守れ僕らと学び舎を！出向エルフの期限付きヒーロー？

第96話 旅先での奇跡 💒４（バージンロードのキセキ）

「……う、うう……ふぁぁぁー…………良く寝たな～……そう言えば……夕べ……露天風呂！……あ！ベル？……ベル？……」

　目が覚めたのは、あのベッドの上だ。横を見てもベルはいない！布団をめくってみると、僕は半分裸のような恰好だ！

　つまり、浴衣の帯だけが、腰に巻かれている。浴衣は、かろうじて袖に手が入っているが、他はすべてめくりあがり、もう浴衣の姿は確認できない。

　それよりも驚いたのが、浴衣の下には何も着ていないという事だ！

　慌てて、ベッドから飛び起きて、部屋の中を見回した。テーブルの上に、何かメモがあるのを見つけた。

≪ソージへ、お母さんに呼ばれたので、ちょっと行ってきます！あたしが帰ってくるまで、ベッドで寝てていいですよ💛≫

「な、なんて、ことを！

　………待て？

　……ベルがこれを書いたということは、ずっとここにいたんだな……

　こんな格好の僕と……昨日のように一緒に寝てたのか？？？……うわああああーー」

　暫くして、ベルは帰ってきたが、母ちゃんと何をしてたかは、言わなかった。ただ、オヤツをご馳走になったとは言ったが、嘘か本当かはよく分からない。

　僕は、露天風呂のことやその後のことは、あえて話題にしなかった。

　ベルも、そのことについては触れなかったが、部屋に帰ってきた時、一番初めに発したのが、

「……なーんだ、ソージはもう起きちゃったんだ！着替えもしてるし、……あーあ、残念！」

と、少しがっかりしたような物言いだったが、目はいつもより嬉しそうに微笑んでいると感じた。

　この後は、みんなで明日の結婚式の準備そして１日を過ごした。

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　１月３日、鎌田センセとメグの結婚式は、うちのホテルで行われた。午前中の式と昼食に合わせての披露宴は、新装開店したばかりの地下３階のプラネタリムを会場にして行われた。

　神前ならぬ、星前結婚式（スターライトウェディング）だ。すべての星々に、誓いを立てるのだ。もし、誓いを破るようなことがあると、地球だけではなく、すべての惑星に住めなくってしまうのだ！

　なんて、そんなキャッチフレーズで、母ちゃんはこのホテルでの結婚式を流行らせたいらしい。

　そんな宣伝も兼ねて、鎌田（かまだ）センセとメグちゃんの結婚式は行われる。

「それにしても先輩、結婚式の費用がタダなんて、上手いことやしましたね～」

「ああ玉よ～、わしらの給料は安いからの～少しでも節約せんと。

　………それに、総司（そうじ）の母ちゃんには、昔世話になってるんだ……少しでも宣伝効果があれば、なんでも協力するさ」

「お、そろそろ始まるな。玉よ、演出の方は、頼んだぞ！」

「はい先輩、任せてください！」

　メグちゃんの方は両親も呼んだ。後は、ほとんど身内だけだが、正月３日に急遽決まったにしては、多くの人が集まった。

　もちろん南部（なんぶ）校長も今朝の飛行機で駆け付けた。

　この旭が山市（あさひがやまし）と古里山町（ふるさとやまちょう）は、飛行機の直行便もある。ただ、朝と夕方の１日２往復なので、利用するのはビジネスマンが多い。

「ソージ？お嫁さんはどこから来るの？」

「ん？……あ、あそこに大きな満月が映っているだろう？あの近くからバージンロードを歩いてくるんだよ」

「へー、なんか、かぐや姫みたいだね～」

「ベルは、かぐや姫のお話を知っているんだね」

「うん、この間、図書室で１年生の女の子が絵本を見てたのよ。……あたしが傍へ行くとね。そのかぐや姫のお話を読んでくれたんだ…………」

「そりゃ、良かったなーー」

「ううん……、でもね、かぐや姫って最後に月に帰っちゃうんだよねー。おじいさんとおばあさんを置いて行っちゃうんだ！」

「まあな、そういうお話だ…………」

「なんか、おじいさんとおばあさんも可哀そうだなあって思ったんだけど…………大事な人を置いていかなきゃならないかぐや姫が………」

　そこまで言うとベルは、悲しそうな顔になり、物思いに耽ってしまった。

　僕も心の中で今の言葉を反芻してしまった。

『……大事な人を置いて……』

　僕は、“大事な人”なんだろうか？

　プラネタリウムでは、厳かに満天の星空をバックに２人の結婚式が執り行われた。

　太陽から流れる近いの言葉に宣誓をした2人は、燃え盛る大きな太陽をバックに、誓いのキスをした。

　キスと同時に、太陽のプロミネンスが、大きく盛り上がり、宇宙を飛び回った後、銀河をバックにハート❤の模様を作って、会場を盛り上げた。

【挿絵：センセとメグの記念写真！】

https://kakuyomu.jp/users/kurione200/news/16817330669085533145

「さあベルちゃん、次はブーケトスよ！」

　ジョンが、ベルを誘って花嫁の近くに行った。他にも会場にいた若い女性がこぞって集まった。

　メグが、星座の舞台上から、後ろ向きで思いっきりブーケの花束を投げ上げた。

　花束は、大きく飛び、会場の後ろの方まで飛びそうな雰囲気だったが、会場の照明でもぶつかったのか、一瞬≪ピカッ！≫と光ったと思ったら、急に方向を変えベルの頭上に舞い降りて来た。

「えいっ！」

　ベルは、両手でしっかりとブーケを受け取り、優しく微笑んだ。

　まわりからも大きな拍手が沸き起こった。

「ソージ、これ貰っちゃった！」

と、嬉しそうに僕にブーケを見せた。

「よかったな。今度はベルが花嫁さんかな～」

　僕は、何の気なしにそう言ったら、ベルは「うん、お願いね」と、だけ言って席を立った。

「ソージ、ちょっとここで待っててね……」

　ベルは、それだけ言ってどこかへ消えていった。

≪お願いされてもなああーー。かぐや姫は、追いかけられないんだぞ～……≫

　後ろ姿を追い駆けながら、そんな言葉が浮かんでしまった………。

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　会場のみんなは次の披露宴の会場へ移動した。この、やけに星の光だけが眩しいプラネタリウムには、僕しか残っていない。

　僕は、星空を眺めながら、ベルが戻るのを待った。

　急に会場の照明が消えた。

　満天の星空と月の光だけが充満したこの部屋に、バージンロードを歩いている人影が見えた。

　スポットライトが当たった。

　真っ白なウェディングドレスを身に纏ったベルフィールだった。

「ベル！」

　思わず僕は声を出した。

　するとスピーカーから母ちゃんの声が響いた。

『折角の機会だから、ベルちゃんの写真だけも撮ろうと思って準備したから、お前も手伝いなさい！』

　母ちゃんは、プラネタリウムの管制室で照明やスライド、それから撮影機器の操作をしているんだろう。

　そうか。昨日の朝早く、ベルが呼び出されたのは、このためか！

「な、何を手伝うんだよ……」

『いいから、早くベルちゃんの傍に立ちな……』

　僕は、言われたまま、ベルの手をとり、満月のスライドの前に立った。何回かシャッター音が鳴りフラッシュが光った。

　ベルは、黙って立っていたけど、嬉しそうな笑顔だった。

　……でも、なんでだろう？笑っている目には、うっすらと涙が溜まっているように見えた。