【第一部完結】夢占の少女と光を統べる金の竜

Prologue.

序．砂の世界で

　広やかな草原を渡る風が、足元の草葉をさざめかせて通り過ぎる。

　顔をあげ地平線のかなたへ視線を向ければ、緑を侵蝕する砂色が見えた。いずれこの草原も、迫りくる砂に呑み込まれるだろう。

　あの日から、世界のありさまは大きく変わった。惑星（ほし）の基盤をなす風の魔力と、世界を覆って広がる光の加護。惑星（ほし）の存続を願うふたつの権能（ちから）により世界は延命されたけれど、強すぎる陽（ひ）と風の魔力は乾きを招く。

　そう遠くない未来に、世界は水を失い、乾いた風が運ぶ砂に覆われてゆくだろう。――そう、友が告げた予測を胸に巡らせる。

「難しいことは、わたしにはわからないわ」

　世界を創（つく）りしは、人の姿（かたち）を得た竜族。人族（にんげん）である彼女が世界の理（ことわり）を完全に理解することはできない。創世主を退けた人族に、滅びゆく惑星（ほし）の運命を嘆く権利などあるはずもない。

「あなたは、何ひとつ告げずに……逝（い）ってしまったんだもの。あなたの願いも考えも、わたしにわかるわけがないじゃない」

　そっと囁いたことばに、けれど非難の色はなかった。悲劇の夜をこえ、深く傷ついて悩み抜き、その果てに見出したのはひとつの約束。永遠の愛を誓ったことばが、嘘ではないと。遠い未来のいつか、必ずふたたび会える――と。

　彼がどんな形を想定してそれを告げたのか、彼女にはわからない。それでも、彼はこれまで一度だって偽りを語らなかった。だから信じようと思うのだ。

　彼の約束が悲劇を覆（くつがえ）し、理（ことわり）すらも超えてはたされる、その未来（いつか）を。

「あなたは、わたしに愛をくれたから。わたしはあなたを待つ間……あなたのかわりに、世界を見守るわ」

　かつての、虚無だった日々を思い出す。孤独と不遇に凍りついた心を温め、美しい世界を見せてくれたのは、彼だった。

　未来を前に怯えて立ちすくむだけだった彼女の手を取り、広い場所へ連れ出してくれたひと。彼と出会わなければ、この心に恋が芽吹くことなど一生涯なかっただろう。

　もはやあの頃の、何も知らない少女（むすめ）ではない。

　愛されること、愛すること。自身の価値も、世界の美しさも、ひとは愛おしい存在だということも――彼の愛をとおして知ったのだから。

　胸の前に両手を組み合わせ、瞼（まぶた）を伏せる。全身に感じる陽光（ひかり）のぬくもりは、彼の体温を思い出させてくれる。

　彼の約束（ことば）であれば、億年の年月だろうと待つことはつらくない。