田舎で暮らすの

第1話 秋子に出会った

　一つ一つのことがさりげない、悪夢のようだった。

　美貴（みき）は不安を覚えて必死に、その場を逃げたはずだったのに、辿り着いたのはこの静かな家庭だった。

　ここでの私の役割は、妻。

　その座に座りたいなんて頼んですらいないのに、なぜか、座らざるを得なかった。

　心が、揺れている。

　動きたいのに動けない、私の体は束縛されていた。

　「周平（しゅうへい）、うわあ、久しぶり。」

　「久しぶり。美貴、背え伸びたね。びっくりした。」

　周平とは、中学校以来だった。

　私は女だけど、高校生になってから男の子のようにぐんぐんと背が伸び、今では170ほどある。

　だいたい、周平の伸長と肩を並べる程度。

　「うん、悪い？」

　「悪くないけど、でけえなあ。あんなにちびだったのに。」

　「そうよ、私だってでかくなりたかったわけじゃないもん。」

　「それ嘘だろ、お前150くらいの時は小せぇ、でかくなりてぇって文句ばかり言ってただろ？」

　「うるさい。」

　「はは。」

　はあ、よりによって何でこの男と会ったのだろう。

　わざわざ成人式に出るために故郷に戻ってきたというのに、全く、私が会いたかったのはこいつではない。

　私は、秋子（しゅうこ）に会いたかったのだ。

　秋子、秋ちゃんは、私の友達だ。

　何か、親友って言ってもいい気もするけれど、私と秋ちゃんの関係は、いつも友達で止まっていたような気がしている。

　それは、きっと、秋ちゃんは私にも誰にも、心を開いていなかったからなのだと思う。

　もし、私がどこかがダメで本当にダメで、ダメダメだったのなら、彼女は構わずビンタをくらわす、というような女だった。

　私は、とにかくそんな女が苦手だった。

　が、秋ちゃんとは中学生の頃、食堂で仲良くなった。

　「美貴、隣りいい？」

　「うん、どうぞ。」

　私は来る者拒まずだった。

　それは、人間関係が苦手だったからなのだと、今は分かっている。

　適当に私に話しかけてくる女の子(その日一人になってしまった子など)を、を相手にしながらご飯を食べた。

　が、しかし。　

　目の端にはちらりと、気になる子がいた。

　とてもかわいい子だった。

　転校生だった。

　案の定、閉じこもる傾向があるのか、一人になっていた。

　「ねえ、あの子呼んでもいい？」

　私は向かいに座る女の子に、秋子のことを尋ねた。

　そして、ちょっと嫌そうな顔を浮かべていることに気付かないふりをして、秋子を誘った。

　いつも人を誘うことなど無かったから、体が震えていた。

　声が、通らないことも分かっていた。

　けれどその全てがドラマのようだとすら思っていた。

　私は、随分と、興奮していたのだと思う。