高嶺の君とキズナを紡ぐ

ep２ 高嶺の花の転校生③

「成海のためにわざわざ来てくれて、本当にありがとうね」

　津田成海の母親は、丸い顔をほころばせて笑った。心から喜んでいる様子に、咲乃はやんわりと無難に笑顔を返す。今更、「家に上がるつもりはなかったので、もう帰ります」なんて言えない。

　マンションの集合ポストから例の不登校生徒の部屋番号を探して、封筒を投函しようとしていたところ、運悪く買い物帰りの母親とたまたま鉢合わせてしまった。津田成海の母親は、よほどクラスメイトの訪問が嬉しかったらしい。咲乃が断る隙もなく、せっかくだからと押し切られ、そのまま家に上がることになってしまった。

　津田成海の母親は、全体的に丸い人だった。咲乃よりも背が低く、ころころとしていて忙しなく動いている。おしゃべりが好きらしく、買ってきたものを冷蔵庫にしまいながら、ずっと咲乃にしゃべりかけていた。

「呼びかけても部屋から出ないんだもの、せっかく咲乃くんが来てくれたのに。ごめんねぇ。咲乃くんは、最近転校してきたの？　じゃあ、新しい学校になじむの大変でしょう。また、あの子ってば自分が使ったコップそのままにして。家にいるんだから洗ってくれればいいのに。めったにお友達なんて来ないから、咲乃くんが来てくれて嬉しいわ！　きっと、あの子も喜ぶわよ。もし、良かったら仲良くしてあげてね。ミルクティのおかわりはいる？」

「いえ、結構です」

　咲乃はすでに、早く帰るための口実を考えるのを諦めていた。成海の母親のおしゃべりが凄すぎて、さえぎる隙がない。むしろ、下手な言い訳で逃げ帰ろうとするよりも、津田成海に一言あいさつして帰った方が早そうだ。

　咲乃は、居心地の悪さを紛らわせるように、ミルクティを飲みながらリビングの中を観察した。ベランダにつづく大きな掃き出し窓。液晶テレビとソファ、ローテーブル。棚や壁には、家族写真が飾られ、剣道二段の賞状が飾られている。

　どこにでもあるような、平凡な家庭風景だ。写真の中に子供たちが写っている。姉妹だろうか。むすっと不機嫌そうな細身の少女と、ぷっくりした頬に泣き跡をつけた、まんまるな幼い少女が並んで立っている。

　ミルクティを飲み終えると、咲乃はようやく腰を上げた。

「ごちそうさまでした、僕はそろそろ――」

「あら、ドーナツはいいの？」

　ミルクティと一緒に出されたドーナツは、一口も手を付けずに残っている。

「すみません。津田さんにごあいさつしてから帰ります」

　津田成海の母親に案内され、成海の部屋の前に立った。閉ざされた扉からは物音ひとつ聞こえない。本当に中に人がいるのかと疑ってしまうくらいに静かだ。

　咲乃は、遠慮がちに部屋の扉をノックした。

　案の定、いくら咲乃が呼びかけても、部屋の中から返事が返ってくることは無かった。

　咲乃は、津田成海の母親に別れの挨拶をしてから、外に出た。５時を告げる『蛍の光』が流れている。

　「あの子と話せた？」と尋ねた母親の顔には、隠しきれない期待があった。咲乃が首を横に振ると、「来てくれたのに、ごめんなさいね」と申し訳なさそうに謝った。クラスメイトの訪問という初めてのことに、希望を抱いたのかもしれない。心配されているとわかったら、津田成海も学校へ行く気になるのではと思ったのだろう。

　きっと、そんな安易な問題ではない。いじめにあったという神谷の話が本当であれば、津田成海にとってクラスメイトの訪問は恐怖でしかないし、警戒しないはずはない。おそらくあの母親は、津田成海がいじめられていたことを知らない。

　不意に胸の奥がうずいた。忘れられない記憶が、残像となってよみがえる。

　痛みに耐えるように息を吐いた。じっとり首筋に汗がにじむのは、まだ９月の熱が残っているからか。

　また金曜日が来て、咲乃は津田成海の家のマンションに訪れていた。今日は、封筒をポストに入れてすぐに帰るつもりだった。またあの母親と鉢合わせて、家に招かれても気まずい思いをするだけだ。部屋番号を探し、ポストに封筒を入れようとした――。

　気づいた時には、咲乃はインターホンを押していた。咲乃自身が驚くほど、まるで吸い寄せられるようだった。心の準備などできていない。関わらないと決めていたのに。それでもきっと、関わらないなんて無理だった。このクラスに転校して、空席があると気づいた時から。

　玄関が開く。丸々とした津田成海の母親が、嬉しそうに咲乃を迎えた。

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【津田 成海】

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【篠原 咲乃】

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【キャラクタープロフィール一覧】

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個人サイト

【Alanhart｜THE MAGICAL ACTORS】

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