片思いしてる大好きな彼がギルドを追放されたので男のフリして成り上がらせます！

第1章 大好きだから、助けに行くよ

第1話 バルザの追放と出会い

「単刀直入に言おう。バルザ……ギルドを、やめてくれないか」

　ギルドメンバー七人で暮らす、一軒家の一室だった。

　向かい合っているのはリーダーで優男のグレンと、その幼馴染みでもある筋骨隆々としたバルザ。

　追放を、告げられた方よりも告げた方が苦しそうだった。

「そうか」

「っ……。他に言うことはないのかよ」

　承諾の一言に、グレンは驚いて追いすがってしまった。まだ話し合いの余地があると思っていたのは、一方的な想像だったようだ。

　バルザはいつものしかめっ面で、「いや」と答えた。

「お前はいつだって正しい、グレン。だからこれも仕方ないことだ。ありがとな、いままで」

　背を向けると、グレンもそれ以上は引き留めなかった。

　少ない荷物をさっさとまとめ、家を出る。

　馬を走らせ森を抜けると、町へ乗り込んでいった。

　繁華街の最奥に、ひっそりと佇む行きつけの酒場。バルザはその片隅を陣取った。

　二階と三階が宿になっていて、いかがわしいことばかり起こる場所だ。金さえあればどれだけ長居しても文句を言われない。

　勢い飛び出してきたが、他に行くあてもない。

　そのまま二日、飲み続けた。

　酒をあおるたびにグレンの言葉が鮮やかに蘇った。言えなかった思いも。

『お前とは長い付き合いだし、俺は一緒にやっていきたいと思ってる』

（……本当か？）

『でも、俺たちだけの問題じゃないだろ。ほかのメンバーともうまくやってもらわないと……。みんな、お前を怖がってる』

（どうせ俺はお前と違って人付き合いも悪いし、図体もデカけりゃ、顔も怖ぇもんな）

『もうすぐ年間ランクの足切りだ。最高の状態にしておきたいんだよ』

「うるせえ！」

　大量の酒は現実と回想の境界を溶かしていた。

　思わず叫んだバルザに、隣の席で談笑していた男二人が萎縮する。ベテランの冒険者風なのに、二人がかりでも反抗したくないほど、バルザには威圧感があった。まだ二十歳だというのに。

『他のメンバーと話し合って欲しい。みんなの要望をよく聞いて、ちゃんと言うことを聞いてくれないか。それができないなら、単刀直入に言おう。バルザ……』

「くそ……」

　悪態をついて、葡萄酒を飲み干す。

　口が悪いのは、自覚している。

　これが怖がられる要因のひとつだということも。

　だが、悪言（あくげん）を我慢することは、バルザに大変な労力を強いるのだ。

　そして我慢すれば、どこかで爆発してしまう。我慢が大きいほど、爆発もまた大きい。

　だったら小出しにするくらいいいじゃないか。

　自分が散々こぼした酒で汚れた机に、バルザは突っ伏した。

　うつらうつらと言葉が漏れる。

「どうせ俺は、グレンみたいに、優しくも正しくも、かっこよくもねーんだ……。怖がられて、嫌われて死ぬのが落ちだ……」

　つぶやいた、そのときだった。

「そんなこと、ないんじゃないかな」

　返事があったのだ。

　驚きながらもひたひたに酒に浸かった体は、素早く動いてくれない。

　緩慢な動作に首をめぐらせれば、

「グレン……？」

　薄桃色の髪をしたグレンが立っていた。

　いやいや違う。グレンじゃない。

　酔っ払った頭が幼馴染みの幻影を重ねただけだ。

　声をかけてきた男はグレンより小柄で、どんぐりみたいに丸い目をしている。

　服装を見るに冒険者。それも魔導士系だ。

「何だてめえ」

　威嚇。

　まずバルザが人に対峙するときは、これだ。

　所持金をすっかり失うほど、丸二日間も飲み続けていたとしても、舐められないために脅すのが、彼の身に染みついた処世術だった。

　しかし男は微笑む。

「やだなぁ、そんな怖い顔しないで。俺はあんたの味方だよ」

　そういうやつが一番怪しい。

　怪しい。

　とにかく怪しい。

　怪しいったらない。

　が、バルザは泥酔している。

　頭を持ち上げたところで、男が二重（にじゅう）に見えるほど。

「嫌われて死ぬだけなんてこと、ないと思いますよ。バルザさん」

「俺の名前、なんで知ってんだ」

　会話になったから許可を得たとばかりに、男は素早く正面の椅子に座った。

「俺の名前はリド。あんたの名前を知ってるのはもちろん、上位ランカーギルド『三毛猫会』のバルザは有名人だからだよ」

　痩身、イケメン、キラキラした瞳。

　バルザは「ふん」と鼻を鳴らした。

「体力しか取り柄のない能無し盾役が有名なわけねーよ。他の連中と、そいつらをまとめるギルドマスターのグレンが優秀だったんだよ」

「能無しだなんて」

「ちょうど」と、鋭くリドの言葉を遮る。「クビになったところだ……」

　事実を自分の声で耳から聞いて、バルザは情けなくなった。

　どうしてうまくいかないのか。

　何もかも、いつだって。

　どうして彼のようにできないのか。

　生まれ育ったマルダ村で、ずっと世話を焼いてくれていたグレン。

　だが、あの目は……、哀れみだ。

「それも知ってるよ」

「……は？」

　絶望の沼に身を沈ませていたバルザは、リドの明るい声で現実の酒場に引き戻された。

　ここはガヤガヤ、ワイワイうるさい。

「クビになったって聞いたから。誘いに来たんだ」

「なにに？」と、聞こうとしたバルザの右手を、リドの両手ががっちり掴む。

「俺と、ギルド作りましょう」

「え？」

　泡が弾けるように酔いから覚めた。

　反射的に腕を引っ込めたら、いとも簡単に振り解くことができてしまった。

「よわ……」

　思わず漏らすと、リドは拗ねたのか椅子にもたれて腕組みした。

「力は弱いかもしれないけど、魔法はピカイチだよ」

「だせえ言い方……」

　適当にあしらおうと出てきた暴言も、リドは意に介さない。

　ニコニコ売り込みを続ける。

「俺は精霊師だから」

「だからなんだよ」

「回復も攻撃もできるってこと」

　面倒臭いと思っていたが、だんだん仔犬みたいに思えてきた。

「そんなに自信があるなら、その辺のモンスターで腕前見せてみろよ」

「もちろん。それで納得したら俺と組んでくれるよね」

「はいはい」

　飲み疲れた体に鞭を打って、バルザは重たい腰をよっこらせっと持ち上げた。

　リドは酒場をあとにしようとして、こっちを振り返って笑っている。

（あれ……、なんだろう、この気持ち……）

　バルザはなにかを思い出しかけたが、どうせ自分の考えなんかロクなものじゃないと酒の海に放り投げ、彼を追い越して先に外へ出た。