八十八歳の勇者

第4話 戦士カイデン

　ポツーント村から、カイデンの住んでいるムライーサの町までは、歩いて六日はかかる。

　アレクは最初こそ杖をつきながらも軽快に歩いていたが、次第に歩みが遅くなり、ふうふうと息を切らすようになった。

「う～ん、この剣が重くてどうにもならんわい……ここに置いていってしまおうかのう……」

　アレクの後ろを飛んでいたモッコが、アレクがブツブツ言っているのを聞き、叱りつけた。

「何言ってやがる。それは『勇者の剣』だろ？　世界に一本しか無い最強の剣だぞ。魔王を倒すときに使わないでどうするんだよ。文句言わずに持って歩け！」

「……はいはい、わしが悪かったよ……持っていきますよ……」

　アレクは文句を言いながらも『勇者の剣』を担ぎながら、ムライーサ村へと歩き続けた。

　魔王デモアモンが復活したことで、モンスターが出てくることを恐れていたが、幸いにも遭遇することは無かった。

　日が暮れたら野宿をし、翌日ムライーサ村に向けて再出発する、そんな日々を繰り返し、出発してから五日が経過しようとしていた。

　神様に若返りの魔法（呪い）をかけられてから五日目が経過した。

　アレクの体が一瞬青白く光り、すぐにその光は消えた。

「おお、これが若返りか……なあ、モッコ、わし、なんか変わったかの？」

　モッコはため息をつきながら、首を横に振った。

「いや、全然変わってねえよ。そもそも八十八歳が八十七歳になっただけだろ？　そんな劇的に変わるわけねえよ」

「……それもそうじゃな……先は長いか……早くフサフサになりたいのう……」

「しばらくは、その焼け野原みたいなハゲ頭のままだよ。我慢しろ」

「焼け野原とか言うな！　ある日突然抜け始めたんじゃ……急に毛根がわしに愛想を尽かしおったんじゃ……くっ……」

　アレクが泣き始めたのを見て、モッコが慌てて慰めた。

「な、泣くなよ、アレク、そんなことぐらいで……お前にはハゲ頭が似合っているぜ！　よっ！　ハゲダンディ！」

「……ハ、ハゲダンディ……ちっとも嬉しくないわい……」

　―――――――――――――――――――――――

　出発してから六日目の朝、ようやくアレク達はムライーサの町に到着した。

　モッコは辺りをキョロキョロ見回した後、アレクに尋ねた。

「結構広い町だな……アレク、カイデンの家はわかるのか？」

「町の人に聞くしかないのう……よし、あのご婦人に尋ねてみよう……」

　アレクは、正面から歩いてきた女性を呼び止めた。

「ご婦人、この町にカイデンという爺さんは住んでおらんかのう？」

「カイデンさんなら、この先をまっすぐ行った一軒家に住んでますわ」

「おお、親切なご婦人じゃ！　ありがとうございます！」

「いえいえ、どういたしまして」

　アレク達が女性に教えられた方に向かって歩いて行くと、やがて広い畑に囲まれた一軒家を見つけた。

　畑では老人が一人、野菜を収穫していた。

「おお、あの顔、姿はまさしくカイデンじゃ！　おーい！　カイデーン！」

　アレクの呼び声に気づいた老人は一瞬驚いた顔を見せた後、笑顔でアレクの元へ走ってきた。

「アレク殿！　アレク殿ではござらんか！？　いや～、久しぶりでござる！　元気そうでござるな！」

「そういうお主も元気そうじゃな！　安心したぞ、カイデン！」

　アレクとカイデンは抱きしめ合った。

　カイデンはモッコに気づき、アレクに聞いた。

「アレク殿、このパタパタと飛んでいるのが、あの時の卵の……？」

「さよう、神獣じゃ。モッコと名付けた。ほれ、モッコ、カイデンに挨拶せい」

　モッコはパタパタと飛び上がり、カイデンの肩の上に乗った。

「俺の名前はモッコ。よろしくな、カイデン！」

「ハッハッハッ！　こちらこそよろしくでござるよ、モッコ殿！」

　豪快に笑うカイデンの頭を見て、モッコはつぶやいた。

「こいつも焼け野原か……」

　―――――――――――――――――――――――

　カイデンは自宅にアレク達を招き入れ、お茶とお菓子を振る舞った。

「ところでアレク殿、聞いてほしいことがあるでござるよ！　実は六日ほど前にわしの体が突然青白く光ったのでござる！　その光はそのまま消えたが……つい昨日もまた、青白く光ったでござる！　不思議だとは思わぬか？」

「そ、それは……」

　アレクが口ごもっていると、モッコがアレクの肩に乗り頬をつついた。

「ほれ、きちんと説明してやれ。早くしろ。カイデンの命にも関わることだぞ」

「そ、そうじゃな……実はな、カイデン、その光は……」

　アレクはカイデンに事の詳細を説明した。

　魔王デモアモンが復活したこと、神様に魔王討伐を依頼されたこと、五日ごとに一歳ずつ若返ること、若返り続けて零歳になると最後には死んでしまうこと、などなど。

　カイデンは神妙な面持ちでアレクの説明を聞いていた。

「すまん、カイデン……お主を巻き込むことになってしまって……どうかわしに力を貸してくれんじゃろうか？」

　アレクの頼みを聞いたカイデンは豪快に笑った。

「ガッハッハッハッ！　アレク殿！　何も謝ることはないでござるよ！　要はもう一度、魔王デモアモンを倒せばいいこと！　このカイデン、及ばずながら力になるでござる！」

「おお！　さすが戦士カイデン！　お主がいれば百人力じゃ！」

　カイデンを褒め称えているアレクに、モッコがそっと耳打ちした。

「良かったな、カイデンが脳筋で……」

「シーッ！！　黙っておれ！！」

　戦士カイデンが仲間に加わった！！