でわいわいとしつつ、件の薬草があるという洞窟へ到着した。

当たり前だが洞窟の中は暗い。

「『点火（イグニ）』。ほら、レイトできたわよ」

「サンキュー、フレイ」

フレイから松明（たいまつ）を受け取る。

暗いエリアでは必需品だ。

「本当にお前魔力（マナ）が身体にないんだな…。

よくそんなんで冒険できるな」

ルイス君が驚愕の目で見てきた。

先程のチョコのおかげで、少しだけ彼と仲直りすることができたようだ。

「まぁ、まだ旅は始まったばかりだから何かしらの不自由は出てくると思うけどな。

生活魔法が使えないのはたしかに辛いかも」

その時、ラムジーの目がキラッと光ったような気がした。

「…あの、レイトさん。

生活魔法が使えないということは、お身体は自分で拭いているんですか？」

「いや、毎晩フレイに『洗浄（ウォッシュ）』をかけてもらってるよ。

ちょっとくすぐったいんだけどな」

アハハと困り顔で言うと、ラムジーはずいっとこちらへ身を乗り出してきた。

「あのあのっ！

今回の採取が終わったら私がレイトさんのお身体を『洗浄（ウォッシュ）』しても良いですか！？

今日のお礼も兼ねてというか…」

胸の前に両手を握り、そんな提案をしてくるラムジー。

彼女が俺を？ なんでだ？

「いやいいよ、悪いし…。

それに濡らしたあと、『乾燥（トロクネ）』の魔法かけるのも大変だろ？」

「いえ！

むしろそっちが目的というか…あっ！」

ラムジーは慌てて口をつぐんだ。

まさかなんか企んでる？

「良いじゃないのレイト。

たまには私にも楽させてよー」

俺のお世話係からそう言われると何も言えない…。

いつも迷惑かけてます…。

「わ、分かったよ。

それじゃあ帰ったら頼むよラムジー」

「…っ！ はいっ！」

☆☆☆

洞窟に潜ってから30分程経っただろうか。

今だにヘルサ草とやらは見つからない。

「おい、ラムジー。

薬草は洞窟ん中にあるんじゃなかったのかよ？

全然見つからねぇじゃねえか」

うんざりとした様子のルイス君が愚痴った。

「あ、あるよ！

前に王都から来た冒険者さんがここを教えてくれたし…」

おお！ やはり冒険者っているんだな！

ギルドとかもあるんだろうなー。

『理の国（ゼクス）』に行く楽しみが少し増えた。

そんな能天気なことを考えていると、俺らの目の前をふわふわ進んでいるルカが突然ストップした。

「4人とも。

前方100メートル先に生体エネルギー反応を検知した。

こいつは…なかなか強い魔物のようだぞ」

「本当かルカ！ よし、ここから慎重に行くべ」

「えねるぎー？ 何言ってんだあの小石？」

「ルカの言う『エネルギー』は魔力（マナ）の事を言ってるのよ。

あんたは何も感じないの？

私でもここからヤバいのがいるのを感じるわ」

「ふえぇぇ…」

ルカの警告によって全員気を引き締める。

松明を消して、できるだけ音をたてずに近づく。

徐々に薄らと大きい影が見え始めた。

…なんだ？ この嫌な圧迫感は…？

「零人」

「ん、なんだ？」

「良いニュースと悪いニュース、どちらから聞きたい？」

…まさかそのセリフを実際に言われるとは思わなかった！

軽く感動しつつ答える。

「じゃあ良いニュースで」

「今回の目標のヘルサ草を発見した」

「マジか！ じゃあ悪い方は？」

「その薬草の近くにいるのは『地竜（グランド・ドラゴン）』だ」

「………」

ガシッ

「待ちなさい、レイト。

どこに行くつもりよ？」

「お、俺は帰る！ ドラゴンは嫌だ！」

「おいレイト！ 静かにしやがれ！

気づかれるだろが！」

「ル、ルイス君もだよっ！

大きな声出さないでっ」

わーわーと騒いでいると目の前のドラゴン（トラウマ）は首をこちらに向けた！

「グオオオオォォォォ！！！！！」

ヤバッ！？ 気付かれた！？

さ、最悪だぁぁぁ！！！

「おい、お前ら！ 引くぞ！

ドラゴンが居たんじゃ諦めるしかない！」

「何言ってるのレイト！？

迎え撃つに決まってるでしょ！」

「レイト！

てめぇたかがトカゲにビビってんじゃねぇぞ！」

「この付近を明るくします！『点灯（アルム）』！」

俺以外は戦う気満々のようだ。

フレイはいつもの弓矢を、ルイス君は大槌を、ラムジーは魔道杖をそれぞれ構えた。

こ、コイツら…っ！

「零人、どうやら覚悟を決めるしかないようだな」

「ぬがァァァ！

なんでこんな狭めぇ所にドラゴンなんていやがるんだ！」

「レイト！ コイツ、『地竜（グランド・ドラゴン）』はね、翼を持たない代わりに四肢と尻尾が発達してるわ！

一撃でも貰ったら致命傷よ！」

頭を抱えてる俺にフレイが簡略的に説明してくれた。

でもドラゴンの事なんて覚えたくない！！

「おらぁ！！ くらいやがれ！」

ルイス君が得物を大きく振りかぶり、頭に向けて振り下ろした！

「ゴアアアア！！！」

ガキン！

しかしドラゴンの方が動きが速く、大槌の攻撃は前脚で弾かれてしまう。

「なにっ！？」

「何やってんのよルイス！

『雷光射（ライトニングショット）』！」

フレイが前に俺を助けてくれたあの雷の技を撃った。

だが、その攻撃もドラゴンは察知し、ギュルリと巨体に見合わないスピードで回避した！

「くっ！

デカいくせにすばしっこいわね…！」

「フーちゃん！ ここは私に任せて！

はあああああっっ！！」

今度はラムジーが魔法を撃つための魔力（マナ）を練り上げてるようだ。

彼女の魔道杖に彼女の魔力が集中し、杖の先が赤く光りだす。

「いきます！『火弾（ファイア・ボール）』！」

杖の先から赤く燃え上がるボールが放たれ、ドラゴンに命中する直前に弾けた！

ボン！！！

「グオオ！？」

弾けた瞬間、ドラゴンに火の衝撃波が襲い、2、3メートル位ある巨体を後ろへはじき飛ばした！

すげえ！！

「あっ！？ そ、そんな…！」

｢グルルルッ…｣

しかしドラゴンは体勢を整えたあと、首をブルブルと振っただけで、大してダメージが通ってないようだった。

「さて、零人。

こちらも負けてはいられないな。

〝合体〟するぞ」

「うう…、やるしかないのか…。

つかその『合体』って言い方やめろよ！」

ツッコミつつも、ルカを受け入れるように心を決める。

｢「『同調（シンクロ）』！」｣

トポン…

ルカが俺の身体に入ってくる。

そして俺たちは溶け合い、ひとつの存在になった。

ボン！と洞窟内に爆発音が響き、周りに蒼のエネルギーが迸る。

「レイト！？ お前その姿…」

「レイトさんが…あ、蒼くなっちゃった！？」

「…ふん」

この姿を初めて見た者、既に知っている者、様々な反応があった。

「グウウ…！ ゴアアアアアアアア！！！」

や、やっぱりドラゴンの咆哮はおっかねぇ！

「零人。私の声は聴こえるな？

敵性存在、『地竜（グランド・ドラゴン）』を撃破する」

「あ、ああ！

それで、今回はどこに脆弱性があるんだ？」

「おおよその位置は前回の『黒竜（ブラック・ドラゴン）』戦と同じだ。

サイズはこちらの方が小さいのでいくらかは狙いやすいだろう。だが…」

ドラゴンは俺にめがけて、尻尾を叩きつけようと身体を捻った。

ドゴンッ！

すかさず転移を発動し、攻撃を横へ避ける。

「シュバルツァーの攻撃を避けたあたり、スピードは地竜（グランド・ドラゴン）の方が上のようだ。

ここからは高速戦だ。

先に奴の体力が尽きるか、私のエネルギー（スタミナ）が尽きるか。

できるだけ手早く仕留めろ、零人」

「…ったく、いつも簡単に言ってくれるなぁ！

ルカさんよ！」

そして地竜（グランド・ドラゴン）と激突した。

☆ラムジー・カルメスsides☆

レイトさんの身体と髪がいきなり蒼くなってしまった…。

そ、そんなぁ…。

軽くショックを受けていると、気がついた時には既に彼は消え、蒼い残滓しか残っていなかった。

あれ！？ どこ！？

私が姿を探し出そうとした直後、ブン！と独特な音が響き渡る。

その方向は地竜（グランド・ドラゴン）の方から聞こえてきた。

ガキン！

レイトさんは剣を地竜（グランド・ドラゴン）の頭に叩きつけていた。

けど、地竜（グランド・ドラゴン）はあまり痛くなさそう…？

剣1本では、やっぱりドラゴンには…。

絶望した瞬間、またもやブン！と音が鳴り、レイトさんが消えた！

その刹那、ドラゴンは次は何かを察知したのか身を捩った。

大きな前脚を何も無い所へうち下ろすと、そこへレイトさんが現れていた！

ガキン！と、再び金属と鱗の火花が飛び散る。

そこから先は壮絶だった。

レイトさんは何回も消えて現れて攻撃して、地竜（グランド・ドラゴン）もそれに対応するかのように身を捩り、回転し、跳び、その全てに防御をしていた。

ブン！ブン！ブン！と、あの音が洞窟内に何度もこだまし、そのあまりにも高速過ぎる動きに私の眼ではもはやこの闘いを捉えることはできなかった…。

「なに…この闘い…？」

思わずボソッと呟くとフーちゃんが横にやってきた。

「これがレイトとルカの力、『同調（シンクロ）』よ。

紅の魔王と同じ力の、ね」

とんでもない単語が聞こえてしまった。

ま、魔王！？

レイトさんは魔王と同じ！？

「あ、勘違いしないでね。

悪いのは魔王で、紅の宝石はそれに囚われているの。

私たちはその子を救うために旅を始めたのよ」

「ええっ！？」

フーちゃんがそんなすごい旅に参加していたなんて…。

いつの間にかフーちゃんが遠い所へ行っちゃうような…。

そんな事を考えたら急に不安になり、フーちゃんの腕を掴んでいた。

「ラムジー？ 大丈夫よ、レイトは負けないわ」

「う、うん…」

私が心配したのはフーちゃんの事なんだけど…。

「零人、そろそろ活動限界だ」

「ああ！ これで決めてやる！」

レイトさんの身体からルカさんの声が聞こえてきた！？

ど、どうなってるんだろう…？

レイトさんはまた消えてドラゴンの方…ではなく、ルイス君の所へ現れた。

「な、なんだよレイト！」

「わりぃ、お前の武器ちょっと借りるぞ」

レイトさんはルイス君の大槌をドラゴンへ投げる瞬間、大槌とレイトさんの姿が同時に消えた。

地竜（グランド・ドラゴン）は動きに迷いをみせ、僅かにスキをみせた。

ブン！

上から大槌が現れてドラゴンの頭上へ真っ逆さまに落ちる。

その大槌に気を取られ、ドラゴンが上を見上げた瞬間、ブン！と、レイトさんが首元に現れた！

「おおおお！！！」

レイトさんは剣をドラゴンの喉元に勢いよく刺し込んだ！

えっ…攻撃が効いた！？

「グガウウ！？ ガアアアアア！」

ま、まさかレイトさんは今『ドラゴンの逆鱗』を狙った！？

さっきまであんなに斬りかかってもビクともしなかったのに、いまは悶え苦しんでいる…。

『ドラゴンの逆鱗』はそれが存在するかも分からない、ドラゴン族たった一つの弱点と言われているのに…。

「ギャウウウ…ガウウ…」

やがてドラゴンは力無く声を上げ、そして儚く崩れ去った…。