ノボルのソーハ

仲間が増えたね

　ハイキングとピクニックの違いは何なのかというと、答えは簡単。歩くのがメインならハイキング。お弁当を食べるのがメインならピクニックだ。

　今回はピクニックという事で、

「軽い運動で終わりそうだな。徹夜明けにはもってこいだ」

「はい。明日からまた学校ですもんね」

　と、山登りが得意なノボルと、体力が無尽蔵のソーハが言えば、

「あーしはいつもこのくらいのコースで充分かなー。運動は苦手だしー」

「オレに至っては、大自然を歩くのなんか20年ぶりだからな」

　などと、キャンプは好きでも歩くのは嫌いなキタローと、そもそも20年も生きてなさそうな見た目のつじげん先生が続く。

「先生って、山とか森とか嫌いですか？」

「んー……嫌いってわけじゃねえけど、他にいろいろ忙しいんだよ。学校の先生なんかやってるだけでも時間が無いし、昨日まではバンド活動とかやってたからな。根っからのシティ派ってわけだ」

　つじげんは、少しだけ寂しそうに空を見上げた。

　木漏れ日は誇張抜きにキラキラと輝き、光のすじを何本も降らせる。その向こうを鳥が飛んでいくのが見えた。

　前に目を向ければ、綺麗に整備された砂利道と、その先にある芝生が見える。そこは木々に遮られることなく、どこまでも明るく照らし出されていた。

「まあ、昨日でバンドも辞めちまったから、これからは時間もクソたっぷりあるか」

　そっと溜息をつく彼の背中を、ノボルが軽く叩いた。

「そうだな。悪い事ばかり考えても仕方ないし、前向きに考えられるならよかったんじゃないか？」

「おお、ノボル。お前言うようになったな。……先生扱いしなくていいとは言ったけど、オレの方が年上ってことに変わりはないからな」

「そりゃすまんな。俺は年功序列を採用しない主義でね」

　やや睨み合いながら歩いていた二人は、どちらからともなく笑みを隠しきれなくなる。

「なんかいいな。同年代の友達が増えた気分だ」

「そうかい。俺も弟が出来たみたいで嬉しいよ」

「オレが年上だって！」

「はははっ」

　つじげん先生は、あっという間に誰とでも仲良くなれるタイプだ。遠慮のなさと、子供のような見た目がそうさせるのだろう。悪意を感じないところも重要かもしれない。

　狙って出来ることではないので、才能と呼ぶしかない。

　そんな才能に恵まれているので、昨日初めて会ったノボルとは一晩で仲良くなっているし……

「キタローも初めて会う気がしねえな。どっかで会ったか？」

「あははー。いやー、気のせいじゃないかなー。あーし知らなーい」

　初対面と思しきキタローとも仲良くなるのが早い。もっとも、キタローからすれば毎日のように学校で会っている仲だが。

「それにしてもキタロー。なんで今日はメイド服チョイスなんだ？」

「あー……前から着たかったコスなのよ。そろそろSNSにも新しい写真とか上げたいしー」

「そーなのかー。それにしても、お前ほんとに男か？　女にしか見えないな」

「ノボルにも言われたわー。あーしとしては嬉しいから、女ってことでもいーよー」

　その方が正体もバレないだろう。

「あ。そうそう。性別の話だったら、あーし面白いネタ持ってんだよねー」

「お？　なんだ？」

　草原の真ん中で、キタローは立ち止まった。そして口元を隠すように手を当てると、つじげん先生にだけ口元を見せる。つまり『耳を貸して』という意味だろう。

「おお、内緒話か？」

「そ。特にノボルとソーハちゃんには内緒」

　こっそり二人を先に行かせてから、つじげん先生に耳打ちする。身長差で言えばキタローの方が高いので、少しだけかがむ姿勢になる。

「じつはさ。ノボルはソーハちゃんを女の子だと思っててー、ソーハちゃんは自分が勘違いされてる自覚が無いのー」

「え？　んなことある!?」

「あるあるー。これがマジなんだって。で、あーしの予想だけど、ノボルはソーハちゃんのこと好きっぽいんだよねー」

「マジかよクレイジーだな」

「うん。なんか思い出したら笑えてくるわ。あーしも……くっぷ。ふふっ」

「確かにそりゃ笑うよな」

「でしょでしょー。あっははっはははっ。のぼ、ノボルが、ソーハちゃんを、おん、おんなっはははははははははは」

「お、おい。キタロー？」

「ぴゃーwww」

　まるで見えない何かにくすぐられたように、キタローが身もだえながら走り出す。バタバタと身体を左右に振りながら歩くものだから、大きな胸がぶるんぶるん揺れた。もげそう……

　いや、もげた。本人から生えているおっぱいではないので、そりゃ激しく動けば取れるものである。そのままホックの外れたブラジャーごと、ブラウスの胸元を通過して吹き飛んでいく。

「あーっはははははははっはっはっはっ」

「……いや、オレに言わせればキタローの方が面白えわ」

　さすがにドン引きしたつじげんは、その童顔をひきつらせることしか出来なかった。

「あ、もちろんソーハちゃんの性別とか、ノボルには内緒だからね」

「分かってるよ」

　なんにしても、こうしてキタローは秘密を共有できる友人を得たのである。

　そしてノボルは騙され続けることになるわけだが、それはそもそも自己責任。