第34話 ヒューゴの行方
怒りで体が震える。しかしそんな中、今の話を聞いてひとつ気になるところがあった。
「待って。行方不明って、どういうこと？」
今ロイドは、ヒューゴのことを死亡ではなく行方不明と言っていた。それはつまり、生きているということなのか。
するとロイドも、ようやく憎たらしい笑みをやめ、少し渋い顔になる。
「どうもこうも、そのままの意味だ。傷を負わせたところまではいいが、止めを刺す前に見失ったそうだ」
思えばクリスが最後に見たヒューゴの姿は、彼が山の斜面から転がり落ちるところ。死という決定的な瞬間は見ていない。
「じゃあ、もしかしたら、生きてるかもしれないの？」
そう言った瞬間、急に視界がぼやける。少し遅れて、自分が涙ぐんでいることに気づいた。
しかしそれを、ロイドは鼻で笑う。
「どうかな。死体こそ見つかっていないが、かなりの傷を負ったのは間違いない。今は警備隊が捜索しているが、もうとっくに死んでいるかもしれんぞ。それにだ。私達がわざわざお前を生かしているのは、なぜだと思う？」
「えっ……？」
言われて初めて気づく。元々ヒューゴを始末するつもりで襲撃をかけてきたのだから、一緒にいたクリスだって、殺すのになんの躊躇もないだろう。むしろ生かしたまま捕まえる方がはるかに面倒だ。
「ヒューゴが死んでいるのならそれでいい。生きていたら、見つけしだい始末する。だが万が一それも叶わず奴が総隊長に復帰すれば、どうにかしてその動きを封じる必要が出てくる。しかしあいつのことだ。金を握らせようと力で脅そうと、簡単には頷かないだろう」
「当たり前です！」
ロイドではあるまいし、クリスの知るヒューゴは、そんな卑怯な手段に屈したりはしない。
だが、そこでロイドは、さらに言葉を続けた。
「金や力では動かなくても、情に訴えればどうかな。愛しの恋人の命がかかっているとなると、いくらあいつでも、少しの隙はできるかもしれん」
「はぁっ!?」
そうして、どうだと言わんばかりに得意気な顔をする。
だがクリスは、それを聞いて少々ずれたことを思った。
（そっか。この人、まだ私と総隊長のことを、本物の恋人同士だと思ってるんだ）
そんな設定、もう半分くらい忘れていた。
本当の恋人なら、ヒューゴも多少なりとも動揺するかもしれない。だが自分達はあくまで恋人のふりであり、そこに愛も恋もありはしない。
つまりロイドの目論見は根底から間違っているわけだが、果たしてそれを告げるべきか。
こんなことをしても無駄だと啖呵を切ってやりたくもあるが、その結果ヒューゴを脅す役には立たないと判断されたら、その瞬間クリスは用済みだ。そうなると、いよいよ命が危ない。
「恋人である私を人質にすれば、総隊長は──じゃない、ヒューゴ様はあなた達に従うと思っているの？」
結局、ヒューゴとは恋人という設定のまま話を進める。呼び方も急遽『ヒューゴ様』へと変えたが、幸いそれについては何も言われることはなかった。
それよりも、大事なのは本題の方だ。
「そうなってくれるといいのだがな。君は、それだけヒューゴから愛されているのかな？」
「それは……」
愛されてはいないだろう。だが、もちろんそんなこと言えはしない。
何も答えられないでいると、ロイドはそれをどう受け取ったのか、軽く肩をすくめる。
だがその時、通路の向こうから一人の男がやって来て、ロイドに何か耳打ちをした。
するととたんに、ロイドの口角がグッと上がり、クリスに向かって言う。
「喜べ。もう一人、君と一緒にここで過ごす奴を連れてきたそうだ」
「えっ……？」
「ヒューゴとの交渉材料は、君一人じゃないんだよ。どれだけ役に立つかはわからない以上、手札は多いに越したことはない」
思いがけない言葉に、訳がわからず戸惑う。だが詳しく問い質す間も無く扉が開かれ、一人の人物が姿を現した。
それを見て、クリスは戸惑う。
（……この人、誰？）
そこにいたのは、中年の女性だった。頭を下げているため表情はよくわからないが、様子を見るに、どうやらクリスと同じく無理やりここに連れてこられたようだ。
だがクリスには、彼女が誰なのか、全く心当たりがなかった。
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