地球からきた転生者の殺し方＝ハーレム要員の女の子を寝盗っていきます

領主の娘はひろい世界に憧れているようです ６

　キリシャの朝はとっても早い。

　メイドや家令（かれい）が起きるより、ずっと早くに目を覚ます。

　一人でドレスに着替え、昨晩確保しておいたパンをくわえて屋敷を抜け出す。

　家族とは顔を合わせたくなかった。メイドにも、家令にも。

　だって、家の中には味方がいない。

　４年前まではこうではなかった。

　キリシャには母がいた。

　ひょうきんで、明るい人で、よく一緒に下手な歌をうたったものだ。

　だけど母は死んでしまった。

　流行（はやり）病であっさりと、空の向こうにいってしまった。

　それについては、もう悲しむのを止めた。

　受け入れなくては。死はこの世にありふれている。

　だけど、受け入れられないこともある。

　――どうして一度動き出した『状態』は変化を止めてはくれないのだろう。

　母が死んで、キリシャの日常は変化した。

　その日常を受け入れた頃、次の変化が訪れた。

　父が再婚し、継母（ママハハ）ができた。

　新たな母は、性悪というほどではないが、情の薄い人だった。

　父は新たな妻に夢中になった。

　その日々にもやっと慣れた頃、また次の変化が訪れた。

　母違いの妹の誕生。双子だった。

　父は新たな娘たちに夢中になった。

　キリシャは唯一の子供ではなくなって、メイドや家令たちの態度が変わった。

　変化、変化、変化、変化――また変化。

　今度こそ、ここで変化は終わりだろうと思ったら――今度はキリシャに結婚しろと言ってくる始末。

　また変化だ。

　キリシャは悟る。

　一度動いてしまった状態は、もう二度と、止まってはくれないのだと。

　――変わらぬものがほしかった。　

　永遠に自分の隣にいてくれるもの。

　心変わりなど有り得ない、絶対不変の愛を誓ってくれるもの。

　だからキリシャは屋敷の宝物庫に忍び込み、一冊の魔導書（グリモア）を持ち出した。

　それに宿る魔法は『調伏（テイム）』

　魔獣に忠誠を誓わせる、希少な魔法。

　この魔法さえ使えれば、人外たちがいつでもずっと、自分のそばにいてくれる。

　切実な思いを胸に『調伏（テイム）』の修行を続け――ついには『クーラ』周辺の魔獣たちに、光の首輪をはめた。

　永遠に変わることない『お友達』――やっと手に入れた安寧だった。

　この世は変わりゆくものだけど、森には変わらぬ場所がある。

　たゆまぬ努力の果てに手にいれた――だけど、それは、どこかむなしくもあった。

　ふと、キリシャの脳裏をある老人の姿がよぎる。

　このところ、ずっとキリシャをたずねてくれる『おじいさん』。

「おじいさん、今日も森に来てくれるといいですが」

　だけど期待はしないでおこう。

　この世に変わらぬものはない。

＊＊

「こんにちは、お嬢さん」

　俺は今日も老兵の姿に化け、森を訪ねた。

「おじいさん！　お待ちしていたですよ！」

　黒狼（ゴドッフ）に座るキリシャは心底嬉しそうに俺を迎えてくれる。

　にこーって。

　はぁ……いい。

「おじいさん、こないだのお礼に今日はキリシャがチョコを作って来たですよ！」

　キリシャは自慢げに籐（とう）編みのかごを掲げた。

「おお……！　それは嬉しい！」

「カカオからつくったわけではないですので、厳密にはキリシャの手作りとは言えないかもですが……」

「いえ手作りです、それ十分手作りですから。スイーツ作りの過程にカカオの生育は含まれていませんから」

　俺はキリシャと並んで、いびつな形のチョコにかぶりつく。

　……甘くない。

　あれ、なんだろうこれ……。

　なんか苦味と一緒に変な深みが――。

「あちゃー！　キリシャ砂糖とグルタミン酸塩を間違えてしまったですよ！」　

「通りで濃厚なうま味成分が……い、いえ、でもおいしいですよ！　とってもおいしいですな！」

「おじいさんに喜んでいただけてキリシャは嬉しいですよ！　ではチョコは全部おじいさんに差し上げますね！　キリシャはごめんです！」

「…………」

　俺は残さずチョコを食べた。

　それからもしばらく、俺はキリシャと一緒に過ごした。

　鼻歌を歌いながら、調伏した鳥たちと遊ぶキリシャ。

　無邪気な少女の姿に、俺はほっこり息をついた。

「あいたっ！　……うぅ、転んでしまったですよ」

　足をすべらせ、仰向けに転倒するキリシャ。

「おやおや、大丈夫ですかな」

　手を差しだしながら、俺はスカートが派手にめくれ上がった下半身に目をやった。

　はいている下着は小さく、布が大事な場所に食い込んでいる。

　小さな臍（へそ）は舌先でなめたくなるような――ううむ……俺もたいがい節操なしである。

　愛でたくなったり喰いたくなったり忙しない。

　この趣味嗜好の揺らぎはおそらく『ミラー』の影響だろう――などと言い訳してみる。

　……しかし、キリシャは寂しくないのだろうか。

　どれだけ知能があるかもわからない魔獣たちだけが、彼女の唯一の『お友達』。

　他にキリシャと一緒にいてくれるのは、老人に化けてる俺と、それから――。

「お嬢さんはユータロウさんのどんなところがお好きなのですか？」

　俺はふと聞いてみた。

「ユータロウの好きなところですか？　そんなの決まっているですよ！　安定感です！」

「安定感？」

　転生者に安定感などあるだろうか――？

「はい！　だってユータロウは多分病気になったりしないですし、不慮の事故で死んだりしないですし、なにがあってもなんだかんだで最後は勝ちそうですし！　波瀾万丈に見えて、実はこの世で一番安定しているですよ！」

「ああ、なるほど……」

　物語の主人公は、矢に当たって死んだりしない。

　流行病で死んだりしない。

　雑魚敵にやられたりしない。

　急に悪徳に目覚めたりしない。

　根底の部分では不変が約束されている。

　なるほど、俺はキリシャが求めているものがわかったような気がした。

　この子は変化（うつろい）が怖く、不変（かわらず）を求めているのだ。

　安心が欲しい。

　安寧が欲しい。

　穏やかに息つける場所を求めて、キリシャは旅立とうとしている。

　安定しているユータロウと一緒に、世界の果てへと。

「お嬢さん、今度ユータロウさんに会ったらこれを渡して欲しいのですが」

　俺は懐から封筒を取り出した。

「ファンレターですか？」

「いえ、違います……――これにはモンターヴォに関する情報が記してあります。ユータロウさんの助けになればと思い、昔のつてをたどって手に入れました。ユータロウさんには絶対勝っていただいて、お嬢さんを救い出してもらわなければいけませんからな！」

「おじいさん……！　キリシャのためにありがとうですよ！　絶対渡しておくです！」

　キリシャは感動した様子で封筒を頭上に掲げた。

「キリシャは、もうすぐユータロウと一緒に世界の果てにいくですよ！」