幻想機動天使 ヴェンデッタ・ゼロ

追憶ノ正体

　ゴルゴダ機関。

　聞き慣れないその組織名は、僕の中にいる———いや、今の僕を表すのだと言うことは、言われなくても分かっていた。

　クーデター事件中に(僕の中だけで)発覚した、僕ではない僕。

　オリュンポスのスパイにして、ゴルゴダ機関とか言うそこの組織の部隊の隊長。

　憑依の 神技（ジル）———超能力を用いて、『ケイ・チェインズ』に寄生し、その後その体と魂を乗っ取った、僕にして僕ではない僕。

　その本当の名を『トゥルース』。

　ケイ・チェインズに入り込んだ、僕で僕じゃないけど僕だった、誰かだ———。

「……ゴルゴダ機関にいた時の記憶は、ほとんどありません。だから、ヘンな名前で呼ばれることには慣れてません。

　……僕から言うのもヘンですけど、ケイ……と呼んでくれれば……」

『分かりました、ケイさん———仮称ケイさんと呼びましょう』

「仮称……って……ああいや、確かにそうか……」

　自分の中には、トゥルースの魂までも混同している。ケイとトゥルースの共存状態、ソレで何とか生命を保っているのが今の僕なんだ。

『まず、貴方の身柄はこれから数週間……あるいは数年に渡って拘束させていただきます。

　貴方はその間、与えられた使命をただこなしていただければそれでいいです。

　……何をされるのかは知りませんけど、ただ１つ。

　もう貴方に自由は、ありません。あるのはただ、その事実だけです』

　その声に驚いて右を向いた時。僕は今この部屋にいる２人の人影を認識した。

　１人は太り気味にして、子供……くらいの背の高さをした、僕より二回りくらいちっちゃい男。

　もう１人は白衣を身に纏った、かなりデカい女性だった。

　……どこがデカいかと言われると、具体的に３つくらい挙げられるけど。

「自由はない、ってどう言うことですか」

『そのままの意味だよ、申し訳ないけれど、もう君には自由行動をさせてはいけないんだ。

　……特に、ヴェンデッタ２号機に会わせるのだけは、絶対に』

『ブドゥー博士の言う通りです。…………もう、もうダメなんですよ……貴方は、もう戦ってはいけないんです……！』

　戦ってはいけない———だと？

　自由はない、戦ってはいけないなんて……いやでも、それは……

　従うしか、ないのか？

　何が起きたか分からない、そもそも何で僕がここにいるのか、なぜあのような惨状が起きて———僕がそれを引き起こしてしまったのか。

　何もかも分からないことだらけ。思えばいつもこうだが、もはやそんなこと今の僕にはどうでもよくなっていた。

　それよりも聞きたいことがあった。

　よく思い出してみれば、最後。意識が途切れる寸前に、僕は確かに———何かを、虹を見たんだ。……そして、撃たれた。

　なのにここにいて、そしてなぜかその場所で謎の現象が起きている。

　分からない。だからこそ、聞く必要があった。僕の手に入れたものは、ちゃんと残っていてくれているかを。

「……リコ…………は、リコは、生きていますか……？」

『リコ……リコ・プランクのこと……ですか、あの方は……

　……身体的な異常———はありませんでしたが、日常生活にやや支障をきたすような精神疾患が認められる……とのことで……』

「じ……じゃあ、元気に生きてるってことで……いいんですよね？！」

『……はい。彼女に関しては、ヘヴンズバーストの影響を受けていないと推測されています。彼女は、ですが』

「じゃあ、やっぱり……僕は…………」

『貴方もそうですが、受けた影響が色濃く残っているのは———世界の方です。

　先程の写真の白い柱。アレを構成する成分は塩で間違いはないのですが、その塩はもともと人間でした』

「は……？！」

　塩。

　そう、塩。海の底とか、色んなところに埋まってたりするあの、塩。

　魔物の肉に付けたりして食べる、あの調味料としての、塩。

　ソレの元が人間……だって……？

『意味が分からない……か、そうなるのも無理はない、そもそも人が塩になるなぞ、普通はあり得ない話だ。普通は、な。

　だがソレが、ヴェンデッタの引き起こしたヘヴンズバーストの、超極限空間内の事であれば、『普通』とは話が変わってくるのだよ』

『ブドゥー博士』と呼ばれたその老人の声は、僕の耳に残り続けていた。