宇宙が堕ちてくる日、遠く彼方の君に、逢いに行く

32．根性は見せてもらったよ

　錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）は、微妙に軌道を乱したが、それだけだった。灼（や）きけずられたレリーフも、少しずれた位置の表層で、すぐに同じ姿が浮き彫りになる。

「『あんまり意味ないよ、そういう攻撃。もっとあたしたちのこと、いろいろ真剣に考えて欲しいなあ』」

「……意味がないのは、お互いさまだよ」

　桃花（ももか）は、ずれた位置の鉱石の瞳と、今度は視線を合わせなかった。

「ぼくたちは神さまの一部なんだから……滅ぼすと決まったものを滅ぼすし、壊すと決まったものを壊す。今は、それがたまたま、あんたたちってだけ」

　アルスマギウスが、さらに速度を上げた。並んでいた錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）を徐々に引き離し、十翼（じゅうよく）をことさら大きく広げた。

「他を知ってるわけでもないけどね。人間とか石ころとかも、結局、関係ない。人間のふりして見せたって、手が迷うほど繊細（せんさい）じゃないよ」

「『んー、ハードボイルド？　そういうギャップも可愛いんだけどさ。あんまり斜（しゃ）に構えてると、おっぱい大きく育たないよ？』」

「んなッッ！？　それこそ、なんの関係もなしのコンコンちきだよッ！　言っておくけど、これはわざとッ！　わざと、あざとく、狙って攻めてるコースなわけッ！」

「『優（ゆう）くん、そんなところ拗（こじ）らせてないと思うけどなあ』」

　錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）も、核パルスジェット推進を重ねて加速する。アルスマギウスを離さず、追いすがり、長さの不ぞろいになった底面円周の六本の触腕（しょくわん）を、すべての結節（けっせつ）から粒子光を放射して伸ばした。

「『本当はね。あたしたちも、もういいんだ』」

「……」

「『絶滅させられたっていいんだよ。なんて言うか……あたしたちが生きてても、それこそあんまり意味ない感じ、わかる気がしてる、のかな？』」

「だから……」

「『でもさ。リーダーさまががんばってくれてるんだから、あたしたちもがんばらなきゃ、って思うじゃん』」

「関係ない……！」

「『……あたしたちのために泣いてくれてるんだから、なんかやらなくちゃ、って思うじゃん』」

「うるさいんだよ！　石ころが、ごちゃごちゃと！」

　アルスマギウスと錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）、白炎（びゃくえん）の煌流（こうりゅう）と赫灼（かくしゃく）の粒子光、二条の彗星（すいせい）が触れ合い、弾（はじ）き合うような軌跡で準光速のその先まで、近づいていく。

　錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）が触腕（しょくわん）の結節（けっせつ）を解放し、最後の二十一個の対消滅誘導弾（ついしょうめつゆうどうだん）を発射した。相対速度のわずかな差を、じりじりとつめて進捗（しんちょく）する。

　アルスマギウスは、広げた十翼（じゅうよく）を、一つ残らず本体から射出した。煌流（こうりゅう）を燦然（さんぜん）となびかせて、十翼（じゅうよく）それ自体が超常の加速で、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）に正対するような逆錘形（ぎゃくすいけい）に拡散する。絶対速度が、瞬間的な光速へ、遂に到達した。

　十翼（じゅうよく）の個々の質量が無限大となり、圧壊した十個のマイクロブラックホールが凝集体（クラスター）を形成する。わざと被弾した数個の対消滅誘導弾（ついしょうめつゆうどうだん）の衝撃で、自らを半壊させながら直進軌道を外れるアルスマギウスが、演算高速化（クロックアップ）も処理しきれない刹那（せつな）で直進軌道に残された錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）を見た。

　視線は合ったのか、合わなかったのか、わからなかった。マイクロブラックホール凝集体（クラスター）が、錐形飛翔体（すいけいひしょうたい）を虚（うろ）のように飲み込んだ。

　重力異常が電磁場を乱しながら蒸発する。刹那（せつな）の、そのまた刹那（せつな）、境界の戦場が暗転した。

　すべてが消えた後に、アルスマギウスだけが投げ出されていた。十翼（じゅうよく）を失い、本体も半身ほどを喪失（そうしつ）していた。再構築も減速も、軌道変更すらできなかった。

「はぁああああ……つっっかれたよ、まったく……！」

　左眼の虹彩（こうさい）も光が消えていく中で、桃花（ももか）がひっくり返る。

「でも……根性は見せてもらったよ」

　それだけを、どこにもとどかない信号でこぼして、暗い宇宙の底へ沈むように消失した。

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　残っていたすべての敵性群体（てきせいぐんたい）が、次々と粒子光の尾を曳（ひ）いて、宇宙を疾（はし）る。それぞれの明確な意思で軌道を描き、サーガンディオンに肉迫する。

　サーガンディオンが両腕の、牙爪（がそう）の連太刀（れんだち）を薙（な）ぎ払う。境界断層（きょうかいだんそう）が連なり、合わさり、空間を縦横無尽（じゅうおうむじん）に斬り裂く九十九（つくも）の織糸（おりいと）となる。

　織糸（おりいと）は敵性群体（てきせいぐんたい）に触れた瞬間、漣（さざなみ）の光輪（こうりん）を展開して諸共に爆縮（ばくしゅく）する。赤い粒子光の星々を、蒼（あお）い燐光（りんこう）が塗り替える。

　だが、飽和していく攻撃の中、数多の敵性群体（てきせいぐんたい）が境界断層（きょうかいだんそう）をすり抜ける。可視光も電磁波も、あらゆる信号が湾曲した異次元の位相で、さらに分裂、核パルスジェット推進の拡散弾頭となる。

　察知できない距離、位置、タイミングで、反物質化した誘導弾がサーガンディオンに着弾する。互いの同質量を対消滅させて、サーガンディオンの鎧装（がいそう）が崩壊する。異形の四肢が、深淵（しんえん）に飲み込まれるように、掘削（くっさく）される。

　双脚鎧装展開翼（そうきゃくがいそうてんかいよく）の煌流（こうりゅう）をなびかせて、白く燃える葦原（あしはら）を駆けながら、失った部位を再構築する。再構築した四肢は、さらに異形化し、肥大化し、駆逐戦闘特化筐体（くちくせんとうとっかきょうたい）の荒御魂（あらみたま）を顕現（けんげん）する。

　今の優（ゆう）には、全部が見えていた。

　パルバトレスもアルスマギウスも、暁斗（あきと）も桃花（ももか）も存在が消えて、どこかの彼方（かなた）へ戻ったような感覚だ。優（ゆう）の自分自身も同じ彼方（かなた）、そしてサーガンディオンの中へと、溶けていくようだった。

　水転写の志津花（しづか）と握り合った掌（てのひら）で、必死につなぎ止める。加々実（かがみ）優（ゆう）を、有機生命体の個を、人間だった頃をつなぎ止める。唯（ゆい）と向き合うために、つなぎ止める。

　唯（ゆい）は、叛逆（はんぎゃく）の遠呂智（おろち）は、六芒（ろくぼう）の顎（あぎと）と八節左右十六枚の樹冠（じゅかん）の翼、十七曜（じゅうしちよう）の真紅の鉱眼（こうがん）を蠢動（しゅんどう）させて、遂に、手を伸ばせばとどきそうな近くに降りていた。

「もう、やめよう……唯（ゆい）ちゃん」

　有機生命体と無機生命体の生存競合は、止められない。遠呂智（おろち）が引き寄せている月に、ロシュ限界は超えさせられない。戦いはやめられない。

　そして情けない人間でいることも、矛盾する言葉を交わすことも、やめるわけにはいかなかった。

「俺は……カッコいいヒーローになんて、なれないよ。地球全部を殺しても一人を選ぶなんて、言えない……。それでも……それでも、俺は唯（ゆい）ちゃんが……」

「『いいんだよ、優（ゆう）くん』」

　唯（ゆい）が笑う。

「『あたしたちは、あなたたちを進化させるために生まれて、殺されるの……それが決まりなんだよ。最後の最後まで殺し合って、あなたたちが勝たなくちゃいけないのよ』」

　遠呂智（おろち）が嗤（わら）う。

「『だから、やめるなんて言わないで！　笑って殺し合おうよ！　神さま（あなた）の、決めた通りにさあ！』」

　遠呂智（おろち）の真紅の鉱眼（こうがん）、禍津星（まがつぼし）の一つが宣誓（せんせい）のように輝いた。