「人」と言う名の獣

第８話 朝と母

　いつものようにカーテンの隙間から差し込む日差しは、嫌悪感を覚えるほどに清々しく輝いて、目を覚ませと訴えかけてくる。

　珍しく起床時間を告げるアラームが鳴り響く前に目が覚めたようだった。

　１週間前に発生した鍵泥棒事件。

　その真相を知った当日やその翌日は全くと言っていいほど眠れず、3、４時間の睡眠で登校して授業にも集中できていなかった。

　ただ、数日経過した今ではこうしてすっきり起床できているあたり、自分は薄情な人間なのか、とも思う。

　起床するなりそんな悲観的なことを考える自分に呆れつつ、枕もとの電子時計へと視線を向けた。

　簡素な電子時計は午前６時40分を表示している。

　普段の起床時間よりも20分も早い目覚めにため息を付いたところで、何やら下の階から、ドタバタと忙しない足音に気が付く。

　「そうか――母さん、まだ出勤前か」

　よくよく思い返してみると、ここ数日はメモ書きやメールでしか会話、というか石交換をしていないことを思い出して、急いで下の階へ降りていく。

　居間にいると思ったが、既に家を出る間際だったようで、玄関で靴を履く途中の母の背中を見つけて、おはようと声を掛けた。

　「お、シュウヤ今日は早起きだね、めずらしい」

　「いや、ここ数日母さんの顔を見てないな、と思ってさ。それなりに頑張って起きてみた」

　「そう？私はいつも見ているよ。シュウヤの寝顔」

　「知らない間に見られてるんだ。はぁ—――どこか変態みを感じる、思春期の息子に言うとは思えない程のセリフをありがとう。—――今日も遅いの？」

　「母親が息子の寝顔を覗き見ることを変態み、とか言わないの。—―そうだね、遅くなりそう。夜ご飯も作ってあるから、しっかり食べなさいよ。ちなみに夜はオムライスだよ」

　そう口にしながら靴を履き終えて立ち上がる母は、鞄を握りしめて玄関の扉を押し開ける。

　少し開けただけで透き通った外気が玄関先に流れ込む。

　春先のためやや肌寒く、寝間着には堪える気温だったが、気分はいい。

　「じゃあ、行ってくるね。久しぶりにシュウヤと話せてよかったよ。元気出た」

　「そっか。よかった―――俺も頑張ってくるよ」

　「うん、無理しないようねーーー」

　誰よりも頑張っている母は、そう言って笑顔で仕事へ向かっていく。

　あんな笑顔を見せられては、答えざるを得ないな、と鈍った脳に活を入れて、朝食が用意してある居間に向かうのであった。