はぐれ死神リグレッタ、終の棲家で母になる

第98話 似ても似つかない

　温（あたた）かい湯船（ゆぶね）につかって天井（てんじょう）を見上（みあ）げてると、ボーっとしちゃうよね。

　特（とく）に今日（きょう）は、なんかもう、頭（あたま）の中（なか）がぐちゃぐちゃだから。

　心地（ここち）いいお湯（ゆ）の中（なか）から出（で）たくない気分（きぶん）だよ。

「だからって、お風呂（ふろ）で寝（ね）ちゃったら危（あぶ）ないですよ、リグレッタ様（さま）」

「そうよ。私（わたし）が様子（ようす）を見（み）に行（い）かなかったら、溺（おぼ）れてたかもしれないんだから！」

「ごめんねぇハリエットちゃん。ありがとね」

「構（かま）わないわ。それに、私（わたし）もリグレッタには何度（なんど）も助（たす）けられてるから、気（き）にすることないでしょ？」

　ハリエットちゃんがそう言（い）ってくれるのは、すごく嬉（うれ）しいな。

「ところでベルザークさん。ハナちゃんはどこにいるの？」

　全員（ぜんいん）揃（そろ）ってるこの場（ば）にハナちゃんが居（い）ないのは珍（めずら）しいよね。

　いつもなら、そこのソファでグデェってしてるはずなのに。

　お風呂（ふろ）から上（あ）がったら、あの可愛（かわい）い姿（すがた）を愛（め）でることが出来（でき）ると思（おも）ってたのに。

　いないもんねぇ。

　お風呂（ふろ）に入（はい）らず、どこに行（い）ったのかな？

「ハナちゃんなら、鍛練場（たんれんじょう）に行（い）くと言（い）ってましたよ。彼女（かのじょ）も中々（なかなか）、見込（みこ）みのある子（こ）に育（そだ）っているようです」

「ハナちゃんが良（い）い子（こ）だってのは分（わ）かるけど、それはどういう目線（めせん）なの？」

「師匠（ししょう）、ですかね？」

「いつの間（ま）にか師弟（してい）関係（かんけい）になってた！？」

「まぁ、冗談（じょうだん）ですが」

　ホントかと思（おも）ったじゃん。

　なんとなくだけど、ベルザークさんってそう言（い）うの好（す）きそうだし。

「話（はな）してるところ申（もう）し訳（わけ）ない。少（すこ）し聞（き）きたいことがあるんだけど、良（い）いかな？」

　そう言（い）ってベルザークさんとの会話（かいわ）に割（わ）って入（はい）って来（き）たのは、ホリー君（くん）だね。

　なんか、メモとペンを持（も）ってるけど……。

　長（なが）くなりそうな気（き）がするよね。

「ホリー兄（にい）さん、程々（ほどほど）にしてよね」

「分（わ）かってるってば。聞（き）きたいことを幾（いく）つかまとめて来（き）たんだ」

「それって、懐古の器（ノスタルジア）の件だよね？」

「もちろん！」

　当（あ）たり前（まえ）だよっ！

　と続（つづ）きそうなぐらい、語気（ごき）に力（ちから）が込（こ）められてる。

　でもまぁ、私（わたし）もさっき見（み）たことを全部（ぜんぶ）綺麗（きれい）に整理（せいり）出来（でき）てるワケじゃないから、良（い）い機会（きかい）かもだね。

「どうぞ」

「それじゃあ１つ目（め）。リグレッタはお母（かあ）さんが３００歳（さい）を超（こ）えてるかもしれないってことは、知（し）ってた？」

「ううん。知（し）らなかったよ」

「どうして？」

「だって、年齢（ねんれい）を聞（き）いたら母（かあ）さん凄（すご）く怒（おこ）るんだもん」

　笑顔（えがお）なのに、笑（わら）ってない。

　そんな感（かん）じで、すごく怖（こわ）かったのを覚（おぼ）えてるよ。

　そのせいで、父（とう）さんにも年齢（ねんれい）を聞（き）くのが怖（こわ）くなったし。

「そっか。うん。それじゃあ２つ目（め）。プロス・ペリテの出来事（できごと）は知（し）ってた？」

「知（し）らなかったよ。街（まち）の名前（なまえ）も、風（かぜ）のことも聞（き）いてなかったね」

　知（し）ってたことと言（い）えば、シルフィードくらいかな。

　そう言（い）えば、前（まえ）に母（かあ）さんの懐古の器（ノスタルジア）を見（み）た後（あと）、ノームを使（つか）えるようになったんだっけ。

　今回（こんかい）はシルフィードを使（つか）えるようになってたりしないかな？

　砂粒（すなつぶ）と合（あ）わせて、雷（かみなり）も作（つく）ってたし。

　明日（あした）にでも試（ため）してみよう。

「ふむふむ。ここまでの話（はなし）を整理（せいり）すると、リグレッタのご両親（りょうしん）は風（かぜ）の台地（だいち）で起（お）きた事（こと）を内密（ないみつ）にしておきたかったってコトかな」

「単純（たんじゅん）に、その話（はなし）をすると自分（じぶん）の年齢（ねんれい）がバレるから、しなかっただけじゃないっスか？」

「あはは。たしかに、母（かあ）さんならあり得（え）るかもだね」

　父（とう）さんに、強（つよ）く口止（くちど）めしてる様子（ようす）が目（め）に浮（う）かぶよ。

　想像（そうぞう）して苦笑（にがわら）いする私（わたし）。

　対（たい）するホリー君（くん）は、気（き）を取（と）り直（なお）すように咳（せき）ばらいをして見（み）せた。

「次（つぎ）はリグレッタのお父（とう）さんについてなんだけど。今回（こんかい）も前回（ぜんかい）も、残（のこ）されてた魂（たましい）はソラリスさんのものだった。プロス・ペリテでも、飛（と）ぶのに慣（な）れてないとか言（い）ってたし。これについて、リグレッタは何（なに）か思（おも）う所（ところ）はある？」

「それは私（わたし）も気（き）になってたところだよ。だって、一緒（いっしょ）に暮（く）らしてた時（とき）は普通（ふつう）に飛（と）んだりしてたし」

　少（すく）なくとも、飛（と）ぶのに慣（な）れてない父（とう）さんなんて想像（そうぞう）したことも無（な）かったなぁ。

「なるほど。ですが正直（しょうじき）、ボクは少（すこ）しだけ納得（なっとく）できた気（き）がしているんです」

「え？　そうなの？」

「そうね。私（わたし）も兄（にい）さんと同（おな）じ考（かんが）えだわ」

　ハリエットちゃんまで！？

　どういうことなのかな？

「ボクらが知（し）ってた解放者（リリーサー）は、綺麗（きれい）な白髪（はくはつ）の女性（じょせい）なんですよ。文献（ぶんけん）にも、男性（だんせい）だったという記載（きさい）はありませんでした」

「そういうことかぁ。でも、父（とう）さんも間違（まちが）いなく解放者（かいほうしゃ）だったよ？」

「そうなんです。それが一番（いちばん）の謎（なぞ）ですね」

　そう言（い）ったホリー君（くん）は、少（すこ）し俯（うつむ）いて考（かんが）え込（こ）んじゃった。

「それにしてもよくそこまで考（かんが）えられるっスねぇ。俺（おれ）なんか、昔（むかし）この場所（ばしょ）にでっかい街（まち）があったんだなぁくらいしか思（おも）わなかったっスよ」

「あなたと違（ちが）って、ホルバートン様（さま）には知識（ちしき）がありますからね」

「喧嘩（けんか）売（う）ってるんスか！？」

「ほらほら２人（り）とも。喧嘩（けんか）は止（や）めてよね」

　ベルザークさんとカッツさんって、仲（なか）が良（よ）くないのかな？

　じゃれ合（あ）ってるだけにも見（み）えるけどさ。

「うん。だいぶ整理（せいり）出来（でき）たと思（おも）う」

　ベルザークさん達（たち）がバチバチと視線（しせん）でじゃれ合（あ）ってると、ホリー君（くん）が納得（なっとく）したように頷（うなず）いた。

「なんにせよ、これ以上（いじょう）の情報（じょうほう）を得（え）るために出来（でき）ることは２つだね」

「２つ？　また母（かあ）さんの魂（たましい）を探（さが）すってだけじゃないの？」

「もちろんそれが２つの内（うち）の１つだけど。もう１つ、過去（かこ）を知（し）る方法（ほうほう）があるとボクは考（かんが）えてる」

「プルウェア聖教国（せいきょうこく）、ですね」

「その通（とお）り。さすがですね、ベルザークさん。あの街（まち）にティアマトを寄（よ）こしたのがプルウェア聖教国（せいきょうこく）なんだとしたら、当時（とうじ）のことを何（なに）か知（し）っているかもしれません」

　カッツさんと視線（しせん）のじゃれ合（あ）いをしてたはずのベルザークさんが、静（しず）かに割（わ）って入（はい）ったよ。

　感心（かんしん）して見（み）せるホリー君（くん）だけど、なんか今（いま）、視線（しせん）が鋭（するど）くなったような？

「プルウェア聖教国（せいきょうこく）と言（い）えば、フランメ民国（みんこく）と深（ふか）い繋（つな）がりがあるとボクは認識（にんしき）していますが、そのあたり、どうお考（かんが）えで？」

「繋（つな）がりなどと称（しょう）するようなものではありませんよ。殺（ころ）し合（あ）いをしているだけです」

　あわわわ……。

　今度（こんど）はベルザークさんとホリー君（くん）がバチバチし始（はじ）めちゃったよ。

　なんでそんなに喧嘩（けんか）しちゃうかなぁ。

　取（と）り敢（あ）えず、２人（り）の話（はなし）を遮（さえぎ）った方（ほう）が良（い）いよね。

　そう判断（はんだん）した私（わたし）が口（くち）を開（ひら）こうとしたその瞬間（しゅんかん）。

　元気（げんき）な足音（あしおと）が、階段（かいだん）を駆（か）け下（お）りて来（き）たのです。

「リッタ！！　見（み）て見（み）てっ！！　ハナね、出来（でき）るようになったよ！！」

「ハナちゃん？　なにが出来（でき）るようになったのかな？」

　今（いま）までにないくらい得意（とくい）げに胸（むね）を張（は）る彼女（かのじょ）。

　すごくご満悦（まんえつ）な顔（かお）だ。

　これは凄（すご）く楽（たの）しみだね。

　そのまま壁（かべ）に向（む）かって歩（ある）き出（だ）した彼女（かのじょ）を、私（わたし）は凝視（ぎょうし）する。

　直後（ちょくご）、壁（かべ）に両手両足（りょうてりょうあし）を這（は）わせたハナちゃんが、器用（きよう）に壁（かべ）を登（のぼ）り始（はじ）めたのです。

「ほらっ！　壁（かべ）を登（のぼ）れるよ！！」

「ハナちゃん！？　あ、危（あぶ）ないよっ！？」

「だいじょーぶだよ！　みんなしてたもん！」

　みんなって、プロス・ペリテに住（す）んでた獣人（じゅうじん）たちのことを言（い）ってるの？

　ご、ごめんハナちゃん。

　彼（かれ）らと今（いま）のハナちゃんの姿（すがた）は、似（に）ても似（に）つかないように見（み）えるよ。

　なんて言（い）ったらいいのかな？

　ほら、こう、あれだよね。

「なんか、ゴキブリみたいっスね」

　はしゃぐハナちゃんの背中（せなか）に投（な）げかけられたその言葉（ことば）のせいで、部屋（へや）に緊張（きんちょう）が走（はし）りました。

　もちろん、耳（みみ）の良（い）いハナちゃんがその言葉（ことば）を聞（き）き逃（のが）すはずがありません。

　ピクッと身体（からだ）を反応（はんのう）させた彼女（かのじょ）は、ゆっくりと壁（かべ）から降（お）りました。

　そして、涙目（なみだめ）に頬（ほ）っぺたを大（おお）きく膨（ふく）らませた表情（ひょうじょう）で、カッツさんを睨（にら）み付（つ）けたのです。

「あ、いや、ちがっ」

「ゴキブリじゃないもん！！」

　逃（に）げるようにお風呂（ふろ）に駆（か）け込（こ）んでくハナちゃん。

「ゴキブリは無（な）いんじゃない？」

「ほんとよ！　最低（さいてい）だわ」

「さすがにデリカシーに欠（か）ける発言（はつげん）だと思（おも）います」

「知識（ちしき）だけでなく、良識（りょうしき）も欠（か）けていたのですね」

「酷（ひど）いぜ、カッツ兄（にい）ちゃん」

「違（ちが）うっスよ！！　なんか見（み）たことあるなと思（おも）ったら、地下（ちか）の下水道（げすいどう）で良（よ）く見（み）たゴキブリに似（に）てたからっ！　思（おも）わずポロっと出（で）ただけっス！！」

　なんにもフォローできてないよ。

　あーあ。

　全員（ぜんいん）の視線（しせん）がカッツさんに突（つ）き刺（さ）さってるね。

　これはカッツさんが悪（わる）いから、仕方（しかた）が無（な）いでしょう。

　あとでちゃんと謝（あやま）ってもらわなくちゃだね。

　それにしても、どうやって壁（かべ）に貼（は）り付（つ）いてたのかな？

　ふと疑問（ぎもん）に思（おも）った私（わたし）は、答（こた）えを知（し）るために壁（かべ）に視線（しせん）をやりました。

　そう、見（み）てしまったのです。

「か、壁（かべ）に、沢山（たくさん）の爪痕（つめあと）が……ハナちゃぁーーーん！！　もしかして、鍛練場（たんれんじょう）でずっと練習（れんしゅう）してた！？」

　もしかしたらもしかすると、カッツさんの失言（しつげん）は良（い）い結果（けっか）をもたらしたのかもしれません。

　だってそうでしょ？

　大量（たいりょう）の傷（きず）を付（つ）けながら自慢（じまん）げに壁（かべ）を登（のぼ）るハナちゃんを止（と）めることが出来（でき）る人（ひと）なんて、彼（かれ）くらいしかいないかもしれないからね。