ようこそ、新世界へ~Welcome to the Shinsekai~

0-3:ようこそ、新世界へ

「・・・・・・・・・い。・・・・・・るか。」

　なんだか叫び声がする。そういえば、俺はマンホールの穴に落ちて・・・

「意識・・・・・・やぞ・・・・・・にかく・・・・・・」

　あぁ、助けが来たのか、と思って目を開けた。すると、目の前ではガスマスクを着けた軍服みたいな服の奴が二人、俺の荷物を漁っていた。

「・・・ん？」

　俺が一言発すると、気づいたらしい片方の奴が俺の方に寄って来た。

「大丈夫か？」

「あ・・・えっと・・・」

　不思議と痛くはない。気を失っていたのは確かだが・・・

「まぁ、大丈夫・・・です？」

「なるほど。で？どうやってここに？」

「・・・ん？？」

　たちまちワケが分からなくなる。いや、最初からワケが分からなかったのだが。どうやってというのは、アレか？なんで落ちちゃったかの原因を話せばいいのか？

「えっと・・・友達にハメられたというか・・・」

「ハメられたって・・・お前、別に襲われた感じやないやんけ。」

「・・・・・・ん？？？」

　いや、別にハメられたというのはそういう意味合いではなく・・・アレか？この二人は、馬鹿田の言うところの売れない芸人って奴か？

「大体、それだけでここに来れるワケないやんけ。お前、どっから来てん。」

「どこ・・・えっと・・・東京の・・・」

　と、俺が言おうとすると、途端に話してる方の奴の態度が変わった。

「かーッ！なんやお前、東京の人間かい！」

「え？そう、ですけど・・・」

「ほななんや、アレか？偶然ここに来てしもたんか？」

「あの、なんというかその・・・」

「おい、コイツ学生やぞ。」

　俺がどういう事か訊こうとあたふたしていると、俺の荷物を漁っていた奴の方がそう言った。どうやら俺の学生証を見つけたらしい。

「あー？通りでこんなカッコなワケやな。めんどくさっ。」

「め、面倒くさいって、そんな・・・」

「やかましなぁ、こっちはこっちの仕事しとんねん。めんどくさいに決まってるやろ、ただでさえ東京から来た奴やのに、その上学生て。久々やわ、こういうの。」

　なんというか・・・態度が悪いな、コイツら。俺を助けに来た割には。

「・・・あん？なんやお前、”コイツら、僕を助けに来た救助隊なのに、態度悪いな”みたいな顔しよって。」

　そんなに顔に出てたか。

「・・・でも、その通りじゃないですか。」

「・・・けッ、コイツ、まーだわかっとらんで。」

「まぁ、しゃーないやろ。高校生のガキが、こんなとこきて目ぇ覚ましたらコレやねんから。」

「・・・あのう、どういう事です？」

「お前、ホンマになんもわかってへんねんなぁ。ほな教えたるわい。とりあえず、こっち来（き）いや。」

「え？あぁ、はい・・・」

　男の片方が手招きをする。まだ手足が覚束ないが、その男の方へと立ち上がって歩いて行った。男の片手には、いつの間にか、なにやら柄のついたスタンプの様なものが握られていた。

「手ェ、出し。」

「手？」

　そう言われたので右手を差し出した。すると男は乱暴に俺の手を握ってギュッと件（くだん）のスタンプを俺の手の甲に押し付けた。その瞬間、”ジュッ”という焼ける音と共に、激痛が走る。

「熱゛ッ・・・！」

「あー、まぁやっぱ声出るか。でもまぁこれで、大方手続きも終（しま）いや。」

　男が俺の手を離す。何をされたのか、右手の手の甲を見てみると、ヤケドの跡で”

　”VISITOR"と書かれていた。文字が書かれているところが、まだヒリヒリする。

「まぁ、こっから先の身分証明みたいなもんや。痛みぐらい、安いもんやと思とけ。」

　男は淡泊に言い放ちやがった。ただでさえ、未だ何も状況を呑み込めてない俺に。

「ほれ、こっち来い。」

「ちっ・・・」

「舌打ちすな。これでもお前はまだラッキーな方なんやから。」

　ラッキー・・・？何がだ・・・こんな事されといて、ラッキーもクソもあるか。

「ええから、はよ来い。」

　男にスタンプの柄で小突かれる。これが救助・・・な、ワケないよな。今更。

　男に言われるがまま、暗い道を付いて歩いていくと、分厚そうな、金庫のソレの様なデカい鉄扉の前に着いた。

「あの、ここは・・・？」

「ええから、扉の前、はよ立て。」

「ここやここ、線描いてるやろ？」

　あまり喋らなかったもう片方・・・俺の荷物を漁っていた奴が、道を指さす。確かに、黄色い線が描かれている。

　こうなったら、流れに身を任せた方が良い。これで死ぬなら、仕方ない・・・と、割り切るしかない。死にたくないけど。

　俺が黙ってそこへ立つと、男が壁の操作盤のレバーを操作した。すると、重々しい音と共に鉄扉が開く。鉄扉が開ききって、その向こうの景色に驚愕する俺に向かって、二人の男が同時に言った。

「「ようこそ、新世界（しんせかい）へ。」」