八十八歳の勇者

第2話 若返りの魔法

「魔王デモアモンが復活したですと！？　本当ですか！？　神様！」

「本当じゃ……魔王の復活と同時に魔物が天界に侵入してきおった……天使、神兵はことごとく打ち負かされ、わしもほとんどの力を吸い取られたが、こうして逃げることができた……」

「そうでしたか……それは大変でしたのう……それで何故ここに？」

「うむ、実はお主にどうしても頼みたいことがあってのう……聞いてくれるか？」

「嫌な予感しかしませんが……一応聞きます……何じゃろうか？」

「うむ……アレクよ、お主、魔王デモアモンを倒してはくれぬか？」

「……」

　―――――――――――――――――――――――

「嫌じゃ！　絶対に嫌じゃ！」

「お主、前に一回倒したではないか……勇者のお主なら、今回も簡単に……」

「そんなこと、無理に決まっていますじゃろう！　わしは八十八歳、もう米寿ですぞ！　昔の力など、とうになくなりましたわい！」

「そうは言っても、お主しか頼める者がおらんのじゃ……」

「勇者など、探せばいくらでもいるじゃろう！　例えば、どこかの国の王子とか、さすらいの武芸者とか……」

「いや、世界中探したが、勇者の素質を持った者は見当たらなんだ……せめてお主に息子か孫がいれば、と思ったが……」

「悪かったですのう、独り者で！　とにかく、わしには到底無理じゃ……わしはもう何十年も剣を握ってはおらん……今デモアモンに戦いを挑んでも秒殺されるのがオチじゃ……」

　アレクの拒絶を聞いていた神様は、アレクに向き直り、ガシッと両肩を掴んだ。

「安心せい！　わしに秘策がある……お主をデモアモンと戦えるようにする秘策がな……」

「秘策ですと？　わしに何か力を与えてくださるのか？」

「うむ！　お主を若返らせる！　お主だけではないぞ、戦士カイデン、僧侶シンラ、魔法使いクロマも若返らせるのじゃ！」

「なんと！　神様は、そんなことができなさるのか？　それに、そもそもカイデン達は健在なのですか？」

「安心せい、お主の戦友達は皆健在じゃよ。わしの残り少ない力を、お主達の若返りにすべてつぎ込む……そうすればお主達は若返り、全盛期の頃の力を取り戻せるはずじゃ！」

「わしは若返るのか……」

「そうじゃ！　あの頃のカッコいいお主に戻るのじゃ！　だから、お願いします！」

　神様は土下座して、額を地面につけて、アレクに頼みこんだ。

「まあ、神様がそこまで言うなら……若返りにも興味あるし……わかりました……本当は嫌で嫌で仕方がないんじゃが……わしを若返らせてくだされ」

「おお！　さすがは勇者アレクじゃ！　恩に着るぞ！　ところでアレクよ、お主達が魔王デモアモンを倒したのは何歳の時じゃ？」

「二十歳の時です……わしら四人は全員同じ歳で、あの頃のわしらは一番強く、向かうところ敵なしじゃった……」

「よし、わかった！　それでは二十歳まで若返るように、今からわしの最後の力をお主達に注ぎ込むぞ！」

　割れた湯飲みを片付け終わったモッコが、パタパタと飛んできて、アレクの頭の上に乗り、足踏みした。

「お、おい、いいのか？　アレク！　他の三人に話もせずに、勝手に決めちまって……」

「なあに、大丈夫じゃよ、モッコ。あいつらとて若返った方が嬉しいはずじゃ。それにあいつらの力を借りなければ、魔王デモアモンは倒せん」

「俺は伝えてからの方が良いと思うけどな……まあ、お前がそう言うなら構わねえけどよ……」

　そう言ってモッコは、再びアレクの頭の上で足踏みした。

「しかしやったな、アレク！ここに毛が戻るぜ！」

「おう、そうじゃ！　もう一度フサフサに戻るんじゃ！　神様、お願いいたします！」

「うむ、まかせておけ！」

　そう言って、神様は何やらぶつぶつと呪文を唱え始めた。

「……勇者アレク、戦士カイデン、僧侶シンラ、魔法使いクロマの肉体よ、二十歳まで若返れ！　カーッ！！」

　叫び声と共に神様は両手を天に向かって上げた。

　するとアレクの全身が、青白い光に包まれた。

「おお……いよいよ、いよいよわしは若返るのか……フサフサの髪に戻るのか……」

　―――――――――――――――――――――――

　しかし、何も変わらないまま青白い光は消えて、神様はへなへなとその場に座りこんだ。

「……？　なあ、モッコよ、わしは何か変わったか？」

　アレクが不思議そうにモッコに尋ねると、モッコは首を横に振った。

「いや、何も変わってないぜ、アレク。相変わらずハゲたまんまだ」

　アレクは嫌な予感がして、神様に尋ねた。

「あの～神様……何も変わってはおらんのじゃが……ひょっとして失敗か？」

　神様は、ぜいぜい言いながら、下を向いたまま質問に答えた。

「すまん……アレク……わしの力が足らんばかりに……」

　アレクは少し落胆した。

「そうですか……無理でしたか……」

「いや、そうではない……成功はした……したんじゃが……」

　神様は下を向いたまま、ごにょごにょと喋っている。

「成功？　どういうことですかいのう？　神様」

「お主達を一気に二十歳まで若返らせることが出来なんだ……お主達はこれから徐々に若返るのじゃ……」

　アレクは胸を撫で下ろした。

「なんじゃ、それは成功したも同じじゃ……わしは、あとどれくらい経てば二十歳に戻れるんですかのう？」

　神様はばつの悪そうな顔をしながら、うつむいたまま答えた。

「……今日から数えて五日ごとに一歳ずつ若返るんじゃ……つまり、お主が二十歳になるには、言い換えれば六十八歳若返るには、五日かけることの六十八で、三百四十日待たねばならん……」

　それを聞いたアレクとモッコは、顔を見合わせてお互いに叫んだ。

「「長っ！！」」