悪女を導き案内人、ざまぁ無双と参りましょう！

クリシーヌ、魔法の力で地下牢から脱出する。

　連行された場所は、とても薄暗い地下牢。

　あるのは簡易的なベッドと、汲み取り式のトイレ。ドアは頑丈な鉄製に、鉄格子の小窓がついているだけ。

　そんな犯罪者扱いも同然の場所が、一貴族の新居にあるだなんて、信じられなかった。

「うっ！」

　クリシーヌは投げ出された衝撃で、その場に崩れ落ちた。膝に少し擦り傷を負って痛い。

「では、早速こちらの作業を今日中に終わらせるように。私達は交代制でドアの前にいますので、逆らったり、逃げたりしたら承知しませんよ？」

　といい、メイドの中でも格上であろう中年の女が、どこからか大量の書物をバサリと牢の中へ放り込んだ。

　仮にも夫人相手に、敬意の欠片もない。

　なんて不満は最早どうでも良く、そのメイドの手には太いムチが握られていた。程度によっては体罰も行うという、意思表示ともとれた。

　こうして、鉄製のドアは勢いよく閉められ、太陽の光も殆ど射さない密室に１人。

　クリシーヌの視線が遠のいていった。

　――こんなの、あんまりよ…！　この体のご両親は、本当に何も気づかなかったの！？　ここまで酷い扱いを受けるなんて、そんなのクリシーヌが自殺したくもなるでしょ！

　――早く、ここから抜け出したい。ここにいたら、確実に殺される！　でもどうすれば…

　その時、クリシーヌは天界での出来事を思い出した。

　それは、ベリアが見せた「魔法」のこと。確か、念じるだけで使えるとかいう「ワープ」についての説明だった。

　――そうだ、ワープの力！　さっきまで色々ありすぎて、すっかり忘れかけていた。

　クリシーヌの瞳が、元の正常な視線へと戻り、彼女は自身の両手の平を見下ろす。

　今の自分は、これまでとは違う。そう信じ、静かに瞳を閉じた。

　――えーと、どうやってやるって言ってたっけ？「ただ念じるだけ」、だったかな。

　――ちょうど、この中の様子は誰にも見られていないし、今の内に念じよう。場所は…　とにかく、この家の外！　庭に入る門の前まで、私を連れていって下さい！！

　一瞬、体がフワッと浮いた様な感覚があった。

　クリシーヌは、固く閉じていた瞳を開いた。

　地下牢に投げ込まれた時同様、倒れてお嬢様座りをしているポーズで。

「え、今のはなに…？」

「おぉ！　急にお綺麗な方が！！」

　周囲のざわつきが聞こえてきた。クリシーヌはハッとなった。

　場所は打って変わって、ここはアレクの新居前にあたる大通り。まさかの状態ではあるが、ワープに成功したのである！

「あっ…　ご、ごめんなさい。すみません！」

　クリシーヌは立ち上がり、すぐにその場から逃げた。

　しくじった。ワープ先で、人や馬車など通行の妨げになる可能性を考慮していなかった。とにかくあの“牢獄”から逃げる事に必死だったあまり、恥ずかしい姿を見られてしまった。

　――だ、脱出できた！　本当に、私のこの体に魔法の力が宿っているんだ！　とにかく、今は少しでもあの場所から離れ、あのご両親にヤツの恐ろしさを伝えないと！！

　そう頭の中がグルグルと回り巡っているが、内心は喜びを隠し切れないでいた。

　この力があれば、今後どんな危険な状況に見舞われようが、回避できると分かったから。

　だけど油断は禁物。

　相手のあの本性を考えれば、下手に自分の逃走経路を知られるわけにはいかないだろう。両親にまで、危害が及ぶ可能性があるからだ。

　彼女はすぐに人目のつきにくい裏道へと身を伏せた。その時であった。

「待っておくれ、エリスご令嬢。それでも僕は、一人っ子がゆえの君が心配なのだよ！　だから、ぜひ僕に君を守らせてほしい」

「ま、間に合っています…　私、先を急いでいるので。では！」

　今の声は、若い女性と…　アレク？

　クリシーヌは裏道に置かれている大きな空樽へと身を隠し、こっそり覗いた。

　するとその大通りへ出る所から、アレクを乗せた馬車が、美しい女性が乗っている別の馬車と横並びで、窓から顔を覗かせているではないか。

　クリシーヌを地下牢へ閉じ込めるよう命令し、その間にどこへいったのかと思いきや。

　というよりかは、その女性を、アレクがしつこく追いかけている様な構図である。

　そして、何より驚いたのがその相手の女性であった。確か、あの男が好いた女の名前は…

　――エリス、ってあの人のこと！？

　と、クリシーヌはすぐにその「答え」を見つけだした。

　予想してもいなかった展開だが、この際、そのエリスという女性に会って事情を聞くなり、今の自分の境遇を伝えた方が良さそうだと判断した。

　どこに実家があるのか分からない両親を探すより、遥かに助かる見込みがあるためだ。

　クリシーヌはそのまま息をひそめた。

　エリスの馬車が走行スピードを上げ、距離が空いた事で、アレクを乗せた馬車が徐々にスピードを落としていく。並行で走らせては危険だからと、流石に空気を読んだか。

　その一方で、クリシーヌはこうしてアレクが諦めて帰路へついた一瞬の隙に、ワープ魔法を何度も唱えていった。

　人の目につかぬよう、エリスの後を、こっそり追いかけたのである。

（つづく）