悪女とろくでなしの錬金街笑譚

第23話 招かざる客

少し日が落ち始めた頃に公演が終わり、

ソレイユはアーサーの楽屋へと向かう。

「お姫ちゃま、ありがとう。大成功だったよ！」

「うふふ。そうでしょ、そうでしょ！　それにしても楽屋の装飾どうだった？」

「お姫ちゃまの俺への愛だったね、すごく素敵だ」

「ケータリングは？」

「とても美味しかった。肉もケーキも最高！　アハハハッ！」

　一仕事を終えた男の笑いに、ソレイユは嬉しい気持ちを抑えきれず、ぎゅうっと抱きしめる。

「この後、バル・ガラクタに来てよ！」

「ああ、勿論！」

　そう楽しそうに逢瀬をした二人。ソレイユは名残惜しい気持ちを堪え、ラブリィちゃん号を牽きながら急いでバル・ガラクタへと向かう。

　また、営業が終わったらラブリィちゃんと、うふふ。でれでれと締まりの無い顔のまま、営業を迎えたソレイユだった。だがしかし、機嫌が良ければ良いほど、悪いことが起きると最悪なことになる。

　ソレイユは、目を見開きながら銅爛石（コパラン）製監視鏡をじーっと見つめていた。

　その瞳には血管が赤く浮き上がり、瞬き一つもしない。

　鏡には勿論、あのVIP席。

　ハート柄のソファに座る愛しい男。そして、彼の隣には見たことのない女が居た。

　青い髪に、青い鎧。美しい青い瞳に負けないほど、涼やかに整った顔。何よりも無言で佇まう雰囲気は、鋭く冷たい。氷の美人というものが正に似合う女性だ。年齢は、ソレイユと同じくらいか少し上かくらいだろう。

　そんな彼女の腰には、ソレイユの神経を最も逆撫でるものがあった。

「慈善の剣……」

　初代勇者が魔王を倒す時に使ったとされる宝物。

　そのレプリカを持っているということは、彼女は英雄学園で勇者として卒業した事がわかる。

　よりにもよって、何故ラブリィちゃんの隣に忌々しい勇者（・・・・・・）がいるのか。

　頭の中で考えていると、一つの仮定が浮かぶ。

　もしかしたら、ラブリィちゃんに惚れたのでは。

　ソレイユは小さく舌打ちをした後、厨房から客席に向かって駆け出した。

　いつもの彼女なら、以前の聖女のようにショーとして見世物にする。しかし、勇者というのは英雄学園において、最も課程が厳しく卒業が難しい。

　更に女性の卒業者なんて、歴代で見ても手に数えられるほどだ。

　それに、基本勇者は五人前後のチームで行動するはず。しかし、彼女は一人しかいないのだ。

　どこかに仲間が隠れているかもしれない。本当に頭の中で最悪を想定しながら、慎重かつ真剣に店から叩き出さなければならない相手だ。

　色んなことを考えるうちに、もうソレイユはVIP席の前まで来てしまった。

「ああーお姫ちゃま！　待ってたよぉ！」

「もう、ラブリィちゃんたら！　で、この女誰かしら？」

　男は情けない声を上げて、まるで救いの神が降臨したようにソレイユにすがりつく。目は態とらしくうるうると涙を溜めていた。そんな男の涙をソレイユは親指で優しく拭い、静かに勇者のことを尋ねた。

「なんか、お店前で捕まって。剣で脅してきて、連れてけっていうからさあ」

「私の愛しいラブリィちゃんに！？　ちょっと、どういうことかしら！」

　ソレイユが思わず声を荒げた。その光景に客席にいた人たちは皆凍りつく。それもそうだ、この前の泣き喚く聖女とはワケが違う。相手は勇者なのだ。

　なによりも、こんな異様な雰囲気の中、責められた当本人は眉一つも動かさない。

「ちょっと、聞いてるの？　その耳は飾りかしら？」

　苛立ったように声を荒げるソレイユに、勇者はやっと口を開く。

「捜査の協力要請だ。脅してはいない。身分がわかるよう勇者の証を見せただけだ。寧ろ、四位が一位（・・）の私に、そのようなことを言っていいと思っているのか」

　淡々と口元だけを動かして、事実を述べる勇者。一位という言葉に、客席内の緊張感が最高潮に達する。皆、動きを止めて、三人に目を合わせないよう耳だけ向けていた。

　一位。王族かそれに値する人たちしかいない最上級の身分である。そして、値する人たちの中には、当代一の英雄も含まれる。

　王族は英雄職にはならないことを考えると、彼女は当代一の勇者ということなのだろう。

　そんな身分の人が居たら普通の人々は言葉を紡ぐのをやめ、緊張感で何もできなくなってしまうはずだ。

「だから、なぁにぃ？　寧ろ、ここはアタノールよぉ。四位以外は足を踏み入れちゃ駄目じゃないのかぁしらぁ？」

　しかし、ソレイユにとって、そんなことはどうでもいい。嫌味たっぷりに語尾を巻き舌気味に伸ばし、勇者を睨みつける。とんでもないオーナーの行動に、従業員たちも困ったように動きを止めた。