性別を隠して警備隊に入ったのがバレたら、女嫌いの総隊長の偽恋人になりました【改稿版】

第5話 響く悲鳴

「今日もまたダメだった。立ち退きの期限は明日だよ……」

　この短い期間に玉砕した仕事はいくつになるだろう。酒場の主人に背中を押され奮起したのはいいが、状況はあの頃と何も変わっていない。いや、明日には住む場所を失うのだから、悪化している。

　最悪の場合、故郷の実家を頼るというのあるが、家族だって生活に余裕があるわけじゃない。一人立ちして出ていったにも関わらず、今戻っていったら、確実に迷惑をかけてしまうだろう。

「早く、早く次の仕事を探さないと」

　焦りでいっぱいになりながら、求人チラシに片っ端から目を通す。すると、そのうちの一つに目が止まった。

「ナナレン、警備隊隊員募集──寮完備。しかもお給料もいい！」

　それは、待遇だけを見ると願っても無いような条件だった。

　仕事内容は、警備隊と聞いて連想することそのもの。つまりは、街やその周辺で起きる犯罪の取り締まりだ。

　この手の仕事は、給料や待遇が良いところも多い。

　その分仕事内容は過酷なのだが、今のクリスにとっては、それでもなお魅力的だった。

　それに、実はけっこう自信もあるのだ。

「体力や武術なら、小さい頃から村の道場に通って鍛えていたから、いけるはず」

　元々、兄弟達につられてはじめたものだったが、才能があったのか、いつの間にか誰よりも強くなった。

　何より、選り好みなどしている場合でない状況で、これだけ良いところをみつけたのだ。挑戦してみる価値は十分にある。

　しかし、再びチラシに目を通したところで、興奮が一瞬にして冷める。

「……なにこれ。募集してるの、男だけ？」

　男性のみ。

　非情なことに、募集要項にはハッキリとそう記されていた。つまり、女のクリスには挑戦することすらできないというわけだ。

「そんな……」

　考えてみれば、ある程度納得のいく話ではある。通常女性は男性と比べて、どうしても体力筋力といった面で遅れをとることが多い。そのため、こういった職種で女性は圧倒的に少なく、求人も男性限定で出すというのも珍しくない。

　しかし、既にこれが最後のチャンスと思っていたクリスには、諦めるには未練が強すぎた。

「そりゃ、入隊テスト受けてダメだったって言われたら仕方ないけどさ、それもできずに女ってだけの理由で諦めろって言うのは、あんまりじゃない！」

　言ってどうにかなるわけでもないが、それでも不満が止まらない。

「あーあ。私が男だったらよかったのに。村の道場で稽古していたころは、男みたいだってからかわれたこともあったんだけどな」

　からかった相手はすぐに成敗したが、今はむしろ男になりたかった。そうすれば、無事入隊できるかもしれないのに。

「……ん。まてよ？」

　そこまで思った時、クリスの頭にある考えが浮かんだ。

　突拍子もなく非常識。そして失敗したら、きっと大変なことになる。だがうまくいけば、一気に問題を解決できる……かもしれない。

　そして今の彼女には、手段を選んでいる余裕などなかった。

「ダメで元々。一か八か、やってみるしかない」

　結果として、クリスのこの目論見は見事成功。無事、ナナレンの警備隊へと入隊することになる。

　ただし、クリスティーナ＝クロスではなく、クリストファー＝クロスと名乗り、男性として入った。

　クリスの考えた、女の身で警備隊に入る方法。それは、性別を男と偽るというものだった。

「我ながら、よくあんな手を考えたものだよね」

　一人水浴びをしながら、クリスは半年前の事を思い出す。

　なけなしのお金で男物の服を揃え、髪をちょっぴり短くし、口調を男性のものへと変える。名前も、本名のクリスティーナではなく、クリストファーと名乗った。

　そうして入隊試験に挑んだところ、見事合格。以来、この駐屯所の近くにある寮に住み、ずっと男として通してきている。

　今改めて思うと、どう考えても無茶苦茶だ。

　しかしそんな無茶な方法で、実際にこうしてうまくいっている。

　幸い、寮は一人部屋だったため、自分の部屋の中では自由にできた。

　最も不安だったのは、駐屯所内での着替え。それに、今のような水浴びだ。

だがそれらは、あの手この手を使って、誰にも見られないようにしてきた。今だって、こうして他の隊員達とは時間をずらしてやっている。

　体力勝負の過酷な仕事だって、幼い頃から鍛えてきた賜物か、なんとかやってこれていた。

　そんなことを続けてきた結果、最初の方こそいつ女とバレるのではないかとビクビクしていたが、今のところ一向にその気配はない。

　運がよかったのか、自分の男装が完璧なのかは知らないが、案外なんとかなるもんだ。

「あの時の私、ナイス」

　過去の自分に心の中で拍手を贈る。あのまま就職できずにいたら、今ごろどうなっていたかわからない。

　しかし、女性ということを隠しての生活も、もう半年。そのため、クリスもどこかで油断していたのかもしれない。

　全身についた汗と汚れを落とし、近くに置いたタオルに手を伸ばしたその時だった。不意に、水浴び場の扉が開き、誰かが入ってきた。

「なんだ。まだ誰かいたのか？」

「えっ──？」

　入って来たのは、ヒューゴだった。このタイミングで、自分以外の誰かがいるとは思っていなかったのだろう。ひょいとこちらを覗きこみ、そこにいるのは誰かと確認してくる。

　そして、時が止まった。

「ク………クリス？」

　個別の洗い場は、一応敷居は設けられているものの、あくまで簡単なもの。少し首を伸ばせば、お互いの姿は全て丸見えになる。

　当然、クリスの姿も、全てヒューゴに晒されることとなる。一糸纏わぬ姿をだ。

「ヒュ……ヒューゴ総隊長？」

　自らのとんでもない格好を見られ、さらに目の前には、それと同等の姿のヒューゴがいる。

　その事実を理解したとたん、彼女の中の何かが壊れた。

「ふ…………ふぎゃぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　クリス。それにヒューゴの、割れんばかりの絶叫が、辺りに響いた。