配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

そりゃ怒られるわ。

　それからのことは簡単にまとめよう。

　リリスを討伐した後、私と蒼灯さんは二人で迷宮からの脱出を目指した。

　二人ともくたくただった。体中傷だらけで、魔力もすっからかん。私にいたっては武器もない。「これではどっちが要救助者かわからんな」というのは真堂さんの談だ。

　それでもなんとか地上に戻って、探索者協会の扉をくぐった瞬間、私たちは二人揃ってぶっ倒れた。

　目を覚ましたのは、それから二日後。

　気づけば私は市内の大学病院に入院していて、体中あちこち包帯まみれだった。

　火傷に裂傷、擦り傷打ち身のフルコース。あの時はアドレナリン全開で気が付かなかったけれど、骨も何本か折れていた。体に刻まれたダメージは相当深く、手足を少し動かすだけでもだるさを感じた。

　文句なしの重傷だ。だけど、こんな真っ当な治療を受けているのは妙なことだった。

　私は探索者だ。入院なんてしなくても、回復魔法を使えば怪我くらい簡単に治るはずなのに。

「魔力中毒だ、馬鹿者が」

　私が目を覚ましてすぐ、病室に入ってきた男性は仏頂面でそう言った。

　白衣を着た男の人だ。お医者さんにしては年若く見える。彼は、大変に不機嫌そうな顔をしていた。

「短時間でマナアンプルを三本も打った結果がそれだ。魔力中毒が抜けるまで、回復魔法の使用は認められない」

　……あちゃー。さすがにダメだったかぁ。

　そう言われると、体を巡る魔力に不調を感じた。体が重いし、頭もぼーっとする。慢性的に気分も悪い。ぐったりとしているのは、怪我のせいだけじゃなかったらしい。

　お医者さんにそう言われてしまっては従うしかない。私はか細い声で応じた。

「すみません……」

「謝って済む話じゃない。自分がどれだけ危険なことをやったのか、今一度よく考えろ」

　お医者さん、めちゃくちゃ怒っていた。

　大変に険しい顔をされている。その眼光の鋭さたるや、一睨みされただけで震えてしまいそうだ。

　だけど、厳しさの中に少しだけ優しさが垣間見えるような声には、なんだか聞き覚えがあるような気がした。

「……あの、どこかで会いましたか？」

　そうたずねると、彼の顔はより一層険しくなった。

　ただでさえ鋭い瞳が更に鋭くなって、私の体がびくりと跳ねる。

　え、え、そんなにまずいこと聞いた？　もしかして私、殺される？

「白石さん、白石さん」

　彼と一緒に病室に入ってきた、スーツ姿の女の人がそっと私に耳打ちした。

　彼女のことは知っている。私のマネージャーさんだ。この人も日療の職員で、名前は三鷹さん。

　私をスカウトしたのも、インカムや腕章を用意してくれたのもこの人だ。三鷹さんには配信外で色々とお世話になっている。

「真堂さんですよ。あなたのオペレーターの」

「へ！？」

　素っ頓狂な声を上げると、体の傷がじくっと痛んだ。

「こうして顔を合わせるのは初めてだったな。オペレーターの真堂司だ」

「あ、えっと、はじめまして。探索者の、白石――」

「知っている」

　遮られてしまった……。

　真堂さん、ものすごく不機嫌だった。なんで怒っているのかはよくわかるし、まぎれもなく私のせいなんだけど。

「白石くん。あの場で君が取った行動には大きな問題がある。わかるな？」

「……はい」

「勇敢であることは優れた救命士の条件だ。だが、無謀なことをやれとは言っていない。結果的には丸く収まったものの、君はもう少しで二次災害を引き起こすところだったんだぞ」

「すみませんでした」

「それに、オペレーターの指示を無視するなんて言語道断だ。組織には組織の決まりがある。日本赤療字社の一員として業務に就く以上、こちらの指示にはきちんと従ってくれ」

「ごめんなさい……」

　心当たりがありすぎて謝るしかなかった。

　だいたい全部私が悪い。だけど、あの状況だったらああするしかなかったと思う。結果として誰も死なずに済んだわけだし、情状酌量の余地とかないだろうか。

「あのな、白石くん。少しは俺のことを信じてくれ」

　ため息を一つ。苦々しい口調で真堂さんは続けた。

「俺は君のことを信じた。だったら君も、俺の言葉を信じてくれてもいいんじゃないか。信じて、信じられて、それがコミュニケーションってやつだろ」

　それは……。

　えっと、その。

　……そうかも、しれないけど。

「……コミュニケーションは、苦手です」

　言いたいことはよくわかる。私だって、蒼灯さんに対して同じことを思った。私は信じたんだから、私のことも信じてほしいって。

　それでも、なんとなく素直に聞く気になれなかったのは、痛いところをつかれたからか。

　それとも、この人なら、私の弱いところもちゃんとわかってくれると思ったからか。

「わかっている。これから慣れてくれたら、それでいい」

「がんばります……」

　これからの私は、そういうことを頑張らないといけないのかもしれない。

　話すのは苦手だけど、信じることなら私にもできるから。

「包帯が取れるまでは休むように。それが君の業務だ、わかったな」

　説教はそれで終わりらしい。真堂さんはそう言い残して、病室から出ていこうとした。

「あの、真堂さん」

　出ていこうとする彼を呼び止める。

　今回の件は反省しているけど、それでも私の選択が間違いだったとは思わない。また今回のようなことが起きたら、きっと私は同じことをする。

　そのことについては、きちんと話しておくべきだと思った。

「もしもまた、あんな状況に陥ったら、私はどうするべきですか？」

「決まっている。助けに行け」

　真堂さんは即答した。

「助けに行っても、いいんですか？」

「ああ。ただし、やるならうまくやれ。今回のようなギリギリの救出劇はもうナシだ」

　もしかするとそれは、用意してあった答えなのかもしれない。真堂さんは迷いなく答えた。

「俺たちは英雄じゃない。決死の作戦も、劇的な救助も、そんなものやらないほうがいいんだ。誰にも賞賛されないくらい、当たり前に人を助けろ。俺たちにとっての至上の勝利とはそういうものだ」

　……ああ、なるほど。そっか、そういうことか。

　ようやく理解した。私は助けに行ったことを怒られたんじゃない。無茶をしたことを怒られたんだ。

「次からは、ニュースにもならないくらいうまくやれ。できるか？」

　私が本当に反省しなきゃいけないのは、苦戦したこと。

　あの日私は、最初にリリスが出現した時点で倒すべきだった。あの場で何事もなく倒せていれば、蒼灯さんをあんな危険な目に遭わせることもなかった。

　それがどれほど難しいことかなんて、私が一番よくわかっている。深淵の魔物とはそんなにたやすく倒せるほど甘くない。

　それでも。

「やります」

　私たちの掲げる理想とは、そういうものだ。

　ドラマなんて必要ない。ピンチなんて馬鹿げてる。

　人の命がかかってるんだ。危うげなく、当たり前のように救ったほうがいいに決まってるじゃないか。

　私はもっと強くならないといけない。英雄になんかならないくらいに。

「君を信じる」

　相変わらずの仏頂面で真堂さんは頷いた。

「真堂さん。ありがとうございました」

「馬鹿言え、頑張ったのは君だ。俺が礼を言われる筋合いなんてあるか」

　真堂さんは、今度こそ病室から出ていった。

　不思議な感覚だ。しっかり怒られたはずなのに、体がうずいて仕方ない。

　言いようのない衝動が湧き上がる。今まで感じたことのない熱さが、この胸にたしかに宿っていた。

「怒られちゃいましたね、白石さん」

　病室に残った三鷹さんは、にこにこと微笑む。

「あの人、あなたが目を覚ましたって聞いて、会議ほっぽりだしてここに来たんですよ。どれだけ心配してたんだって感じですよね」

「心配、してたんですか？」

「そりゃしますよ。連日お見舞いに来てたくらいですから」

「……あの顔で？」

「ふふっ」

　三鷹さんは吹き出したように笑う。

「そうです。あのぶすーっとした顔で来てました。あれで律儀なんですから、笑っちゃいますよね」

「そこまでは言ってないです……」

「私、白石さんのセンス、結構好きですよ」

　ボケたつもりはなかったんだけど……。

　何にせよ心配をかけてしまったらしい。それは本当に申し訳ない。

「白石さん、白石さん。実を言うと、今回の件は日療の中でも問題になりました。なんでかわかります？」

「……私が、命令を無視したからですか？」

「半分正解です」

　やっぱり、命令無視はまずかったか……。

　もしかしたらこれくらいの説教じゃ済まないのかもしれない。大人たちに呼び出されて、怖い部屋でちゃんと怒られたりするのかも。

「そもそもですね、日療にとってあなたの起用は実験的な要素を含んでいました。日本赤療字社の責務は重く、職員の行動には大きな責任が伴います。その重責を一般の探索者に背負わせてもいいものなのか、それを見極めるために、あなたの行動は一つ一つが注目されていました」

「え、え、そうだったんですか？」

「黙っていてすみません。お伝えしたら、余計なプレッシャーがかかってしまいそうだったので」

　三鷹さんはにこにこと笑っていたけれど、めちゃくちゃ人が悪かった。

　最初はこの人、「いつも通りに配信して、時々救助活動にご協力いただけるだけで十分ですよー」くらいしか言ってなかったのに。私、そんなに大事なことをさせられていたのか。

「ともあれ、そんな時に起きたのがあの命令違反です。それはもう大問題になりましたとも。上層部から、探索者の起用をやめるべきだという意見が出るくらいには」

「もしかして、私、クビですか？」

「ああいえ、そういう意味ではないですよ。今の仕組みが上手くいかないのであれば、他の方法を試すべきだという話です。あなたに責任を問う意味合いはありません」

「……えと、上手くいってないんですか？」

「成果は確実に出ています。事実、私たちは何人もの救助に成功してきました。それでも、万全に回っているとは言い難いですが……」

　何か悪いことがあっただろうか。完璧ではなかったかもしれないけれど、それでも救助活動自体は成功させてきたはずだ。

　三鷹さんは考え込むような仕草をする。

「迷宮内での救助活動は未だ黎明期にあります。制度もバックアップ体制もまだまだ不十分です。あなたに多くの負担をかけてしまっている現状は、我々も問題であると認識しています」

「負担なんて、ないですよ？」

「ないわけないでしょうに」

「……？」

「……まあ、その話は追々するとして」

　負担ってなんのことだろう。私としてはあんまりピンと来ない話だった。

　気にはなったけれど、三鷹さんはそれ以上触れずに話題を変えた。

「探索者の起用についてですが、結論から言うともう少し様子を見ることになりました。上層部は難しい顔してましたけどね、真堂さんが直談判してなんとかしてくれたんです」

「え、真堂さんが……？」

「あれはすごかったですねー。普段からあんな感じの人ですけど、あの時は気迫が違いました。偉い人を相手に一歩も引かず、真正面からあなたのことを庇い通したんですよ」

　あの人が、私を……？

　そう言われるとなんとも言えない気持ちになってくる。嬉しいというか、気恥ずかしいというか。

「真堂さんって」

　きっと、真堂さんは私に期待してくれている。あれだけ厳しいことを言ったのも、期待の裏返しなのかもしれない。

　こういうことってなんて言うんだっけ。ええと、確か……。

「……もしかして、ツンデレですか？」

「ふくっ」

　三鷹さんは吹き出した。

　腹を抱えてひいひいと笑う。たっぷり十秒は笑い転げて、笑い涙を拭きながら答えた。

「私、白石さんのセンス、やっぱり好きです」

　……言葉選び、間違えたかも。