第17話 よく生きてたね、グウェン。『よく生きてたな、グウェン！』
ヘイグ・スコデラリオを俺は当然今まで見たことがなかったけれど、一目見てああこいつがそうなんだと解ったのは、その右手に握られたアーティファクトもさることながら、その体からあふれ出してた禍々しいオーラを見たからだった。
黒だか紫だか、よくわからないオーラ。
もしくは魔力。
ヘイグは二十代前半、ふぁさっと長髪をなびかせてウィンクをして、軽薄そうなのに、仕事はきっちりとやる男、と言うのが『銅貨洗いの沼』に来る道中でグウェンに聞いた彼の評価。
だったんだけど、
「あれがヘイグだよな？ ……お前言ってた風貌と全然違うんだけど」
「んんん……でもそうだ。あれがヘイグだ。おかしいな。髪の毛命の男だったのに。湿気が多くて髪がさらさらじゃなきゃ
「それは冒険者としてどうかと思いますけど」
ライラが眉間に皺を寄せる。
坊主にしてやればいいと思う。
『銅貨洗いの沼』、その門の前にいたヘイグ・スコデラリオは、やつれていた。
髪はさらさらとは言えず束になっているし、顔には血と泥の跡がついているし、傷こそなさそうだけれど肩で息をして、確実に疲れている。
命である髪を放置してしまうほどに。
ライラはどこか、雨に濡れた犬を見るような、かわいそうなものを見るような目で彼をみて、
「それになんです、あのオーラみたいなのは？」
「あれは箱を開いたときからあった。他の二人にもまとわりついてた」
俺に背負われたグウェンが答える。
「……そういえば、様子がおかしくなったのはあのオーラがついてから……剣に触れてから、かも」
「ふうん」
俺はヘイグの持っている剣を観察した。
アーティファクトだと言われて依頼を受けたが、
「ありゃどう見ても『呪物』だろうな」
触れた者に莫大な力を与える代わりに、精神を乱し、身体を蝕み、最後には魂を持っていく。
回収物の判断は
箱をライラに任せてまで持ってきて正解だったと思う。
触れないように運ばなきゃならねえ。
……まあ多分、俺なら触れても問題無いけど。
【荒れ地】にいすぎて呪い系への耐性がつきすぎてしまった。
師匠に呪物を顔面に押しつけられたこともある。
いま思えば虐待だろ絶対。
とはいえ、何かの拍子にライラとかグウェンが『呪物』に触れるのは防がなければならず、箱に入れて持ち帰るのは決定事項だ。
……『呪物』って売れんのかな？
「そっか、だからボクの弓を持っていかなかったんだ。ボクのこれ『聖遺物』だから」
グウェンは納得したように言っていて、俺も引っかかっていたことだったから同意して頷いた。
Sランクになるために武器を必要としてアーティファクトを手に入れようとしていたグウェンのパーティが、『聖遺物』である弓を持っていかないのは疑問だった。
自分の得意とする武器ではないとは言え、新しいパーティメンバーに与えれば『銅貨洗いの沼』の攻略は容易になるだろうに。
『聖遺物』は呪いを解く。
だから『呪物』の力を得たヘイグたちは触れたくなかったんだろう。
壊すことすら、できなかったはずだ。
門の前に座りこんでいたヘイグがこちらに気づく。
彼は立ち上がるとその顔を奇妙に歪めて笑った。
「よく生きてたね、グウェン。『よく生きてたな、グウェン！』。置いてきぼりにしたのに飲まず食わずでさ。『ほんとだぜ！』。ルフを見て君が来たのが解ったよ。『こいつが情報を』酒場で集めて確信に変わったよ」
まるで一人二役をするかのように、ときどき声が変えながらヘイグは言う。
グウェンは顔をしかめて、
「なんだその話し方。ボクを置き去りにした時はそんな風に話してなかっただろ？」
「どこかおかしいかな？ 『どこもおかしくねえだろ！ 俺は俺だ！』」
魂を食われ始めているのか、ヘイグは、確実に『呪物』に人格を乗っ取られつつあった。
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