前のエピソード――新作・１ラリー物語「推薦」

　最愛のパートナーに不倫をされた……、しかし、怒ることか？

「……怒るところでしょう……っ」

「そうかな？」

「そうよ……っ、だって私はっ、あなたというパートナーがいながら別の男性と……ッ！　あなたを裏切ったのだから、もっと……っ、もっとさ――私を責めてよッッ！！」

　責められたいのだろうか。

　胸の内の罪悪感で、苦しいのだろうか？　――責めたりはしないよ。

　別に、それが罰になるから、とも思っていない……、不倫が『悪』であるとは思っていないのだから。するべき理由があるなら……というより、している時点で理由はあるのだ。絶対に。

「大前提として」

　――どうして君と結婚をしたのか、ということを思い出す。

「僕は、君を幸せにしたかったんだ」

「…………」

「不倫をしたということは、現状に不満があったということだ。どちらが悪いか、なんてのは後回しにしておくけど……、不満がある時点で君は幸せではないわけだ。

　嫌々、毎日をこの家で過ごすのが、果たして幸せな生活と言えるのか？」

「……それは……」

「僕はね、苦しみながら毎日、僕と顔を合わせてほしくはないんだ……君を支配したいわけじゃない、幸せにしたいだけだ……笑顔でいてほしい、見せてほしい。でも、それができないという状況に追い詰められているのなら、それが不倫をすることで解消され、僕のところへ戻ってきてくれる可能性が残るというのであれば――不倫をした君を責めたりしないよ」

「……私が、そのまま不倫相手とくっついても、いいの……？」

「それで君が『幸せだ』と自信を持って言えるのであれば」

『幸せである』ことが大前提だ。それが維持できないのであれば、僕と結婚しているという状況は、彼女を攻撃しているようなものではないか。不幸の元凶を叩くとすれば、彼女の幸せを維持できなかった僕の努力不足だ――実力不足とも言う。

　だったらもうしょうがない。

　彼女にとって、僕の隣が一番幸せであると思わせられなかった僕の落ち度だ。

　彼女に頼り過ぎだ。

　絶対に僕から離れないだろう、と過信し、怠惰な生活を送っていたのは、僕である。

　他の男に奪われても文句は言えない。

「……そう……変わらないわね、あなたは」

「ぶれない、と言ってほしいね」

「昔から、私が他の男の人と喋っていても嫉妬しないし、怒ったりもしないし……気味が悪い……」

「それは傷つくね……、だって他の男と喋っている君は楽しそうだから……邪魔するのは違うかなって……。だって邪魔をすれば、君は笑顔を引っ込めるだろう？　それは僕の望むところじゃない……。なにもしないことで君が笑顔でいられるなら――まあいいか、って思っただけだよ。笑顔を引き出すために別の男を僕が使ったと思えば、嫉妬もしないし、怒ったりもしないさ」

「（嫉妬はしてほしいんだけどねえ……）」

「ん？」

「なんでもないわよ……じゃあ、なによ、あなたは私と離婚してもいいって言うの？」

「君が、離婚した方が幸せになれると言うのであれば、」

「――っ、ああ、そう！　そうなのね！　わっかりました、好きにさせてもらうから！！」

「うん……君が幸せでいられる場所ができるなら、それ以上に嬉しいことはないよ」

　ただ――、

「君の幸せを望むとは言っても、貰えるものは貰っておくよ。

　まあ、いずれは君のために使うことになるかもしれないけど……一応ね」

「……なに、を、」

「だから、君の粗相で離婚するなら、貰えるだけ貰うからね。――君の幸せを望むし、できることなら君のために使ってあげたいけど、ただそれができるのは、最低限、僕が幸せであることが条件だからね……まずは自分。その次に他人だ……だから――君から支払ってもらうお金で、僕は僕の幸せを買うよ――その後で、君が僕を頼ってくるなら、絶対に助ける――」

　僕は、笑顔で言ってやる。

「その時になってもまだ君が僕の中で最優先である限り、僕は君の味方だからね」

　…了