「喪女囚のすてきな冒険」 悪態つきすぎ喪女OL、口が災いして女囚になる！ 〜異世界への島流しの刑に処されるも聖者様御一行から溺愛されて困ってる！〜

第二章

６話

第六話 聖塔と俗物①

　第六話　聖塔と俗物①

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　聖なる塔がそびえ立っていた。

　その聖塔の立地は、けっこうな僻地にあったが、霊験あらたかな修行の場として、とても有名だった。

　なんでも、とても癇癪の激しい女神様が祀られているという。

　転じて、戦の勝利や、やる気アップ、試験の合格などを祈願しに、国内外から訪れる参拝客は少なくなく、広く民衆にまで信仰されているのだという。

　だが、一般参拝客の参ることができるのは、塔から少し離れた場所に設けられた参拝場のみだった。

　塔の周りには規制線が張られていて、一般参拝客は、それ以上の立ち入りが禁じられている。

　管理者の老人が定期的に見回っており、無作法者が規制を乗り越えようとするたび、不気味な言葉を投げかけるのだった。

「俗物が近づくと、呪われますぞ」

　え、ヤッベェ。

　私、絶対呪われるやつ。

　後ろのほうに控えておこう。こそこそ。

　警護兵団のみんなと、ここで一緒に待ってることにしよう。

　昼過ぎのこと。

　私たち一行は、この聖塔周辺に辿り着いた。

　規制線を前にして、勝手がわからず、みんなでキョロキョロあたりを見回していた時のことだった。

　管理者の老人は、聖者様の姿を目に入れるなり、途端、衣を正した。

「おお、これは高名な聖者殿と見受けられる。さあ、どうぞこちらへ」

　聖者様が挨拶をすると、老人は、和かな笑顔で出迎えた。

「フューリィ様とおっしゃられるか、さあさあ、どうぞ」

　いそいそと規制線を外して、中へと通す準備を始める。

　塔の上には、すでに何人かの先客がいるらしく、中へ入れないでいる供や護衛の者たちの何組かは、そのあたりで手持ち無沙汰そうに待機していた。

　みんな退屈そうに暇を持て余しているようだったが、この見上げるばかりの高い塔である。絶対、階段がキツい、長いのである。

　塔に近づけなくて、登れないのは、ラッキーなんである。

　やったね、お咎めなく堂々と、おサボりタイムができるわけだぜ。

　ふぁーぁ、っと。

　私も、このあたりでしばらくボーッとうたた寝でもした後は、参拝場のほうにある土産物屋でものぞいたり、露店で甘シャリスィーツドリンクでも買い食いしたりするかなぁ。

　一方、聖者様はさっそく、塔の頂上にあるという修行場を目指し、一人で階段を上って行く。

　ははは、ご苦労なこった。

　行ってらっしゃーい。

　聖者様が階段を何段か上がったその後を、グエンがついていこうとした。

　すると。

「ああ、お待ちを。僧兵の方ですな。あなたは、やめておいたほうがおよろしいかと」

　止められるグエンだった。

「自衛武装はしているが、俺も僧侶のはしくれだぞ。大丈夫だ」

　おかまいなく、といった手振りで、管理者の老人による制止を華麗にスルーする。

　自信満々な表情で進むグエン。

　止められたのは、なんとなくわかる。

　僧兵とは、教団の私兵である。

　一応は僧侶であるのだが、武芸を修練し戦闘に従事する兵隊としての側面のほうが強い。そんな存在である。

　僧兵には、そこまで厳しい戒律は求められていない。

　破戒僧とまではいかないが。

　瞑想も修行も読経も行儀も作法も、効率化簡略化。自己流の解釈でもって、なあなあ。うやむや。

　生臭喰うし、酒も嗜むし、女性関係もだらしない者も多いと聞く。

　高僧である聖者様と比べるまでもなく。

　はっきり言って、俗っぽい。

　熱心な信者と一般人との、ちょうど中間あたりに位置している。

　その分彼らは、日頃の鍛錬や武力でもって教団に貢献しているのだから、別にそれでよいのだが。

　だが、こういう、マジメ信者以外立ち入り禁止！みたいなところでは、やっぱり、お断りされちゃうのはしょうがないよなあ。

「……う、うぅ？」

　グエンが階段を二、三段上がった時だった。

　彼は、ふらりと体を傾かせ、呻きはじめた。

「……な、なんだろう、急に気持ちが、悪く……」

　真っ青になっていた。

　眩暈がして吐き気がするという。

　悪心、嘔気が襲いかかってくるという。

　階段を上がることすらできないようで、その場にへたりと座り込んでしまった。

　え、えええ、なんだこれ。

　呪われる、って、これ？

　何か、不思議な力が、たしかに働いているようだった。

　試しに、警護兵団のみんなが近づいてみたが、同じ結果だった。

　みんな乗り物酔いでもしたみたいに、ふらふらになって、苦しそうにしている。

　悪寒を訴え、紫色になった唇をカタカタと小刻みに震わせたり、寒気がすると言って、防寒用の外套を着込みだしたり。

　わああ、辛そう。

　私は絶対近づきたくねぇや。

　っと、決め込んでいたのに。

「……す、壽賀子、おまえなら進めるかもしれない……行ってみてくれ……」

　グエンは青い顔をしたまま、ふらつきながらも、私の背中を押してきたのだった。

「えええ、嫌だよ！私だって無理だよ！罪人囚人って、俗物の権化じゃねぇかよ！絶対呪われて吐き気もよおすやつじゃねぇか！」

「……頼む、行ってくれ……フューリィ様お一人で上がらせるのは心配だ……」

「おぉぉい！やめろぉ！」

　つづく！　　━━━━━━━━━━━━━━━━━