ダークスケッチ・カードデュエル —僕達の描いた絵が街を恐怖に陥れた—

Card No.14：子と親

　その日の夕方、僕たち三人と、それぞれの両親が光希の家の居酒屋で集まる事になった。僕がそのように提案したのだ。光希の親は、いくつかあった予約をずらしてまで、開店時間を遅らせてくれた。

　僕たちが光希の店に着いた時には、両親たちは既に揃っていた。それぞれ、お酒も飲まず、お茶を片手に殆ど会話も無かったようだ。

「紗耶！」「優也！」「光希！」

　それぞれの親が自分の子供たちの名前を呼んだ。皆が皆、怒っているような、それでいてホッとしているような複雑な表情をしていた。

「紗耶のお父さんお母さん、光希のお父さんお母さん、そして父さん母さん。心配掛けて本当にごめんなさい……今から全部話すんで、聞いてください……」

　土下座をするなんて考えても無かったけど、気付けば地面に頭を付けていた。親たちの顔をまともに見られなかったって事もあるかもしれない。

「ゆ、優也！　そこまでしなくていいよ、理由を話せば分かってくれるって！　優也は何も悪いことなんてしてないんだから！」

　紗耶は僕の横に座り込んで、僕の体を起こしてくれた。親たちは、まだ何も言わない。現時点では、何のことかさっぱり分からないからだろう。

「今の状況を見ると、ウチの優也が中心になって外泊したと思います。佐伯さん、杉内さん、ちゃんと説明させますので、話を聞いてあげてください。……優也、ちゃんと話しなさい。内容によっては俺も土下座する覚悟だ」

「まあまあ、大野さん。とりあえずは優也君の話を聞いてみましょうよ」

　光希の母親はそう言って、僕たちにも座敷に座るよう勧めてくれた。

「信じられないと思うけど、最後まで聞いてください。……最近事件になってたモンスターたち、いつも一対一で戦っていたと思います。その内の一体は、僕が操ってたんです」

　親たちは何も反応が無かった。僕が何を言っているか、いまいち伝わっていないのだろう。

「でもね、優也は仕方ないの。相手の片桐君って子に巻き込まれた被害者なの！　多分誰だって、優也のようにするしか無かったの。だから、責めないであげてください！」

　紗耶の声は震えていた。

「片桐君って、小学生の時の同級生？　その子しか思い出せないけど」

「そうだよ、母さん。毎日、僕の家で一緒に絵を描いてた片桐。その時描いてた絵が、あのモンスターたちになったんだ」

「んー……どうなんですか？　大野さんのご両親は信じられるんですか、この話？　こんなのが理由で紗耶が外泊したとか、ちょっと私は……冗談じゃ無いって感じですが」

　紗耶の父親は、不愉快な気持ちを隠さなかった。

「紗耶ちゃんのお父さん、気持ちは分かりますが、本当の話なんです。俺も最初信じられなくて、怒ったんです大野の事。……でも紗耶ちゃんが本当だって証拠撮ってくれて、やっと俺も信じることが出来て。……見せてやってよ、あの動画」

　紗耶は双頭のドラゴンを召喚したときの動画を見せた。

　大人たちは黙り込んでしまった。

「確かに……初めてあのモンスターが現れた日、優也の様子がおかしかったんです。いつもの優也じゃ無いなって……その上、次の日には優也たちの学校に現れるし、その次の日には家の前、そしてバイト先にも。この話が本当の方がしっくりくるのかなって、ちょっと思ってます」

　ありがとう母さん……僕は声にならなかった。

「それで？　そのカードはまだあるのか？」

　光希の父親が言った。

「いや、それが……今日のスタジアムで大きなモンスターたちの戦いが終わった後に、綺麗に消えちゃったんです、私の手の中で……」

「えっ！？　お前たち、スタジアムにも居たのか！？」

　父さんは驚きの声を上げた。

「そう。片桐に誘われたんだ。そこで光希にもやっと会えた」

「光希にも会えたって、あなたたち三人一緒だったんじゃないの？」

　光希の母は、何が何だか分からないといった顔をしていた。

　その後、光希が片桐の居場所を突き止めるため尾行したこと、そして監禁されてしまった事を、血まみれの画像を見せて説明した。

「なっ、なんで、その場で親や警察に相談しなかったんだ！！」

　親たちは口を揃えてそう言った。

「私たちも、もちろん悩んだよ。——でもね、あれだけのモンスターを操れるんだよ。警察がなんとか出来たと思う？」

　繰り返しテレビで報道されていたニュースを見ていたであろう親たちは、再び黙り込んでしまった。初日のモンスターが、警察の銃撃にビクともしなかった事は記憶に新しいはずだ。

　じゃ、僕と紗耶はどこに居たんだ？　と聞かれたが、ファミレスで年齢をごまかして夜を明かしたと嘘をついた。母さんたちには申し訳ないが、これだけは本当の事を言わなかった。

　結局、親たちはどこまで信じたらいいものか分からず、今日のところは解散という事になった。警察に相談してみる？　という意見も出たが、どうせ信じて貰えないだろうと、これも見送りになった。

　家に着くと親子三人でリビングに集まった。時計はもうすぐ２１時を指そうとしている。

　シーンとした空気を払拭するように、父がテレビを付けた。画面には、ルーインデーモンとサバイブナイトのバトルが流れていた。

「はあ、今日は本当に疲れちゃった……優也、もうモンスターみたいなのは現れないと思っていいのね？」

「現れるかどうかは、正直分からない。ただ、手元にはカードが無いから、僕が戦う事は無いよ」

「その片桐って子はどんな子だったんだ、母さん」

　一度も会ったことが無かった父は、母に尋ねた。

「そうね……あれだけ家に遊びに来てたのに、一度も話したことが無いの。家に入る時と、帰って行くときにペコッと頭を下げていくだけだったから。優也の部屋からは話し声や笑い声が聞こえてたから、ちゃんと話は出来る子だったんだろうけど」

「母さんだけじゃなく、誰とも話さなかったんだよ片桐は。先生はもちろん、学校にいる間は僕にさえ殆ど口をきかなかった」

「休み時間はどうしてたんだ、優也」

「休み時間は他の子と遊んでた。片桐と遊ぶようになってからは、ちょっとずつ避けられるようになったかな……そして、６年生の時にはね、父さんたちも知ってると思うけど……」

　６年生になってからは、一緒に遊んでくれる友たちが殆ど居なくなった。それが原因で、一時は学校に行けなくなった時期があった程だ。

「……なるほど、変わった子だったんだな。だけど、いくら変わった子だったとは言え、あんな事が出来るって……うーん、俺はやっぱりまだ信じられない」

「それで当然だと思うよ。僕らだって、分からない事だらけだもん……」

「……そうなのね。当分、学校もバイトも休みで良かったじゃない。優也も疲れたでしょうから、シャワーでも浴びて寝なさい」

「うん……色々心配掛けてごめんね、今日は色々とありがとう」

　そう言うと、父と母は優しく微笑んでくれた。