死神の猫

ep.11 二柱の死神

　思わず声に出てしまっていたようだ。

　上司の名前を耳にして、霜月の顔が冷えきっている。

　メッセージの内容を読み進めていると、途中で気になる箇所（かしょ）を発見した。

「霜月。上司からの連絡で、ここから先は霜月にも共有するようにって来てるんだけど……」

「共有？　読んでもらってもいいか？」

「もちろん」

　画面を見ながら、共有部分を順番に読み上げていく。

「今夜の仕事について、いくつか詳細（しょうさい）を伝えておきます。第一に、今回の仕事は保護案件です。危険度はEですが、だからと言って油断は禁物ですよ。回収先などの情報はまた後ほど入れておくので、もし分からない事があれば霜月にでも聞いてください。それと、霜月は不測の事態への警戒を怠らないように……と書いてあります」

　お隣さんがブリザードを纏（まと）っておられる。

　どうやらこれは、あまりよろしくない連絡だったみたいだ。

　まあ、あの上司からだしなぁと思ってしまうあたり、私もだいぶ毒されてきたのかもしれない。

「初仕事に保護案件か……」

「保護案件だと何か違うの？」

「保護案件は、危険度が発生する仕事なんだ」

　危険度というのは、その仕事で起こり得る衝突や戦闘、負傷などのリスクを表したもので、新人が行う仕事の危険度はほとんどがF──ほぼノーリスクと呼ばれるものらしい。

「危険度の変動はあまり起こらないとされてるけど、保護案件はそうじゃない。ただ回収して運ぶだけの仕事と違って、この仕事は対象が亡くなる前後の時間も、近くで魂の保護をする必要があるんだ」

「その魂の保護っていうのをする時間が必要だから、危険度も高くなりやすいってこと？」

「勿論それもある。体を離れたばかりの魂は不安定で脆（もろ）いから。でも、それだけじゃない」

　霜月の表情は硬いままだ。

　どうやら上司から下された初仕事は、思ってた以上に厄介なものらしい。

「魂が保護案件に指定される主な理由は、悪魔が関わっているからなんだ」

「悪魔？」

　悪魔とは、代償と引き換えに召喚した者の願いを叶える存在のことだ。

　死神と悪魔に、何か繋がりがあるのだろうか。

「人間の中には悪魔が好むような魂を持つ存在がいて、そういった魂が回収される際に、保護案件として指定を受けたりするんだ」

「それって、仕事中に悪魔と遭遇（そうぐう）する可能性もあるってこと？」

　死神なりたてほやほやの新人に、初仕事として任せる仕事ではない気がする。

　脳裏に、「応援してますよ」なんて言いながら嗤（わら）う上司の姿が横切っていった。

「睦月の言う通りだ。初めから保護案件を当てるなんて……」

　大鎌（サイズ）を握る霜月の雰囲気は、今にも上司を殺りに行きそうなほどだ。

「保護案件の話は帰ってからしよう。鎌の扱い方もだいぶ上達した。後は回収の手順と送り方さえ分かれば、今夜の仕事には問題ないはずだ」

　実践をしている最中、霜月には褒められっぱなしだった。

　いくら何でも褒めすぎではと思う時もあったのだが、そのおかげでやる気が尽きなかったと考えれば、結果的に良かったのだろう。

　その後もしばらく、私は霜月に教わりながら必要な知識や技術を学んでいった。

　日が傾き、周りも薄暗くなってきている。

　ここからは家に戻って、仕事の時間まで霜月と話の続きをする予定だ。

　ふと、誰かに見られているような気がして後ろを振り向く。

　見えたのは、さっきまで私達が使っていた場所と横を流れる川。

　その奥にポツンと建っているレトロな一軒家──それだけだった。

　霜月に呼ばれて前を向く。

　手を差し伸べてくる霜月に、私は自分の手を重ねるようにして置いた。

　人には見えずとも、確かにそこにいた二柱の死神は、一瞬にしてその場から消え去っていった。

序章　始まりの死動　　【完】

　◆ ◇ ◆ ◇

　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

　初めて書いた小説だけあり、開始から数ヶ月は全てが0づくしの物語でした。

　けれど、発掘してくれた読者の方々のおかげで、少しずつ地下から引き上げられているような気がしています。

　まだまだ未熟な作者ではありますが、今後も一話一話を大切に紡いでいく所存です。

　もしこの物語を応援してもいいと思えましたら、ブックマークや星評価をよろしくお願いします。

　次章からはキャラクターも大幅に増えていく予定です。

　今後もどうぞ、『死神の猫』をよろしくお願い申し上げます。