魔王の知ってるこの世界

第19話 手伝い

「……こちらにお住まいになられるのですか？」

たぬきについては諦めたのか、話題を変える勇者。

「風景がいいからな。ただ、まだ手をつけていないし、ここでなければならない理由はない。邪魔なら移動する」

人も魔人も来ない場所希望です。面倒なんで。

「このあたりから北は、人間はもちろんのこと魔人もおりません。魔素が濃すぎて、魔人となった者たちさえ意思を持ったまま在ることができず、妖魔、魔獣の類が数多く……」

俺を見て話を止める。

　何が出ても平気ですね！　

「私もこのあたりまで来るには、覚悟と時間制限が要りました。今は【聖女】の力を頂き、つり合った（・・・・・）ようで問題なくなりましたが」

　今までは魔素の濃さを聖痕で相殺しきれず、魔素に蝕まれてたのか。もしくは結界の魔道具を使っているか。短期間ならともかく、魔人化するやつ。

　【聖女】の力の上乗せで、このへんの魔素も平気になったのか。えー、もっと奥行こうかな？

「俺もめったに来ない。あそこに居たのは超回復するか、意思を失くすか賭けのようなものだった。今は馴染んだようだが」

たぬきもパワーアップした様子。手足短いし、丸いのに。　

「ユウヒ、今の自分の姿に疑問はないのですか？」

「……」

勇者の言葉に黙るたぬき。

　いいんですよ、たるたるしてても。たぬきなんだから。

　勇者はともかく、たぬきにキツイ環境はよくないな。一緒にごろごろできない。やっぱりこのあたりが妥当か。

「ではこのまま、このあたりに拠点を造るとしよう」

とりあえず古民家の解体からだなぁ。

　飯はもう冷めきってるし、諦めよう。レトルト肉の脂が白く固まってしまい、はっきり言って冷めると食えたものではない。温め直すにしても野蒜がな……。後で熱々の飯に載せて食えばいけるだろうか？

「たぬき、そういえば飯は？　ドックフードとかの方がいいか？　人型にもなれるなら人間の飯もいける？」

魔物になる前は人間だったし、人間の食事がいいとかありそうだが、たぬきの健康的にどうだろう？

「……魔素があればいい」

ボソリと答えるたぬき。

「人間のものにしてください……。魔素を含んだドックフードなど、ユウヒが良くても私がダメです」

額を揃えた白い指で押さえて勇者が言う。

　食事がいらんという意味かと思ったが、食うことは食うのか。勇者の言葉に認識を改める。ドックフードはだめ、と。

「じゃあ、作業を始める。ちょっとビスケット食いながら休んでろ」

『聖女』の力を手に入れた時点で怪我は治ったようだが、たぬきの短い手足では手伝いにならない。

　カバンの近くに下ろして、スティック状の四角いビスケットを渡す。飯がわりになるちょっと塩気のある腹に溜まるやつ。普通の食料が尽きる前に、町に行きたいところ。

　一部屋先に仕上げて転移のための魔道具を設置しよう。他は後からゆっくりってことで。

「狼君、五日後くらいに町まで送迎頼む。では、解散で」

　俺がそう言って体の向きを変えると、少年と狼君、びくっとしたのち、固まっていた様子の体からへなへなと力が抜けるのが見えた。正面顔だめだったの？　ごめんね？

　とりあえず要らん建具の回収から。異空間に放り込んでくだけなので、これはすぐ終わるはず。

「お手伝いを」

勇者が上着を脱いで腕まくりをする。

「……じゃあちょっと壁を崩してくれないか？」

正直勇者の存在というか、几帳面そうな存在はだらだらしたい身としては鬱陶しいのだが、手伝いはほしい俺。

　俺のごろごろ御殿が出来上がるまでは猫の手も借りたい。そして几帳面な人は、仕事のパートナーとしては素晴らしい。俺にも几帳面にやれという圧さえなければ……っ！

「壁も結構な魔素を含んでいるようですが」

「崩れて建物から離れたら収納ができるんで。できれば素材ごとに分けて欲しい」

後で使い道は考える。

　土が崩れたところから竹の骨組みが見えてるんだよね。

「なるほど」

納得した顔で壁を壊し始める勇者。

　剣でガッスっとね。

　勇者、破壊活動得意だな？　勢いに乗ってつい全部とかはやめてね？　器用そうだし大丈夫だと思うけど。というか、柱に土塊一つ残してないな？　いいのよ、もう少しゆるくても。いや、性格的にきっちりにしないと気持ち悪いんだな？

「ん？　たぬき、どうした？」

綺麗な破壊活動に勤しむ勇者を見ていたら、たぬきが寄ってきた。

「たぬきも手伝ってくれるのか？」

手足短いから無理じゃないかな？　勇者のつけた地面の斬撃の穴でも埋めておいてもらおうか。

「ユウヒ様！　手伝いなれば我が！」

少年もやってきた。

　狼君もその後ろで様子を窺っている！　児童虐待とか動物虐待にならない？　見た目年齢じゃなく過ごしてきた年齢でいいの？　でも種族によって子供の期間って違うよね？

「まあ、じゃあ屋根の茅を落としてくれるか？　拭き直すから。でなければ敵対する魔物狩りとかでもいい、素材欲しいから。采配はたぬきに任せる」

　狼君のことを小さな魔物は避けてたし、たぶんいけるよね？　俺はどの程度の力があるか知らんし、どっちか楽な方でいいぞ。たぬきも魔王たぬきなんだから采配ならできるだろうし。

　あ、仕掛けた罠の方にはいかないでね？