異国の舞姫はポンコツ皇子を笑わせたい

第34話 再びの白昼夢

　ニースまでは船旅である。

　いつかカラツォ国に二人で行ったあの日を思い出す。リダファが命を狙われた、あの日。一晩中海の中でリダファを抱き締めていた、あの日。しかし、今まで自分の中で誇らしい思い出のその日に、リダファはモルグという女中と……。いくら薬のせいで混乱していたとはいえ、ララナにとっては苦しみの種だ。

　ちゃっかり王宮に入ることに成功したモルグと、リダファの息子でもあるフィリスは、我が物顔で王宮内を闊歩しているようだった。モルグはリダファに取り入ろうと必死で、始終ベタベタと跡を追い回しているのだと、ウィルが話していた。そんな話を聞くたびに、ララナの心は沈んでゆくのだ。

「少し風が出てきましたね。ララナ様、中に入りましょう」

　甲板で海を眺めていたララナに声をかけてきたのは、ウィルである。

「寒くありませんか？」

　そう言って肩に手を回そうとするウィルを、やんわりと制する。

「ありがとうございます。大丈夫です」

　そう言って船室へ向かおうとすると、リダファがこちらを見ていた。睨み付けるようにウィルを凝視している。

　ウィルはフッと顔をほころばせ、ララナに

「先に戻ってください。私は少し、リダファ様とお話を」

　と言い、リダファの前に立ち塞がった。

「……なにかおっしゃりたそうですが？」

　ウィルが訊ねると、リダファは船室入り口ドアに寄りかかり腕を組む。

「随分ララナになれなれしいようだが？」

「……おや、もはやリダファ様には関係のないお方なのでは？」

　にこやかに笑ってはいるが、その実、棘丸出しである。

「何を考えてるんだ、お前？」

「なに、とはまた無粋な。ララナ様は今や帰る家もないただの女性ですよ？　可哀想なララナ様を、私は幸せにして差し上げたいと、」

「はっ？」

　最後まで話を聞かず、リダファ。

「お前、ララナをっ」

「リダファ様こそ、なにか思い違いをしておいででは？　離縁なさるのですよね？　今や側室に、血の繋がったご子息様までいらっしゃるわけですし、まだお若いのですから焦らずともこの先いい縁談話がいくらでも、」

　バキッ

　鈍い音と、甲板に転がるウィル。近くにいた船員が慌てて駆け寄る。

「リダファ様！　おやめください！」

　その声を聞き、船内からイスタが顔を出す。床に倒れ口から血を流しているウィルと、船員二人に取り押さえられているリダファ。

「なにしてるんだっ？」

　割って入ると、ウィルが顔を押さえて立ち上がる。

「どうもこうもありません。私が失礼なことを口にしたのが悪いのですよ」

　騒ぎを聞きつけ、船内からわらわらと人が集まる。と、

「ウィル様っ？」

　ララナがウィルに駆け寄った。

　その姿を、リダファが茫然と眺めている。

　ウィルはララナの肩を借り、船内へと消えていった。すれ違いざま、リダファに向けにっこりと笑いかけて、だ。

「おい、どうしたんだリダファ。お前がこんなことするなんて、」

　昔からリダファをよく知るイスタが驚いている。そうだろう。こんな風に激昂することなど……ましてや人に手を上げることなど今までなかったのだから。

「……どうすりゃ、いいんだよっ」

　船員を払いのけ、甲板のヘリに向かう。海を見ながら、自問自答する。

「……リダファ、階級無視で、お前の友人として助言するぞ。ララナ様を手放すな。お前には彼女が必要だ。そうだろう？」

　手摺を握る手に力を籠める。

「お前は、ララナ様を覚えてなくても、ちゃんと愛してるんだよ」

　イスタの言葉が、じんわりと胸に染みていった……。

*****

　ウィルの手当てをし、部屋に戻ったララナは、今まで見たこともないリダファの行動にただ驚いていた。そして、心配していた。あの時のリダファは、怒っていたのではない。酷く、傷付いていた……。

「リダファ様……」

　少しでもいい、話をすることは出来ないだろうか。そう考え、そっと部屋を出る。ウィルに見つかれば捕まってしまうだろう。なんとか気付かれないよう、船内をゆく。部屋の中だとしたら会うのは難しいかもしれない。けれど、外なら……。

　船内から、外を覗き見る。もう、陽は落ちかけている中、リダファは甲板で海を見ていた。近くには……イスタ。

　リダファより先にイスタがララナに気付いた。ホッとしたような笑顔を向け、イスタがリダファの肩をポンポン、と叩く。そのままララナの元に歩み寄ると小さな声で

「ララナ様、リダファ様をお願いします」

　と言った。

　ララナは大きく頷くと、リダファの元へと、進む。どんな顔をされるかわからない。もしかしたら追い返されるかもしれないけれど、それでも、放ってはおけなかった。

「……リダファ、様」

　小さく声を掛けると、弾かれたように振り向くリダファ。そして見る見る間にその顔が赤に染まる。それは夕焼けのせいだけではない。バツが悪そうに、恥ずかしそうに、目線を落ち着きなく動かす。

「あの……リダファ様、手は……、」

「手？」

「大丈夫でしたか？」

　そっとリダファの手を取り、見る。少し赤く腫れているようだ。

「……ララナ、あのさっ、」

　ララナに手を握られ、動揺しながらも話を続けるリダファ。

「あの、俺……さ、」

「はい」

　じっとリダファを見つめ、二の句を待つララナ。リダファは口をモゴモゴさせながら言葉を探している。

　――ヤマガ、ヒヲフクヨ

「えっ？」

　頭の中に響く声に、驚く。

「……ララナ？」

　様子がおかしいことに気付いたリダファがララナを見る。

　――ホラ、ヤマガヒヲフクヨ、リュナス

　！

　リュナス、という言葉に、心臓がドクリと跳ねる。そして一気に、これから起こるであろう光景が流れ込んできた。今までとは違う。この光景は、これからのものだ。

「リダファ様！」

　ララナはリダファの胸に飛び込んでいた。その身に触れ、小さく震えながら今までのこと、そしてこれからのことを矢継ぎ早に話し始めたのである。始まりはリダファの事故。マシラと話したクナウの歴史と巫女の話。土砂崩れの夢、ウィルの屋敷で見つけた書物に書かれていたことも、今、目の前に見た白昼夢も全部……。

　そんなララナの話を、リダファは時折頷きながらじっと聞いていた。陽が完全に落ちて、空には星が輝く中、ララナをぎゅっと抱き締めながら……。