螭が月を呑む話

第一話 巨螭 ～おおみずち～

　夜の闇にまるく咲きほこる華のごとく、南の大洋（わだ）の空のいただきに月は白くかがやいて。

　煌々（こうこう）たるそのかがやきは、暗い空と溟（くら）い海原のすべてを満たし尽くさんと響きわたる歌声のようで。

　静かにまたたく星々は、その歌声に包まれまどろむ天の赤子たちのよう。

　中（なか）空（ぞら）には、大（おお）御（み）親（おや）の歌に吹かれて舞うがごとくに、無数の海月（くらげ）鬼（おに）どもがぐにゃりぐにゃりと群れて漂（ただよ）い。

　その下では、空から降りくる妙（たえ）なる歌に拍手を送るかのように、暗い大洋が波に光をきらめかせて揺蕩（たゆと）うています。

　その銀と漆黒の縮面（ちりめん）のなかに点景を打つかのように跳（は）ねるのは。

　大魚か、鯨か、海獣か。

　あるいはそれらすら喰らう、長大なる洋（わだ）螭（みずち）か。

　洋（わだ）螭（みずち）は大（おお）洋（わだ）の底、月の光も届かぬような暗い域に棲（す）まう生き物ですが、産まれてせいぜい百年足らずの稚（わか）い螭（みずち）は、こんな静かな夜になれば、月の歌に誘われて海の面のすぐ近くまでその身を寄せることもあり。

　されど齢（よわい）も幾（いく）百（もも）歳（とせ）を積みかさね、鯨さえもひと呑みするほど長じたものなら、よほどの事でもない限り、島とも見まがうその巨体を海面（おもて）にあらわすことはなく。

　さらに千（ち）歳（とせ）を超える歳月をその鱗に刻みこみ、果てなき溟（うみ）の底の底、まったき闇の満つる深淵（ふち）にとぐろを据える巨（おお）螭（みずち）は、もはや光と言うものを忘れ去ったかのごとく巨きな身体を海（うな）底（そこ）の泥にどこまでも横たえて。

　当然ながら、月の歌は無論のこと、日輪のおらび声すら、光を忘れたその眸（まなこ）に響くことはなく。

　永劫に凝（こ）り固まった漆黒のなか、水をかすかに揺らめかせながら四海に響く、彼ら自身の歌を吟じてその意をかよわせるのだそうです。

　人の耳に捉（とら）えられること決してなく。

　小（こ）鰕（えび）の髭をふるわせることさえないという歌は。

　黎明の湧（わ）く東極（ひがし）の海から、黄昏を呑む西極（にし）の海。

　炎天かがやく南の海から、氷の閉ざす北の海まで。

　余すところなく響き渡り、巨（おお）螭（みずち）どもの意を伝えあうと言います。

　―― 居（お）るか。

　―― 居る。

　今宵も、また。

　いえ、時すらささぬ深淵の奥で、巨（おお）螭（みずち）らの語らいが、万里の距（へだ）てを超えて始まったのでした。

　―― 汝（なれ）はいまだ壮健か。

　―― 齢二（に）千（ち）歳（とせ）にも及びおらぬ仔（こ）蛇（へび）ゆえ、あの忌々（いまいま）しき溟（うみ）僧（そう）正（じょう）の族（うから）にでも喰われておらぬか案じたが。

　―― ほざけ。

　―― あのような腐泥（どろ）袋（ぶくろ）どもなぞ、この牙にかけて噛みくだき、百里にわたって吐き散らして下したわ。

　果てなき虚空（そら）を、塵のような流（ながれ）星（ぼし）が閃（ひらめ）いて飛ぶかのごとく、巨（おお）螭（みずち）どもの他愛もない一語一語が、闇の深淵を飛びかいます。

　―― 汝（なれ）は近頃、牙と顎（あぎと）で食したものは何ぞあるか。

　―― 八（や）百（お）年（とせ）ほど前、鯨（いさ）切（きり）蟹（がに）を呑んだのみよ。

　―― 呑むと言うたら、あれは千年（ちとせ）といくらか前の話であったか。海底（うなそこ）にちと大きな火（ひ）噴（ふき）山（やま）が咲いておるのを見かけてな。あの朱（あか）い溶（とろけ）岩（いわ）を呑み尽くしてやったものよ。

　―― 汝（なれ）が呑み尽くせる小山ならば、我（われ）の口には一吸いにもならぬであろうな。

　―― 抜かしたな。

　通いては絶え、絶えては不意に閃（ひらめ）く聲（こえ）。

　そこに新たな聲色（こわいろ）が加わりました。

　―― そう言えば。萬（よろず）の年を遡（さかのぼ）る昔、月を呑もうとした輩（やから）がおったそうな。

　―― 月をだと。

　―― そやつは月を呑んだのか。

　―― 呑んだならば、いまごろ月は天に昇ってはおらぬだろうに。

　―― いまだ月は昇っておるのか。前に月を目にしたのが如何ほど昔であったのか、憶（おぼ）えておらぬ。

　飛びかう聲（こえ）らは、少しばかり沸きたつ気配を帯びました。

　―― ならば、我が幾（いく）千（ち）年（とせ）ぶりに、月を拝んでやろうではないか。そうしていまだ天に月が昇りおれば、我の顎（あぎと）で一呑みにしてやろう。

　―― 本気（まこと）か。

　―― 狂戯（たわけ）たことを。

　―― 狂戯（たわけ）なぞであるものか。本気（まこと）の言よ。少しばかり頸（くび）を伸ばして月をばこの牙に捕（とら）え、呑んでやろうではないか。

　そうして、しばし深淵はふたたび無限の黯黒と静寂のなかに沈んだかと思いきや。

　海ひとつぶんの水がまるごと沸（わ）き返るごとき激流が、千古に積もった泥を吹き飛ばし、海底（うなそこ）に消えて滅んでひさしき都や船のなきがらを幾十となく圧（お）し潰して。

　はるか上方の空（くう）在るところ、その彼方にて歌をうたう月をめざして、噴（ふ）きあがってゆきました。

《第一話　了》