私で染まった辺境伯さまに、虹色魔力を添えて

第12話

「もぅし……わけ……ぁ……」

「アニエス！　気が付いたのか？　もう大丈夫だ！　アニエス！」

「旦那様、もうお休みください。次は旦那様が倒れてしまいます」

「リザ、お前もだろう。お前が先に休んでいろ」

「侍女長も旦那様も、お二人ともです！　ヒルダが戻ったら私も休みますから、お二人が先にお休みください」

「俺は構わん。さっき仮眠を取った」

「仮眠って……たったの十分ですよ？　ずっと魔力をお使いなったままで……アニエス様がお目覚めになられた時に、お二人が倒れていたらどれだけショックをお受けになるか」

「う……うるさ……ぃ」

　――うるさくて……目が、覚めちゃったじゃないのよ。

　一体何を……私の側で、皆騒いでいるの？

「アニエス……良かった。……痛みはもう無いはずだが」

　旦那様の声。

　少し、お疲れになっているような。

「どぅ、して……ここ、に」

「お前は倒れたんだ。急に魔力が発現したせいでな。五回は血を吐いたぞ」

「ち……？」

「すみません。動かせる状態ではなかったので、汚れたベッドがそのままでして……」

「リリ、ァ……」

「お体を起こせるようになったら、全てお取替えしますからね？」

　リザも居る。

「わた、し……」

　体が痺れていて、動かそうと思うとビリビリと、痛こそばゆい。

「無理に動かなくてもいいぞ」

　仮面姿の旦那様。

　と、キラキラした光たち。

「きれ、い……」

　まるで神界に居た時のような、色とりどりの光の世界。

「おい、俺を見て何を言っている。……いや、まだ朦朧としているのか」

　不思議そうにしているのが、声で分かる。

「意識は……あります、よ？　まだ、しびれて……うまく、うご、け、ません」

「あぁ。アニエス様……よかった……」

　リザはひどい顔ね。

　眠っていないのかしら。

　もしかしなくても……私のせい？

「リザ。あり、が、とう。寝て、く、だ、さい」

「そうなんです！　よくぞ言ってくださいました。旦那様も侍女長も、全く寝てくれないんです。もう、丸二日ですっ」

　随分と、迷惑をかけてしまったのね。

「だ、め、よ？　リザ」

「えぇ、ええ。安心したので、休ませて頂きますね？　アニエス様……」

「うん」

　良かった。

　感極まって、手を握られたりするのかと思っちゃった。

　しびれているから、どこも触れられたくないのよね。

「ふぅ。俺も休むか。俺の魔力がなくても、もうほとんど癒えているだろう。どうだアニエス、どこか痛む所は無いか」

　そういえば、全身に激痛が走って……。

　でもたぶん今は、しびれているだけ。

「だい、じょ、ぶ。です」

　もどかしいけど、これ以上上手くしゃべれないなぁ。

「そうか。でも、何かあればすぐに呼べ。リリスかヒルダを付けておくから」

「はぃ」

　それにしても……。

　この光。

　皆が居るということは、神界に戻ってしまったわけじゃないのよね。

　綺麗。

　あら、精霊も聖霊も、皆居るじゃない。

　人間界には居ないと思っていたけど、急にどうしたのかしら。

　あぁ、落ち着く……。

　アハハ。久しぶりだからって、そんなに群がらないで？

　たくさん光を落としてくれても、まだ光糸を紡いだりできないから。

　それより、皆のお陰で気持ちよくなってきたから、もう一度寝させて。

　あぁ、残っているリリアに伝えておかないと、また驚かしちゃうわね。

「リリ、ア」

「は、はい！」

「ねむい、から。ねる……」

「はい、かしこまりまし……あら、もう寝息を立てていらっしゃる」

　フフ。リリアったら、さすがにそんなに早く眠るわけが――。

　　　＊＊

　あれからまた、半日以上眠っていたらしかった。

　しびれもかなり取れていて、指先と足先がまだ少し、ジーンとしているくらい。

　おなかが減ったと思って、体を起こしたらヒルダを驚かせてしまった。

　椅子から飛び上がって、すぐ戻りますと言い残して走って出て行った。

「おなかをこう、ぎゅう……っと、ね」

　この二カ月、おなかが減るよりも早く次の食事をもらっていたから……久しぶりの感覚。

　なんて感慨にふけっていたら、扉が勢いよく開いてわらわらと皆が入ってきた。

　リザと、リリスとヒルダ。

「あ……三人とも。看病してくれて、どうもありがとう。お陰で今は、なんだか大丈夫そう」

「アニエス様っ、いえいえそんなっ」

「私とこのヒルダは交代でしっかりと眠れましたから。お礼だなんて」

「そうですよ。お礼だなんて勿体ない。アニエス様がお目覚めになってくださった事が、一番嬉しいんですから」

「リザ……」

　もう少し元気になったら、何かちゃんとお礼をしたいな。

　あと、旦那様は……私の看病疲れで寝てるのかな。

「アニエス様。軽いものなら食べられそうですか？」

「リザ……ううん、おなかがへって、それで起きたんだもの」

「あらそれは良かった。沢山お召し上がりくださいね。おかわりも用意させましょう」

「ちょ、ちょっと、そんなにたくさんも食べられないわよ」

「デザートのおかわりですよ？」

「あっ……。あ～……」

「フフ。置いておいてもゆっくり召し上がれるものを、もう少しご用意いたしますね」

「ありがとう」

　リリスに手を取ってもらってテーブルに移動しかけた時に、枕にもベッドにも、血のりがべっとりと付いているのが見えた。

　体を起こした時には、タオルが沢山敷いてあるなと思っていたけれど……血のりを隠していたのがめくれたらしい。

　それを少しだけじっと見ている間に、ヒルダがお皿と食事を並べてくれた。

　一通り並べ終わると、今度はベッドにあるものをぐるぐるっと、まとめて持って行ってしまった。

「後で、お召し物も着替えましょうね」

　リザに言われて寝間着を見ると、襟元にも血のりが付いていた。

「あらまぁ」

　これはけっこう……貧血なのでは？

「それより、冷めないうちに召し上がれ」

「うん。そうする」

　テーブルに並んだご馳走を見て、よだれが出そうになったのは初めてかもしれない。

　きっと血が足りないせいだと思う。

　それよりもこの、黄金色のスープにやわらかいパン。

「あぁ、おいしぃ……」

　今はとにかく、スプーンじゃなくてお皿に口をつけて飲みたいくらい。

　パンも千切らずに、かぶりつきたい。

　美味し過ぎて、お作法がもどかしいわね。

　あ、こっちのミンチ肉の焼いたのは、甘辛くて食べやすくて、寝起きなのに全部食べれちゃう。

「あらあら、そんなに食べっぷりが良いと、小さかった頃を思い出しますね」

「んぐっ！　……は、はしたなかったかしら」

「すみません。そういう訳ではなくて、つい……懐かしく思ったものですから」

「そうね。あの頃は早く遊びたくてこういう感じだったけど、今はほんとに美味しくって」

　後はデザート。

　という段になって、ようやく落ち着いてきた。

「ねぇ、ところで……リザもほとんど寝てなかったんでしょう？　大丈夫なの？」

「ええ。私は旦那様と違って、定期的に一時間ずつくらいは仮眠してましたから」

「全然足りないじゃない。もう……。無理させてごめんなさい。それから……ありがとう」

　やっぱり、何度お礼を言っても足りないくらい。

　それなのに――。

「アニエス様のためなら、この命だって差し上げるくらいのつもりですから。全然平気なんです」

　――なんて言いながら自分の胸をどんと叩いて、「何でもお任せください」と笑う。

「ほんとにそんなことしたら、ダメだからね？」

「イヤです」

「ちょっと。そこは上手く言うところじゃないの？」

　その言葉に、リリスがプッとふき出した。

「フフフフッ。侍女長のそんな態度、初めて見ましたっ」

「そうなんだ。リザは部下には厳しいのかしら」

「そりゃあもう……後でゲンコツされないかすでに心配です」

「リリス。余計な事言ってないで、お茶をお入れする役目を忘れているんじゃないの？」

「ひぃぁ。す、すみませんっ」

　可愛い。

　リリスはしっかりしているようで、お茶目な子なんだ。

　と言っても、私よりも年上だろうけども。

「リザ。あんまり怒らないであげてよ？　リリスもヒルダも、きっと私のために寝不足なんでしょう？」

「まぁ……そうですね。今回だけは特別です」

　そう言ってリザが笑うと、リリスはほっとした顔をしていた。

　――和やかな時間。

　旦那様も、お側にいらしたらもっと楽しいのに。

「ね。旦那様はやっぱり、お休みされてるのかな」

　おなかが満たされたら、急に寂しい気持ちになった。

　ずっと側に居てくれた余韻が、実はずっとあったから。

　体中を包むやさしい魔力が、まだ私の体に残っている。

「あ、はい。というか、お食事中は席を外しておくといういつものお心遣いのついでに、お休みになられています」

「そっか……。それなら今度から、私と一緒に食べてくださらないかお願いしようかな」

「あら～。それはきっと、お喜びになられますよ」

「それから……デザート食べたあとで、お会いできないかしら」

「アニエス様のお食事が終わったら、ちゃんと食べられたかを報告に来いと言われていますので。一緒に参りましょう」

「やった」

　ぎゅっと拳をにぎって喜んだ私を見て、リリスもリザも微笑んだ。

　なんとなく……リザと過ごしていた時の感覚が重なってしまうから、五歳児の甘えた感じが出ているのかもしれない。

「――こどもっぽいとか、思ってたりする？」

「い、いいえ？」

「いえ……」

　首を振りながらも微笑んでいる二人は、その言葉とは裏腹なのが分かった。

「…………今だけなんだから」