【短篇】片田舎の怪異

地蔵【ある写真の話】

どうだい？

セピア色の古ーい写真だが…

気味の悪い写真だろ。

森の中に牛がいて、牛の頭が人間の顔になってる。

妙にリアルな顔でさ、こっちを怯えて見てる表情なんて…トンデモ写真だとしたら上出来じゃないか。

あと、その牛の向こうに何かいるんだよ。

見えた？

そう、木立の間に人が立ってるんだよ。

隠れてるみたいだろ？

で、木の葉や枝で見えにくいが、頭が牛になってるんだよな。

手が込んでるだろ？

全くおかしな話なんだけどさ。

それは俺の爺ちゃんが撮影したんだ。

爺ちゃんは写真が趣味で、農村の風景や坐骨の自然をよく撮影しては、大切に保管してた。

死んだあとで父ちゃんが遺品整理してると出てきたんだ。

その時、こんなに古い坐骨市の写真資料は貴重だって話になってさ、博物館に寄贈したんだ。

でも、その牛人間の写真は箱の底、袋の中に入っててさ。

「開ケルナ」って書いてあったらしい。

父ちゃんは開けて見てみると、妙な写真だったので初めは吹き出したそうだ。

UFO写真みたいな、小細工をしたオカルト写真だと思ったのさ。

でも、爺ちゃんはオカルト写真なんて撮らないし…

功名心から妙な写真を捏造するようなタイプでもない。

父ちゃんは不思議に思った。

あの寡黙な爺ちゃんが、なんでこんなものを？ってな。

父ちゃんは山口県じゃなくて、島根の生まれでさ。母さんと結婚するためにこっちに来たんだ。

つまりは地の人じゃないんだ。

で、『地の人』である母ちゃん…つまり爺ちゃんの娘に写真を見せるとな…

母さん青ざめて固まったらしいんだ。

この集落に、変わった事件があってな。

母ちゃんがまだ生まれる前の頃…空から変わった形の地蔵が降ってきたんだと。

その地蔵は人の言葉を喋り、集落の人間に自分を祀らせたんだ。

その地蔵はさ。

「１つだけ何でも願いを叶えてやる」って言うから、集落で話し合いを始めたんだ。

でも、集落の中にちょっと頭の弱い男がいてな…顔の不細工な。

可哀想に、深く考えず願い事をしちまったんだ。集落の話し合いの最中にな。

男の飼っていた牛が美しい雌だったんだが、彼はその牛が大好きだった。

男は何かを願ったらしいんだ。

そしたら、男の顔と、雌牛の顔は入れ替わった。

男は悲鳴を上げて山の中に逃げたんだ。

連れ戻そうと集落の人間は後を追った。

だが、その牛人間や人面牛を見たものは、気が狂ったり、事故にあって死んだりしたらしい。

集落の人間はとうとうあきらめて、役目を終えて動かなくなった地蔵を山へ封印した。

牛人間と人面牛は山から降りてこなかったらしい。

そして、面白半分で探し出して撮影したのが爺さんだ。

爺さんはこの写真を取ってしばらくして死んだ。

山の中で死んでた。

母ちゃんは、写真の事を話してくれてから２年後に死んだ。

母ちゃんは地蔵を見てみたいって山に入り、崖から落ちた。

父ちゃんは、この忌々しい地蔵を探してくるって山に入ったきり、帰ってこない。

そんな…いわくのある写真なのさ。

え？

よくもそんなもの見せてくれたな…だって？

だって、ホラー作家てのは、こういう話を集めてるだろう？

ネタになるかと思ったのさ。親切心だよ。

大丈夫。

俺は写真を見て何年にもなるけど、この通りまだ生きてるぜ。

平気さ。

時々思うんだよ。

この願いを叶える地蔵を見つけたら面白そうだってな。

本当に願いを叶えてくれるなら…

俺はそのうち山に行ってみるつもりなんだ…

一緒にどうだい？

怪談のネタとしてさ…

【おわり】