踊れば楽し。

第5話 信じるモノは救われる！！？

　──なんだか

　今日は人生で一番疲れた一日だった……。

　俺はベッドに入り、薄暗い天井を見上げたまま、盛りだくさんだった一日を振り返っていた。

　はぁぁぁ……

　……もう、溜め息しかでない。

　ふと、自分の左手を確かめるように見つめる……が、そこにあるのはいつもの俺の手。

　なのに、どうやらこの左手には妖怪が…イヅナの白叡が入っている（らしい）。

　彼方はしばらく貸すって言ってたけど……“しばらく”っていつまでだ？？

『──お前が自分一人で何とかできるようになるまでか、覚醒するまでだろうな』

　不意に頭に直接響いた白叡の無情な言葉──。

　そう言われてもなぁ……

　どっちもすぐには無理…というか、ずっと無理そうに思えるぞ？

　……ん？

　そういえば、白叡は彼方の“使い”のはず。

　彼方は俺にこいつを貸してくれたけど……平気なのかな？

　そんな素朴な疑問に、再び白叡の声が聞こえた。

『──アイツがお前を守れと言ったから、オレ様がここにいるんだ』

　──つまり、命令だからか。

『…オレ様の主（あるじ）はあくまでも彼方だからな……』

　……舌打ちが聞こえてきそうな程のあからさまに嫌そうな声音。

　まぁ、その“主”が言うんだから、白叡が俺のとこにいても問題はないということかな？

『──…そういうことだ』

　今までの感じとか、この苛立ち混じりな答えから察するに、彼方と白叡の中に不穏な色が見えた気もするが……まぁ、いい。

　俺は別の話題をふることにした。

「……それよりさ、白叡」

『……なんだ？』

　面倒そうな返事にめげず、俺は続ける。

「訊いてもいいか？」

『──答えられる範囲ならな』

　……あぁ、そう。

　さらに面倒そうな白叡に、俺は様子を伺いながら質問することにした。

「じゃあさ、白叡は紅牙に会ったことあるのか？」

『……』

　……なんだ？　いきなり範囲外の質問だった？？

　だが、一瞬の間をおいて

『ある』

　その一言だけ返ってきた。

「なら、紅牙ってどんな……」

『それは答えられない』

　そうピシャリと俺の質問は遮断された。

　思わず聞き返そうとした俺に、白叡は仕方ないというように……

『……それは、彼方から口止めされている』

　え？　彼方に……？？

　彼方は俺に紅牙としての記憶を思い出すよう言ったはず……！

　なら──…ッ

『自分で思い出さなきゃ意味がない、とさ』

　うぅ……

　それはそうかもしれないけど……

『まぁ、いきなり全てを思い出せというのも酷だろう？　……それは彼方も分かっているさ。焦ったところで解決せんしな』

　──まぁ、な。

　でも、このままだとまたいつ襲われるかわからない。

　確かに白叡は助けてくれるけど……

『第一…まだお前は信じてない……いや、認めてないだろう？』

　……そうだな。

　認めていないし、認めたくはない。

　こんなことに巻き込まれることも、妖怪が実在するなんてことも……自分が人間ではなく、その妖怪だということも。

『──まずは認めることだな。それが今お前に出来る全てだ』

　……確かにそうなのかもしれない。

　今の俺は自分が紅牙であるということも、紅牙ではないということも分からない。

　──ただ目の前に“現実”を突きつけられているだけで。

『アイツも言ってただろう？　事実は変わらない、と』

　確かに彼方はそう言ってた。

　──なら、それを楽しめ、と。

　今の俺には前向きすぎる言葉。

　これは、事実は事実として受け止めて、初めて言えることだから。

　分かってはいても戸惑う俺に、

『…彼方もそうだと思うぞ……？』

　それは、白叡の小さな呟き。

　……あぁ、そうかもしれない。

　記憶のない俺に戸惑いもあったはず……

　それでも彼方は、俺を“紅牙”としてより“宗一郎”としてみくれていた……？

『……まぁ、アイツがそこまで深く考えてるかは分からんがな』

　オイオイオイ……！

　確かに彼方は天然ぽいかんじだったけど……

　ちょっとしんみりした俺の気持ちをどうしてくれるんだ！？

　ていうか、なんで俺の考えは筒抜けなのに飼い主（？）の考えは読めないんだよ！！

　そんな俺のツッコミに、白叡は当たり前といわんばかりに、

『お前の考えなんてすぐ分かる。……アイツはオレ様に聞かれないようにして……いや、何も考えてはないのかもしれん』

　……それは、仮にも主に言うことではないだろ。

　軽く脱力しかけた俺に白叡は改めて……

『だが、アイツは決して嘘は言わない。──それだけは言える』

　……

　白叡の声音に偽りはなかった。

　この白叡がそこまで言うなら、信じていいのかな……？

　──でも、俺もそんな気がするよ。

　彼方と会ったのも話したのも今日が初めてだし、すごく短い時間だけど……何故か、そう思えた。

　これは……確信？

『そりゃあ、そうだろう……お前は知っているはずだからな』

　……え？

　それは、つまり──…

　つまり。

　俺…いや、紅牙は彼方と友だちだから……彼方のことをよく知っているはず、ということか？

『──お前が覚えていないだけさ』

　そう言われると、なんだか本当に申し訳ない気になってくるんだけど……。

　改めて自分を責め始めた俺に向かい、

『別に気にしなくてもいいだろ。少なくともアイツは気にしてないし』

　そう…なのかな？？

『……気にする位なら早く事実を認めて、思い出す努力でもするんだな』

　う……っ

　白叡の言葉は、ごもっともだと思うよ？

　でも、努力と言われてもねぇ……？？

　そうは言っても、一番ヒントになりそうな“紅牙”に関しての質問は却下されるんだから、白叡からのヒントは絶望的か……

　ん？

　いや、待てよ？

　……俺は彼方に会った時を思い返してみることにした。

　確か、“彼方“って名前を聞いた時──

　何故か懐かしい感じがしたような……？

　今の会話にしても、もしかしたら彼方関係から記憶を探れるのか……？？

『焦るなと言ったはずだ。……とりあえず、今日は寝ろ』

　俺独りでぐるぐる考えている中、白叡の面倒そうな声で一気に現実に引き戻された気がした。

　……まぁ、俺もいろいろ盛りだくさんな一日で疲れたしな。

　でも、寝てる間とか襲われたりしないか？

　一番、油断……というか襲われたらどうにもならないシチュエーションだよな？？

　襲うなら今！！　みたいな状況に危機感を覚えるの当然だろう……だが、

『何のためにオレ様が居てやってると思っているんだ？』

　白叡の高飛車発言（溜め息付き）──…

　いや、頼りにしてる！　もちろん寝てる時以外でも、だ。

　むしろ、今の俺の命運がかかっているのだから……ん？　待てよ？？

　それは、ずっと一緒ってことだよな……白叡と。

　……なんだかプライベート丸見え？

　すでに考えていることまで筒抜けなんだから…今更って気もするが……それでなくても気になることは多々ある。

　だが……

『安心しろ。普段は休眠している…もちろん妖気を察知したら起きるがな。……お前は普段どおりに過ごしてくれ……』

　あ、もう眠そうな雰囲気か……？

　……にしても。

　左手に妖怪が入ってるなんてのは、なかなか出来ない経験だ。いろんな意味で気になって、普段どおりというのも……

『左手は出入口なだけだ…──もう、オレ様は寝るからな……』

　そう面倒そうに“寝る宣言”をすると、そのまま声が止んだ。

　彼方が貸してくれた、小さいけど高飛車で話好きなイヅナの白叡。

「……おやすみ、白叡」

　そして

　これからよろしく──