ゲーム世界のモブ悪役に転生したのでラスボスを目指してみた 〜なぜか歴代最高の名君と崇められているんですが、誰か理由を教えてください！〜

第55話 遥かに遠い背中【ソフィア視点】

　透き通るような純白の長髪が特徴的な少女ソフィア・フォン・ソルスティア。

　彼女は現在、ある目的を持ってレンフォード領にやってきていた。

　その目的とはずばり、クラウスが【冥府の大樹林】をどう統治するか、隣で観察し学ぶというもの。

　この任務を父である国王アルデンから提案された時、彼女は二つ返事で頷いた。

「クラウス様の隣にいられるこの機会を、逃すわけにはいきません！」

　意気込むソフィア。

　とはいえ当然、ただ学ぶだけで終わらせるつもりはない。

　未（・）来（・）の（・）伴（・）侶（・）た（・）る（・）自（・）分（・）であれば、クラウスを支えることもできるはず――そうソフィアは考えていた。

「騙されたぁぁぁあああああ！！！」

　そうして迎えた、【冥府の大樹林】の統治初日。

　なぜか驚愕の声を上げるクラウスを不思議に思いながら、ソフィアは改めてアルデンから伝えられた内容を思い出していた。

　アルデンは言っていた。

　そもそもクラウスに【冥府の大樹林】が与えられることになったきっかけは、彼が魔王軍幹部を討伐した褒美にその地を望んだからだ。

　しかしソフィアも知っての通り、ここは過去数百年にわたって、開拓に失敗し続けた未開の地。

　クラウスの実力であっても、さすがに人々が暮らせる大地に戻すのは難しい。

　そこでアルデンと側近のウィンダムは、クラウスの真の目的がマルコヴァール辺境伯の監視にあると睨んでいた。

　だが、それを聞いたソフィアは「いや」と首を振った。

（いいえ――私（・）の（・）ク（・）ラ（・）ウ（・）ス（・）様（・）に、不可能などあるはずがございません！）

　確かにアルデンの言う通り、開拓の難易度は高い。

　クラウスであろうと苦労するのは間違いないだろう。

　しかし、彼と自分に与えられた数か月の時間を最大限に活用すれば、その活路も見出せるはず。

　その過程において、自分は全力でクラウスを支えてみせる――そうソフィアは意気込んでいた。

　だが、ソフィアはまだ完全には分かっていなかった。

　自分が将来を共に過ごすであろう（？）相手が、どれほどの傑物であるかを。

　そしてやってきた、今日この瞬間。

　まずは土壌の調査でも始めるのだろうかと、ソフィアが考えていた直後だった。

「ソフィア。ここが俺の領土になったということは、何をしてもいいんだな？」

「え？　は、はい。当然、基本的な統治方針はクラウス様に委ねられますが……」

「そうか。それを聞いて安心したぞ」

　突然の問いに、ソフィアは困惑しながら頷く。

　するとクラウスは、突如として意気揚々と魔力を練り始めた。

「ク、クラウス様？　どうして突然、魔力を練り始めて……」

「レンフォード卿!?　この魔力は――」

「なんて魔力の圧だ！　俺たち程度じゃ抗おうにも押し返されちまう！」

　その魔力の圧は、明らかに調査用魔術のそれとは比べ物にならなかった。

　まるで全力の魔術によって、この大地を破壊しようとしているかのようだ。

　しかし、それは愚策。

　かつてこの地を開拓しようとした者の多くが、同じ手段を用いて失敗したという結果が残されている。

（さすがのクラウス様であっても、これはさすがに無茶――）

　思わず制止しようとするソフィアだが、すぐに彼女は口を閉ざした。

　目の前にいる少年が浮かべる真剣な横顔に、目を奪われてしまったからだ。

　そう。それはまるで、かつて彼が自分に指輪をプレゼントした時、向けてくれたものと同じ――

「全員、後ろに下がっていろ。こ（・）れ（・）が（・）俺（・）の（・）答（・）え（・）だ（・）」

「クラウス様、いったい何を――」

　――ソフィアが尋ねるより早く、クラウスはそれを唱えた。

「【過剰連撃（オーバードライブ）・炸裂する（プロミネンス・）爆炎（バースト）】」

　刹那、クラウスの手から放たれるは炎の奔流。

　それが地面に接触した瞬間、大爆発を起こし一帯を焼け野原へと変えてみせた。

「きゃあっ！」

「なっ！　なんて威力だ!?」

　魔王軍幹部を倒したその実力に見合う、圧倒的な火力。

　だが、これだけでは意味がないことをソフィアは知っていた。

（大樹林が持つ最大の特徴は、その圧倒的な魔力量。いくら草木を燃やしたところで、すぐに周辺一帯から魔力を吸収し再生されるはず。この程度では、その場しのぎにしかなりません！）

　冷静に分析するソフィア。

　そんな彼女が真に驚愕するのは、その直後のことだった。

　クラウスが放った、炎の奔流の着弾点。

　そこにはまだ魔力の塊が残っており――突如として怒涛の連続爆破を引き起こしたのだ。

　その結果、わずか五分後。

　今度こそ辺り一面は、魔力の痕跡一つ残さない焦土に変貌していた。

「「「……………………（ぽかーん）」」」

　思わず、呆然と立ち尽くすことしかできないソフィアたち。

　そんな中、いち早く我に返ったソフィアは、自分の過ちを悟る。

（私はいったい、何を勘違いしていたのでしょう。過去には誰も成功しなかったから、今回も失敗する……そんな常識が、クラウス様に通じるはずがありませんでした！）

　現実を思い知らされた今なら、そう思ってしまった理由が分かる。

　今回の任務を聞いた時、ソフィアはその難易度の高さから、さすがのクラウスであっても苦労する――つまり、自分が力を貸せるシチュエーションがやってくると思ってしまった。

　彼の支えになりたいという思いが先走り、現実が見えていなかったのだ。

（これではいけません。クラウス様の伴侶たるもの、しかと彼の実力を見抜けなければなりません！）

　その点でいえば、彼の従者であるマリーの方が、全てを分かっていたかのような落ち着きを見せている。

　そんな彼女に抱くわずかな嫉妬心。王女たる自分が、この程度のことで動揺していてはならない。

　深呼吸するソフィア。

　そんな彼女に向かって、ひとしきり笑いきったクラウスが語りかけてくる

「どうだ、ソフィア。お前たちでは俺を測ることなどできないと理解できたか？」

「……はい、クラウス様。私はまた一から、精進する所存です！」

「？　そ、そうか。それならいい」

　想定していなかった答えに、「何を言っているんだコイツは？」と怪訝な表情を浮かべるクラウス。

　だが盲目な恋する少女（ソフィア）では、クラウスのその様子に気付くことができなかった。

　その代わり、彼女は心の中で新たな目標を立てる。

　大樹林を開拓する過程で、クラウスの支えになるという当初の目的は破綻した。

　しかし、そんなことで諦める自分ではない。

（今はまだ、その背中は遥か遠く……それでも私は絶対に諦めません！　共に過ごす日々の中で、ほんのわずかでも貴方に追いついてみせます！）

　かくして、【冥府の大樹林】での日々が始まるのだった。